Чтение онлайн

«Кто-то из кошачьих, точно не тигр…»

Вернувшись из джунглей, парень ещё раз всё внимательно осмотрел, чтобы убедиться в безопасности. Его внимание привлекли чёрная кучка мокрой земли и три торчащие палки. Он подошёл к звериной могилке и тяжело вздохнул.

Алан старался не показывать своей привязанности к кабанчикам. Вернее, вовсе, пытался от неё избавиться. Он был рад, что Теси дала им имена, ведь ему не пришлось этого делать. Если даёшь кому-то имя, то вместе с ним делишься частичкой себя.

Поэтому Алан всячески отгораживался от милых зверушек. Он понимал, что кабанятам, даже под присмотром людей, будет сложно выжить. Парень думал, что, в случае чего, легко переживёт их гибель, но ошибся. Немного погрустив, он вернулся в пещеру. Казалось, что Теси будет спать вечно. Алан уселся рядом и погладил спящего Пятнышко.

…

Когда Теси проснулась, Алан сидел рядом, на мягкой подстилке из листьев и травы. А под его рукой, лежал мирно спящий полосатик. Девушка, увидев такое, сильно удивилась. И подумала, что, кабанёнок обознался и сам заполз под его руку. Но затем вспомнила, как Алан перечислил клички всех погибших кабанят… Всё это вызвало много подозрений. Девушка почти поверила, что Алан привязался к банде не меньше…

Подкинув дров на угли, чтобы подогреть рыбу, она разбудила Алана. Уж слишком шумно стало в пещере. Как только парень проснулся он убрал руку от кабанчика:

— Гадёныш, куда залез-то?! — слишком эмоционально, очевидно переигрывая, сказал Алан.

— Смотрю, тебе уже лучше, — ответила Теси и улыбнулась. Обычная такая улыбка появляется, когда человек узнаёт чей-то секрет, а его хранитель об этом даже не догадывается. Но девушка не стала докапываться до сути, если Алан хочет скрывать своё отношения к полосатику, то это его право.

— Намного лучше. Сегодня мы идёт на квадриков, ты готова? — спросил он и помог подогреть завтрак, который на самом деле был обедом.

— Пистолет полностью заряжен. Я готова… но разве мы успеем. Убить восемь квадриков за… а сколько, кстати, осталось?

— Завтра ближе к обеду задание обновится, — ответил Алан и добавил, — если мы не попробуем, то ты точно проиграешь, а так есть шанс.

— Угу, — кивнула Теси, — значит, решено.

Разделавшись с завтраком, они перепроверили все свои показатели, чтобы не случилось чего-то непредвиденного. Теси покормила кабанчика, перевязала его поводок, чтобы тут не расплёлся. Накинула кобуру на плечо, Алан взял цепной меч. Вместе они вышли наружу. Парень задвинул перегородку. В пещере за главного остался Пятнышко.

— Все следы смыло, — заметила Теси, — неслабый дождь прошёл. Она посмотрела на в сторону, где была могила и снова загрустила.

— Не о том думаешь. Согласись, что жизнь живых… Не важно, думай о квадриках, — понимая, какой бред вырывается из рта, он умолк и пошёл в джунгли. Махнул рукой, зовя Теси следовать за собой.

— Ага… Будь квадриком. Всё нормально, идём.

Они пробирались по зарослям, в сторону ручья. Стоило задеть хотя-бы одно веточку, как с целого куста срывались практически все капли. Конечно, вовремя жары — это было бы очень приятно и освежающее. Но не сейчас.

Через какое-то время, они услышали странный звук. Словно кто-то играл на барабанах или вроде того. Естественно любопытство взяло верх, и они пошли в сторону шума. Примечательно, что чем сильнее дул ветер, тем громче было ритмичное звучание.

Так, двигаясь на звук, исследователи-охотники пришли к зарослям бамбука, совсем не такому, из которого Алан соорудил водопровод. Оказалось, что ветер раскачивал высоченные широкие стволы и те бились друг о друга. Звук получался приятный уху, манящий. Казалось, что концерт даёт сама природа.

— Полый звук эхом расходится внутри каждого побега, — сказала Теси, — срежь его вот здесь. В нём должна быть вода.

Алан, сделал то, что она просила. Бамбуковый ствол повалился, переломившись ближе к концу. Девушка снова указала, где нужно распилить, чтобы вода не убежала. В итоге, у них появились три длинных сосуда, наполненных водой. При желании, можно было наделать и больше. Но незачем тратить силу в пустую, тем более пить слишком много воды не очень хорошая идея.

Каждый опустошил по одному бамбуковому сосуду. Алан вял оставшийся, проделал пару отверстий и просунул в них лиану. Получился забавный первобытный тубус, наполненный водой. Он накинул его на плечо, и они пошли дальше.

— Ручей совсем рядом, — сказала Теси и поднесла палец ко рту, — тс-с-с… Слышишь?

— Да, вода бежит.

Они решили двигаться вдоль ручья вверх, чтобы наверняка не заблудится. Алан, стоя на берегу, предусмотрительно воткнул несколько палок. Они-то и покажут, что нужно свернуть с ручья.

Исследователи прошли около километра, прежде чем добрались до заболоченной местности. Болото было огромных размеров, заканчиваясь где-то вдали. Немного подумав, Теси предложила пойти по правой стороне, никак не аргументировав свой выбор. Алан, не имея довод против, согласился.

Повсюду были засохшие высокие стволы, с зелёными зарослями на них. Из-за чрезмерной влаги многие деревья в этой местности погибли, что как-то странно для заповедника. Судя по ширине стволов, многим из них было отнюдь не пару десятков лет. Всё это значило лишь одно, раньше здесь были вполне пригодные равнины. Но в какой-то момент уровень воды поднялся. Возможно виновато глобальное потепление — растаявшие шапки льда на полюсах. А может быть одна из рек заилилась, вышла из берегов и затопила равнину. В общем возможных причин для произошедшего было много, на Алана и Теси сейчас не особенно волновали экологически катаклизмы.

Шагая, рядом с болотом, рассматривая засохшие деревья и прочие прелести, они больше всего хотели увидеть квадриков. Найти их было не так-то и просто, как это казалось раньше.

— Кхм… я думала, что весь остров ими кишит, — нарушила тишину Теси.

— Тес, мы много в чём ошибались. Остров удивит нас, думаю, что ни раз, — ответил он, посматривая по сторонам. Заметив что-то необычное, Алан указал на это, — крокодил?

— Нет, это брёвникс гнильский, обыкновенный. Обитает в западном бассейне реки…

— Тьфу-ты, — Алан, прежде внимательно слушавший. Через пару секунд рассмеялся, будто кто-то рассказал хорошую шутку. Он не сразу понял, что говорила Теси. Но когда смысл слов дошёл до него, он разглядел в рептилии лишь шершавое тёмно-зелёное бревно, поросшую плесенью и мхом. Теси наблюдала за его реакцией и хихикала.

Охотники на роботов решили немного отдохнуть. Они расположились именно на том огромном бревне, которое только что напугало Алана.

— Алан, ты скучаешь по родителям? — спросила Теси, она была всего на пару лет младше, но её любовь к ним была намного сильнее.