Чтение онлайн

Вот это да!

Ну-ка…

Она подняла платье и придирчиво осмотрела – чистое! Выглядит и пахнет так, словно его не только тщательно отстирали с лучшим мылом, но потом ещё и отутюжили.

Это так простое бытовое заклинание подействовало? Здорово!

Надо переодеться обратно, ведь то чистое, что на ней, не особенно-то и чистое после топтания по нему ногами. И изрядно помятое.

И странно, что заклинание подействовало только на то, что она загадывала, а платье, что на ней, ни отгладилось, ни посвежело.

Решив, что подумает над этим позже, Теана сняла с себя платье, нижнюю рубашку, и только взяла в руки благоухающую свежестью сорочку, как дверь в купальню неожиданно распахнулась…

***

Вроде и недолго отсутствовал, всего чуть больше одной недели, а дел скопилось на целых две. И ведь толковых помощников оставил, а поди ж ты – без хозяйского глаза то тут недодел, то там передел!

Ингвар отложил отчёт дворецкого, устало потёр глаза.

Вот оно ему надо – прямо сейчас заниматься хозяйственными делами? Едва успел искупаться и переодеться, даже не поел ещё толком и то одно, то другое. И тянет навестить баад, словно они месяц назад расстались!

Ещё и Илва добавила неприятностей… Вот кто, спрашивается, её приглашал?

Ингвар поморщился, вспомнив о навязчивой девушке – и это она ещё в статусе невесты! А что его ждёт после брачного ритуала? Дэвы и так, все как одна, трепетны, требовательны, капризны и привыкли к привилегированному положению. Сначала отцы балуют, потом мужья. С них и раньше пылинки сдували, а после гибели Мэрит в сторону каждой вероятной спасительницы Страны все даже дышать боятся. Родители потенциальной будущей матери у-тереи, само собой, на дочь едва не молятся.

Только вот не рождается она никак! У-терея. Вырастили целое поколение избалованных до невозможности дэв, а дело с мёртвой точки так и не сдвинулось! Магия утекает, как песок сквозь пальцы, как вода из решета… И ни одной одарённой девушки за двадцать лет!

В отчаянии волхвы проводили ритуал за ритуалом, молились Светлоликой, проверяли всех новорождённых девочек – и простолюдинок, не только высокородных.

Впустую.

И когда вышли все сроки, отпущенные эру для выбора будущей жены, он рукой махнул. Ни к одной дэве не тянуло, так какая разница, кто на всю оставшуюся жизнь станет его головной болью?

Не иначе, нечистый дух его дёрнул в ответ на очередные упрёки Колина, что, дескать, эр совершенно не думает о своём долге, раз до сих пор не выбрал дэву, предложить волхву самому найти Ингвару невесту.

– Мне некогда заниматься невестами! Если волхвы настолько озабочены этим вопросом, то и возьмите дело в свои руки.

– В смысле, эр? – опешил Колин. – Нам искать тебе жену?

– Раз женитьба всё равно неизбежна, а ни у-тереи, ни сердечной привязанности у меня нет, то я поручаю вам просто подобрать наиболее подходящую девушку из уже имеющихся на данный момент. 

– И эр согласится с нашим выбором будущей эри? – прищурился волхв.

– Соглашусь, - кивнул Ингвар. – Надеюсь, вы учтёте все нюансы.

– Как прикажете, эр, - Колин неожиданно улыбнулся и поклонился. – В вашем роду у-тереи рождались чаще других родов. Немного уступает род Эйнара Справедливого, да на беду в нём нет девушек на выданье. А жаль, стань его родная кровь вашей супругой, вероятность рождения у-тереи намного увеличилась бы!

– Колин, избавь меня от этого! – поморщился Ингвар. – Чувствую себя отвратительно – словно не спутницу жизни выбираю, а племенную матку…

– Да я просто рассуждаю, - отозвался волхв. – Хорошо, раз это так ранит вашу тонкую душевную организацию, эр, то доложу уже о конечном результате.

И слово сдержал – больше Ингвар не слышал никаких рассуждений о выборе невесты.

А за полгода до совершеннолетия младшей дочери проклятого реала ему представили на выбор трёх девушек. Все высокородные, все потомки сильных родов. Правда, увы, без дара, но тут нет выбора – ни одна девушка на выданье в Стране дара не имела… А те, что его имели, давно все замужем. Не подумали запретить на несколько лет свадьбы, надеялись, что у-терея вот-вот возродится, и пока Ингвар рос и мужал, одарённых дэв на выданье и разобрали.

– Эсти Сигрун из рода, где дважды рождались у-тереи. Род эсти Фреи подарил Стране четырёх у-терей. И, наконец, эсти Илва – шесть её родственниц становились матерями у-тереи. Выбирайте, эр! Дэвы с нетерпением ждут вашего решения!

Ингвар помнил, что тогда мельком бросил взгляд на магические проекции, демонстрирующие наряженных девушек – все красивы, юны, из хороших семейств. Но ни одна не тронула его души.

Просто долг, ничего больше.

– Эту. Эсти Илва, верно? – ткнул он пальцем в изображение третьей девушки.

– Да, это эсти Илва, - Колин довольно улыбнулся. – Хороший выбор, эр Ингвар! Шанс, что с ней вы сможете родить одарённую дочь, весьма велик!

– Тогда объявите родным дэвы и ей самой. Выбери в сокровищнице что-то в подарок эсти.

– Всё сделаю. Но родные невесты захотят узнать, на какой месяц и число эр назначит проведение брачного ритуала.

– Светлоликая, решите сами, без меня! Посмотрите, когда наиболее благоприятный период, в конце концов! – рассердился Ингвар.

– На Рохш можно, - подумав, предложил волхв. – Он через пять месяцев, как раз успеют нашить невесте новых нарядов, а подданные приготовят положенные подарки для эри.

– Нет, Колин, не годится, - отрицательно качнул головой Ингвар. – Только отпразднуем Перелом года и свадьбу, как придётся бросать молодую жену и отправляться за баад. Нет, брачный обряд проведём только после того, как баад искупит вину реала, и душа Мэрит сможет успокоиться. Выбирай любой месяц после искупления.

– Кто же знает, сколько оно продлится?

– Я не собираюсь затягивать, - поморщился Ингвар, вспомнив, что ему предстоит совершить. – Привезём девушку, две-три недели поживёт в замке, посмотрим за ней – что за человек, что любит, чего боится. Изучим сильные и слабые стороны, чтобы знать, куда надавить. А потом два дня искупления, пройдёт через то, что пережила Мэрит, и… всё. Надеюсь, за пять седмиц со всем управимся. Накинь ещё одну, на всякий случай.

– Да, разумно, - согласился волхв. – Даже лучше подождать – если душа погибшей у-тереи уйдёт на перерождение, то есть все шансы, что она возродится именно в вашей с эсти дочери. И брачный ритуал тогда можно назначить на Предзимье. Но я не уверен, эр, что вам нужно самому отправляться за презренной. Зачем так рисковать?

– Затем, что это мой долг перед сестрой и Страной. Я поеду сам, это не обсуждается, мы об этом уже говорили. Иди, Колин, извести родню невесты.

Вот так и вышло, что он принял на себя обязательства перед эсти Илвой.