Чтение онлайн

Я громко зевнул в трубку.

– Лучше уж дешевый частный шпик, чем лейтенант из управления полиции.

Он в бешенстве ругнулся, хотел что-то сказать, но потом решил лучше этого не делать.

– Я жду, - повторил я и бросил трубку.

Он появился ровно через семнадцать с половиной минут. Я приветливо кивнул и сказал:

– Присаживайтесь и угощайтесь. А потом мы обо всем поговорим.

Он опустился на край стула, взял стакан, который я ему приготовил, и залпом выпил половину.

– О чем пойдет речь?

– О Ларри Клее, например. Я знаю, что он связан с вами, и называет вас по телефону "мистер Лунд". Один мой друг случайно слышал, как Клей звонил вам после того, как нашел в своей квартире убитого Тэла Кэнлона.

– Ларри иногда работает на меня. Ну и что?

– Что это за работа?

– Не ваше дело, Шэнд.

Я вздохнул.

– То, что касается меня, и то, что касается вас, в последние дни, похоже, легко перепутать. Попробуем иначе. Итак, Клей называет вас по телефону "мистер Лунд". Почему?

– Ах, вы об этом?
– улыбнулся он.
– Это просто такая импровизация, своего рода шутка.

– Для безопасности ваших делишек?

Кэбот резко поставил стакан на пол, поднялся с места и спросил:

– Так что же все-таки все это значит?

– Вы-то должны это знать, Кэбот.

– Я спрашиваю!

– Я имею в виду дела, которые интересуют полицию.

Он не зарычал, не возмутился, а тихо осел на стул, все больше бледнея и нервничая. Схватил бутылку, налил себе ещё и выпил. Потом спросил:

– Я должен испугаться?

– А вас это пугает?

– У вас богатая фантазия, Шэнд. Почему меня должна пугать ваша болтовня?

Я обстоятельно и бесконечно медленно набил трубку, сунул её в рот и выпустил дым в потолок. Кэбот нервничал все больше, нетерпеливо ерзая на стуле.

– Я не обязан сидеть здесь и выслушивать вашу галиматью.

– Вы не обязаны были и приходить сюда. Никто вас не принуждал, но вы, тем не менее, пришли.

Я положил трубку на стол.

– Перестанем морочить друг другу головы. Вы были наводчиком в кражах драгоценностей в Нью-Йорке и его окрестностях. Лично вы никогда в грабежах не участвовали, а лишь снабжали информацией Эла Ларгса и его сообщника Келмана, получая затем свою долю. Это давало вам возможность сохранять репутацию богатого плейбоя. Хотя ваша семья была богата, вы промотали почти все, а вы не тот, кто может отказаться от разгульной жизни.

Когда он доставал из пачки сигарету и закуривал, руки его дрожали.

– Вы всегда выдумываете подобные сказки, Шэнд?
– голос звучал хрипловато.

– Вы хотите сказать, что я говорю неправду?

– Это настолько бессмысленно, что я вообще не хочу вдаваться в объяснения.

– В суде у вас не будет другого выбора.

Прикусив губу, он прошипел:

– Никто эту историю у вас не купит, Шэнд.

– Это мы ещё посмотрим, - я взялся за телефон.

Он с ужасом следил за мной. Сигарета тлела между его пальцев, он этого не замечал. Рот его открывался и закрывался, но не доносилось ни звука.

Я поднял трубку и протянул палец к наборному диску, но задержался и заметил:

– Я не слишком к этому стремлюсь, и если вы перестанете нести чушь, я этого не сделаю. Выбор за вами.

Кэбот вскочил, вырвал у меня трубку и бросил её на рычаг.

– Ну ладно, ладно, - прошептал он, - чего вы от меня хотите?

– Обычно я не имею дел с типами вроде вас, но сейчас вынужден сделать исключение. Ведь речь идет о спасении человеческой жизни. Возможно. Но сначала один вопрос совсем на другую тему. Что с Ларри Клеем?

Кэбот хриплым голосом ответил:

– Я не доверял тем... людям, с которым работал... и поручил Ларри за ними приглядывать. Можно сказать, он работал со мной вместе - до определенного предела. Потом он обнаружил у себя дома труп и позвонил мне. Я собрал для него деньги, оставил их в баре и отправил его на западное побережье.

– Следовательно, вы чего-то испугались?

Кэбот растопырил пальцы:

– Мне казалось, я был должен что-то предпринять, чтобы Ларри не вертелся под ногами.

– Если он не имел отношения к убийству, его бегство только усилит подозрения.

Кэбот пожал плечами.

– С другой стороны, я понимаю вашу точку зрения, - добавил я.

– Что вы хотите сказать, Шэнд?

– Я думаю, вы сами знаете. Вы не могли пойти на риск, что Клея станет допрашивать полиция. Хотя он не имел отношения к убийству, зато мог расколоться и рассказать про вас и ваш нечистый бизнес с драгоценностями.

– Да, - кивнул Кэбот, - такая мысль у меня была.

– Вы только выиграли время, Кэбот. Рано или поздно полиция Клея найдет.

– Вы сами сказали, что он не при чем.

– Верно, но он снимал квартиру, где нашли труп, и полиция обязательно захочет с ним поговорить.

– Может быть и нет, если до тех пор найдут убийцу.

– Если вы на это рассчитываете, у меня есть для вас приятная новость: убийца уже арестован.

Кэбот глубоко вздохнул, а затем вдруг недоверчиво покосился на меня.

– Тогда я не понимаю...

– Не волнуйтесь, Кэбот, - перебил я.
– Ни кражи драгоценностей, ни Ларри Клей меня не интересуют.

– Хотите сказать, что с полицией вы меня разыграли?

– Верно. Хотя я вам и угрожал, что обращусь в полицию, но если вы готовы говорить со мной откровенно, это останется лишь угрозой.

Он опустошил свой стакан и поспешил заверить:

– Не знаю, чего вы от меня хотите, но попытаюсь вам помочь.

Я рассказал ему обо всем, что случилось в последние дни, не пропустив ничего, даже казавшихся незначительными подробностей. Когда я умолк, Кэбот откинулся назад и посмотрел мне в глаза.

– Единственный, кого я видел - это Ларгс. Келмана я не знаю. Вы должны мне верить, Шэнд. К убийству я отношения не имею.

– Тут я вам верю, но меня интересует другое. Я хочу знать, что за этим кроется. Келман навел меня на эту мысль в подвале дома Ларгса. Он думал, что живым я оттуда не выйду, и проболтался. Сказал, будто нашел нечто такое, что принесет ему огромный куш, куда жирнее, чем какие-то побрякушки. Это вам ни о чем не говорит?

Кэбот снова налил себе виски и медленно покачал головой.