Чтение онлайн

– Элементы! – воскликнул он. – Мы говорим о математике, а не об истории!

Головы повернулись к спутниковому экрану.

– Танкадо играет с нами в слова! – сказал Беккер. – Слово «элемент» имеет несколько значений!

– Какие же, мистер Беккер? – спросил Фонтейн.

Все остальные встретили слова Беккера недоуменным молчанием.

– Элементы! – повторил Беккер. – Периодическая таблица! Химические элементы! Видел ли кто-нибудь из вас фильм «Толстый и тонкий» о Манхэттенском проекте? Примененные атомные бомбы были неодинаковы. В них использовалось разное топливо – разные элементы!

Соши хлопнула в ладоши.

– Он прав! Я читала об этом! В бомбах было разное топливо! В одной урановое, в другой плутониевое! Это два разных элемента!

Люди на подиуме перешептывались.

– Уран и плутоний! – воскликнул Джабба, и в его голосе впервые послышались нотки надежды. – Нам нужно установить разницу между этими элементами. – Он повернулся к бригаде своих помощников. – Кто знает, какая разница между этими элементами?

На лицах тех застыло недоумение.

– Давайте же, ребята! – сказал Джабба. – Вы же учились в колледжах! Ну, кто-нибудь? Разница между ураном и плутонием!

Ответа не последовало.

Сьюзан повернулась к Соши.

– Выход в Интернет! Здесь есть браузер?

Соши кивнула.

– Лучше всего – «Нетскейп».

Сьюзан сжала ее руку.

– Давайте скорее! Попробуем порыскать!

– Сколько у нас времени? – крикнул Джабба.

Техники в задней части комнаты не откликнулись. Все их внимание было приковано к ВР. Последний щит угрожающе таял.

Сьюзан и Соши занялись поисками во Всемирной паутине.

– «Лаборатория вне закона»? – спросила Сьюзан. – Это что за фрукт?

Соши пожала плечами.

– Открыть? Ну и ну, – ужаснулась она. – Шестьсот сорок семь ссылок на уран, плутоний и атомные бомбы. Похоже, это то, что нам нужно.

Сьюзан открыла один из каналов. На экране высветилось предупреждение:

– Самопроизвольный взрыв? – ужаснулась Соши. – Господи Иисусе.

– Ищите. – Над ними склонился Фонтейн. – Посмотрим, что у них есть.

Соши начала просматривать документ. Ей попалось описание нитрата мочевины, в десять раз более мощной взрывчатки, чем динамит. Инструкция по ее изготовлению была проста, как рецепт приготовления жженого сахара.

– Плутоний и уран, – повторял Джабба. – Переходите к главному.

– Вернитесь назад, – приказала Сьюзан. – Документ слишком объемный. Найдите содержание.

Соши открутила несколько страниц назад.

– Раздел второй! – сразу же воскликнула Сьюзан. – Уран и плутоний! Давай!

Все ждали, когда Соши откроет нужный раздел.

– Вот, – сказала она. – Стоп. – И быстро пробежала глазами информацию. Здесь имелась масса всяческих сведений. – И откуда мы знаем, что именно ищем? Одно различие от природы, другое – рукотворное. Плутоний впервые был открыт…

– Число, – напомнил Джабба. – Нам нужно число.

Сьюзан еще раз перечитала послание Танкадо. Главная разница между элементами… разница между… нужно найти число…

– Подождите! – сказала она. – Слово «разница» многозначно. Нам нужно число – значит, речь идет о математике. Еще одна игра слов мистера Танкадо: «разница» означает результат вычитания.

– Верно! – сказал Беккер с экрана. – Может быть, у этих элементов разное число протонов или чего-то еще? Если вычесть…

– Он прав, – сказал Джабба, повернувшись к Соши. – На этих таблицах есть числа? Количество протонов? Период полураспада? Что-нибудь, что можно было бы вычесть одно из другого?

– Три минуты! – послышался крик.

– А сверхкритическая масса? – предложила Соши. – Тут сказано, что сверхкритическая масса плутония составляет тридцать пять и две десятых фунта.

– Вот именно! – крикнул Джабба. – Посмотрите уран! Его сверхкритическую массу.

– М-м… сто десять фунтов, – сказала Соши.

– Сто десять? – оживился Джабба. – Сколько будет сто десять минус тридцать пять и две десятых?

– Семьдесят четыре и восемь десятых, – сказала Сьюзан. – Но я не думаю…

– С дороги! – закричал Джабба, рванувшись к клавиатуре монитора. – Это и есть ключ к шифру-убийце! Разница между критическими массами. Семьдесят четыре и восемь десятых!

– Подождите, – сказала Сьюзан, заглядывая через плечо Соши. – Есть еще кое-что. Атомный вес. Количество нейтронов. Техника извлечения. – Она пробежала глазами таблицу. – Уран распадается на барий и криптон; плутоний ведет себя несколько иначе. В уране девяносто два протона и сто сорок шесть нейтронов, но…

– Нам нужна самоочевидная разница, – подсказала Мидж. – У Танкадо сказано: главная разница между элементами.

– Господи Иисусе! – вскричал Джабба. – Откуда нам знать, что для Танкадо было главной разницей?

– На самом деле, – прервал его Дэвид, – Танкадо имел в виду первичную, а не главную разницу.

Его слова буквально обожгли Сьюзан.

– Первичное! – воскликнула она. И повернулась к Джаббе. – Ключ – это первичное, то есть простое число! Подумайте! Это не лишено смысла!

Джабба сразу понял, что Сьюзан права. Энсей Танкадо сделал карьеру на простых числах. Простые числа – главные строительные блоки шифровальных алгоритмов, они обладали уникальной ценностью сами по себе. Эти числа отлично работают при создании шифров, потому что компьютеры не могут угадать их с помощью обычного числового дерева.