Чтение онлайн

Дерен кивнул. Он не видел границ зоны Метью, но чуял их. И мог дотянуться до реального пространства, когда напрочь терялся в изменённом. Нечасто, только в минуты отчаяния и страшного напряжения, но ведь мог. Было.

И… что, если Рос прав? Силовые линии или нити паутины реальности — это просто нити каких-то реальных сил… Не так уж важно каких… Нужно просто ощутить, куда они тебя тянут…

— Спасибо, — произнёс Дерен, глядя сквозь Роса. — Ты даже не представляешь, как помог мне.

Рос хлопнул его по предплечью, но Дерен едва ответил на дружеский жест. Всё так же глядя вперёд невидящими глазами, он, как сомнамбула, двинулся к лифту.

Рос фыркнул ему в спину:

— Рад, если это тебе помогло!

Пилот отродясь не рассказывал никому про свою странность с цветным зрением. Гендеп, понимаешь, не дремлет.

Вот только власти у Генетического департамента, зорко следившего за отклонениями и мутациями на Юге галактики, больше не было, и скрывался Рос по старой привычке. А Дерену нужно было что-то такое сказать.

Рос не знал, почему «нужно». Философии он не изучал, да и вообще не любил тратить время на умствования. Это пусть Дерен сам разбирается, ему и карты в руки. А он — рассказал, что знал и умел. Для друга — не жалко.

Дерен пришёл в себя только в лифте. Там его отпустило, и он шёпотом повторил для памяти: линии — это ещё и путь. По ним можно ориентироваться, как и по силовым трекам, а может быть, даже дорогам.

Потом Дерен уже спокойно отправился в библиотеку, в её закрытую часть. И уже там сообразил, что не очень понимает задачу.

Рассказать о «шуме» команда «Персефоны» могла немного. Уж не отвлекал ли его капитан от тяжёлых мыслей, понимая, что дело застопорилось из-за болезни Дениса?

Генерал Мерис

Генерал спецона Виллим Мерис прилетел вовремя, как и обещал. Мало того, он был неожиданно весел. Хотя это веселье ещё надо было суметь разглядеть за тщательно наглаженной мрачностью.

Сухой, крепкий, в чёрной парадной форме, он был похож на старого ворона. И отреагировал на вошедшего пилота неожиданно шумно:

— О, и Дерен тут! Это надо запить!

Генерал замахал руками, как крыльями — стал дирижировать сержантом Леоном, хлопотавшим в хозяйственной нише.

— Третью кружку тащи! Что он пьёт?.. А? Йилан ваш экзотский?

— Йоль, — подсказал капитан.

— Грантскую травищу? Силё-ён.

Только тут капитана осенило, что бодрость и веселье генерала — нездоровые. Видно, дела на Юге шли хуже некуда.

Всем сейчас аукался раскол Империи на Северную и Южную. А уж особистам — вдвойне. Бунта можно было ожидать примерно где угодно. Население многих планет вообще не понимало, что происходит. Чьи они теперь? Утратили имперскую юрисдикцию? Сохранили?

Колин Макловски по прозвищу Дьюп, командующий объединённым Югом (так сейчас назывался отколотый от Империи кусок) лично мотался по окраинам, говорил с начальниками Администраторов, главами национальных земель, религиозных конклавов, профессиональных союзов и экономических зон.

Он рисовал для них будущее, которое сокрушил разлом. Новое будущее имперского свободного Юга. Никто другой не мог этого сделать. Только командующий, отломивший Юг от Империи, мог дать ему новые мечты, цели и перспективы.

А мелкие вызовы, так уж повелось, приходилось разгребать генералу спецона Виллиму Мерису. Тут тебе и таггеры — полулегальные торговцы всем, чего не хватает. И откровенные пираты, грабящие корабли и базы на астероидах. И Э-лай с его крокодильей жадностью. И ущемлённая знать Экзотики, уже начинающая подозревать, что экзотианский Юг потихоньку срастается с Югом имперским, а это — передел власти.

Знатные экзоты почуяли, что не все сохранят права в новом, стремительно нарождающемся мире. А сильных и влиятельных эрцогов в их домах осталось всего двое — Локьё да Симелин. Синий и зелёный камни. В остальных Домах у власти стояли регенты при малолетних наследниках или слишком юные, ничего пока не умеющие эрцоги.

Понятно было, почему возбудился Имэ. Верно, к нему уже подсылали гонцов. Опальный бывший регент дома Аметиста был кровожадной скотиной, но скотиной проверенной. И в паутине равных ему было немного.

Наступали тяжёлые времена, это видели все. Казалось бы — с расколом Империи ленивая и вялотекущая война имперцев с экзотами закончилась, и уж теперь всё должно было стать отлично. Но стало только хуже.

Рухнул привычный мир. Весь. И вся старая знать впала в панику, а молодые, чуя кровь, были готовы урвать и себе немного власти. Пусть и вместе с кусками чьего-то ещё горячего мяса.

Обман и предательство люди забудут уже лет через пять. А власть — длинный приз.

Капитан покивал сам себе и глазами показал Леону на дверь, скрывающую комнату отдыха. Там, в баре, недавно обнаружились запасы отличного спиртного.

Капитан забыл про них совершенно. Два года он был практически мёртв. Но для благородных напитков выдержка — только на пользу.

Леон понял. Принёс замысловатую бутылку с чёрной жидкостью и надписью на алайском, которой генерал тут же и завладел.

Себе капитан налил йилан. Дерен же не притронулся даже к любимому йолю: он был напряжён и собран.

Генерал с интересом изучил надписи на бутылке, похмыкал. Леон тут же подсунул ему хитрый скрученный бокал.

— Дерена я позвал, чтобы он доложил про «шум», — пояснил капитан. — Он сам имел с ним дело.

— Хорошо, — кивнул Мерис, наливая и пробуя чёрный напиток. — Пусть докладывает.

Дерен открыл принесённые из библиотеки файлы с частотами, выкладками техников и медиков: хаттского врача Дарама и корабельного начмеда доктора Эмери.

— Только башку мне не забивай, — сразу попросил Мерис. — Будь проще — и люди к тебе потянутся.

Дерен не стал возражать. Всё равно у него не было полных данных. По «шуму» и техники, и медики строили пока только гипотезы.

Ясно было одно — северяне изобрели какую-то дрянь, что воздействовала и на системы связи, и на человеческий мозг. Она вырубала технику, подавляла волю людей, заставляя пилотов бездумно лететь, куда глаза глядят.

— С «шумом» мы столкнулись первый раз во время рейда к Земле, — начал Дерен. — Какого-то дополнительного термина не стали придумывать. «Шум» уже был описан исследовательскими экспедициями. Обычно это низкочастотные флуктуации, связанные с аномалиями пространства. Давит на уши, вызывает галлюцинации, иногда даже сводит с ума. Хатты сообщили нам, что попадали в похожие аномалии в районе звезды Кога. И даже теряли там корабли. Но тогда ещё не было ясно, что «шум» — искусственный, и так развлекается Север Империи.