Чтение онлайн

В одном месте, ближе к дальней стене, с потолка свисали коротенькие сосульки — сталагмиты, под ними торчали примерно такого же размера сталактиты. Выглядели они красиво, переливаясь разными оттенками коричневого цвета. На кончиках верхних наростов держались капельки воды. Очевидно, что в воде содержится что-то такое, что при её испарении твердеет. Именно так и образуются причудливые наросты.

Теси коснулась пальцем кончика сталагмита, капелька быстро перетекла на её пальце. Она поднесла её к носу, чтобы понюхать.

— Пахнет странно, наверное, пить нельзя, — предположила она.

— Это не важно. Нам этой воды и на глоток не хватит… — заметил Алан. Капля слетела с механического пальца девушки.

Не найдя в пещере больше ничего интересного оны вышли на поверхность.

Алан внимательно осматривал вход в пещеру, чтобы примерно понимать, какую нужно сделать дверцу. Они оба посчитали, что защита важнее, чем самодельные кровати. Тем более, что у них уже был опыт ночлега на листьях и траве. Если вход будет надёжно закрыт, не важно на чём наконец-то удастся хорошенько выспаться.

Парень отошел в джунгли, чтобы напилить палок и лиан — материал для перегородки. Перед этим он передал канистру и попросил Теси поискать источник, если и не питьевой, то хотя-бы чистой воды. Она спокойно согласилась. Теси впервые не была против разделиться. Раньше, они уже это делали, но девушка так боялась, что от неё было мало пользы. А сейчас чуть-ли не сама вызвалась.

Полосатики, сидя на поводке, копошились неподалёку от Алана. Он в это время связывал самые большие и прочные палки, чтобы сделать решётку. Закончив, примерил её. Лишь через несколько попыток решетка подошла, плотно перекрыв проход.

Но сама конструкция решётки предполагала, что между палками будет пустота. Алан решил справить это, ведь такая перегородка не защитит от мелкой живности. С каждой стороны решётки он связал и закрепил тонкие прутики. Получилось, что между двух слоёв, вязаных прутиков, был каркас — та самая деревянная решётка, и пустое пространство. Которое Алан заполнил камнями, что сильно утяжелило перегородку и, наверняка, сделало её прочнее.

В джунглях могут быть не только тасманийские дьяволы, но и ещё множество хищников — злее, крупнее и смертоноснее. Алан вспомнил, как видел тигра в кустах.

…

Ручей журчал в пятнадцати минутах ходьбы от лагеря. Фактически он был очень близко, но двигаться по густым зарослям даже со скоростью обычного шага не всегда удавалось. Теси повезло, что она вышла к нему. С виду ручей вполне прозрачный, на ощупь прохладный. Должно быть он брал своё начало из родника.

Она немного прошлась вдоль него. По каменистому руслу вода бежала быстро, образуя миниатюрные пороги и водопады. В некоторых тихих местах, с практически стоячей водой, плавали мальки, иногда попадались рыбы крупнее. Теси нашла широкое место с тихой водой и спустилась в заводь.

— Бб-р-р, — она вздрогнула после того, как погрузилась в воду почти по пояс.

Раньше Теси видела похожих рыбок только на экранах, электронных учебниках, голограммах… Сейчас они плавали вокруг ног. Но стоило ей только шевельнуться, рыбёшки замечали движение и уплывали. Она, опустив руки под воду, ждала, когда над ними проплывёт стайка рыб. Несколько раз рыбки проплывали в нужном месте, тогда девушка сжимала кисти — пыталась их схватить.

После нескольких безрезультатных попыток она отбросила эту идею. Но появилась другая: что, если попытаться их схватить, держа руку над водой? Но и тут череда неудач. Теси не смогла поймать ни единой рыбки. Словила лишь плохое настроение и разочарование в своих охотничьих способностях.

Совсем рядом с ней, по дну ползали странные создания, размером с ноготь большого пальца. У них было шесть лапок. Задняя часть тела покрывалась пластинами, последняя из них имела форму треугольника, заканчивавшегося тремя острыми кончиками. Голова была немного меньше тела, сбоку от неё торчали совсем крохотные лапки с колючими дисками, которые вращались…

— Чёрт… — шепнула Теси, как только смогла разглядеть существ и понять, что они просто не могут быть живыми. Конечно, они двигались, но делали это, как роботы. Приглядевшись, она увидела, что они не хаотично передвигались по дну, а собрались в кучку. Оказалось, под ними была мёртвая рыба, причём намного больше тех, что Теси пыталась поймать.

Один из крохотных механических рачков отплыл в сторону. Теси решила проверить его на прочность. Естественно, она боялась насекомых. Но кроссовок, с широкой подошвой, и сам факт того, что это не совсем насекомые… Она наступила на рачка. Каменистое дно позволило его расплющить. Затем слабое течение снесло его механические останки в сторону.

Теси ожидала уведомления, думая, что сейчас получит кредиты. Но прошла минута, прошла вторая, четвёртая. Уведомление не пришло. Ей надоело ждать. Наполнив канистру прохладной водой, она отправилась обратно. Чтобы поделиться сразу двумя новостями: о ручье и том, что ассистент отказался отвечать на вопрос о механических рачках…

* * *

…когда у тебя достаточно власти, тебе не обязательно вести себя, как все. Все начинают вести себя, как ты.

Питер Уоттс

Берлин, подземка.

Билл Таркин, с помощью идей культа Гроумена, смог объединить приблизительно полсотни людей. Все они были далеко не лучшими в игре. Именно это их и сплотило, Билл хорошо манипулировал человеческими слабостями, особенно страхом. Ведь горстке изгоев проще выжить во враждебном мире, чем каждому в одиночку.

Разумеется, сначала Билл и его приемники заманивали людей в культ обещаниями о помощи с заданиями, бесплатной кормёжки, выпивки и прочих привлекательных вещах. Но затем их мозги промывали. Этим занимался лично Билл, он делал свою работу идеально, как лучший ювелир — ограняет алмаз.

Интересно, что ассистенты игроков не противились навязыванию со стороны Билла, а даже наоборот. ИИ изгоев, хорошо анализировали ситуацию. Для них самым главным было обеспечить выживание своих хозяев и не важно станут они безумными фанатиками или нет; поверят в явление какого-то космического божества или нет. Важно, что они окажутся вместе, будут действовать сообща. Ассистенты, прекрасно понимали, что выживаемость в многочисленной группе выше, чем по одиночке. Естественно, ИИ «двигали рычаги» в сознании изгоев и делали это так, чтобы идея культа Гроумена засела в головах, как можно глубже. Чтобы человек не изменил своей вере.

Все, над кем поработал Таркин проникались идей культа. Впрочем, изгои спокойно могли собраться в группу и покинуть подземку, но никто этого не хотел. Каждый из них верил в культ Гроумена, в счастливое будущее, не без вмешательства ассистентов, само-собой. В конце концов, каждый видел в Билле Таркине спасителя, человека, который способен изменить их жизнь в лучшую сторону. Культисты оставались в подземки исключительно благодаря своей вере, пусть и искусственно созданной… Общие рейды, пища, развлечения и прочее — лишь приятный бонус.