Чтение онлайн

То, что в этой лаборатории контролировали состояние воды резервуара я понял, но осталось лишь понять: как реакторы охлаждаются водой, которая по своему составу неизвестно какого качества? И второй вопрос, возникший в моей голове: как вообще работают реакторы без должного надзора со стороны людей? Всё отдано на откуп роботам? Возможно, но и роботы стареют, приходят в негодность. Роботы нуждаются в своевременном обслуживании механизмов, в апгрейде программ и подпрограмм.

Я нашёл тряпку, заткнул слив раковины, предварительно попробовал закрыть кран на трубе. Бесполезно. Положив пробирку с пальцем в раковину с водой, я подошёл к столу, установленному напротив входа в лабораторию, выдвинул ящик. Ничего интересного, за исключением связки электронных ключей, пластиковых карт со множеством перфорированных отверстий. Что делать с картами я не знал, а вот связку с ключами положил в рюкзак. Может они когда-то и пригодятся, кто знает? С отвращением, достал из воды пробирку с частью пальца. Запах формальдегида стал не таким резким, можно было возвращаться к Линде.

На выходе из лаборатории я остановился, внимательно посмотрел на стол, на лабораторные столы, на узкой высокий шкаф, сиротливо стоящий в углу. Увидев, что из замочной скважины торчит ключ, я открыл дверь шкафа и замер: на полке, прикрытый плотной тканью болотного цвета, лежал древний аппарат коммуникации Предтеч. Они называли такие аппараты ноутбуками. Коммуникаторы Предтеч имеют встроенную плату, на которой записывался сравнительно небольшой объём информации. Ноутбук отправился в рюкзак, я просмотрел содержимое полок шкафа. Журналы регистрации отбора проб, журнал дежурного персонала смен. Нет, в них определённо ничего интересного для себя я не найду, только зря потеряю время.

Линды возле Башни не было, как и не было никаких следов борьбы, драки. Исчез рюкзак, скомканный защитный костюм. Я присел на корточки, посмотрел на следы, оставленные нами на полу. Чётко просматривались следы, которые мы оставили выходя из кабель-канала, следы в сторону коридора лаборатории и обратно. Мои следы. Вывод напрашивался только один: кто-то умеет управлять лифтом и этот кто-то затащил девушку внутрь Башни. Но почему Линда не позвала на помощь, и как люди смогли узнать о нас, о системе кабель–каналов, что именно сегодня и именно здесь мы окажемся?

«Погоди, Слай! Почему ты решил, что лифтом управлял человек?»

Отругав себя последними словами, я поискал глазами место установки сканера отпечатка пальцев. Он, как и положено, находился недалеко от двери, рядом с большой прямоугольной кнопкой, подсвеченной зелёным светом. На кнопке я увидел две рельефные стрелки: «вверх» и «вниз». Вторая стрелка светилась ярче первой. Не могли мы с Линдой не заметить подсвеченную кнопку. Не могли, но не заметили. Невнимательность меня когда-нибудь погубит, это факт неоспоримый.

Приложив руку к стенке Башни, я почувствовал небольшую вибрацию, откуда-то сверху раздавался гул работающего механизма. Звук стих, подсветка прямоугольной кнопки исчезла. И? Терять время на дальнейшее обдумывание не было. Потеряешь время, потеряешь девушку. Я приложил палец к сканеру, по нему сверху вниз, затем снизу вверх пробежал тонкий луч красного света, маленькая лампочка-сигнализатор сканера поменяла свой цвет с красного на зелёный, прямоугольная кнопка «ожила», теперь она была подсвечена зелёным светом. Звук открывающейся двери лифта был настолько неожиданным, что я вздрогнул и отступил от Башни на несколько шагов. Что я ожидал увидеть внутри? Какой механизм управления лифтом? Сложный, в котором я не смогу разобраться? Нет, к моему удивлению, на стенке лифта, слева от двери, я увидел металлическую пластину с небольшими пронумерованными кнопками. На какую из них нажать? На какой этаж, ярус отправился похититель Линды? Я присмотрелся к кнопкам: одна из них, с номером пять, была сильно затёртая, когда-то блестящая поверхность стала матовой.

Пришло время задействовать свой станнер. Но вспомнив, что оружие пришлось отдать Джорджу, я от досады прикусил губу. С ножом, пусть он и с длинным лезвием, против вооружённых людей особо не повоюешь. Дверь лифта бесшумно закрылась, через несколько секунд лифт остановился, дверь открылась. Осторожно выглянув из Башни, я убедился, что длинный, абсолютно пустой коридор.

С ножом в руке я замер, прислушался. Где-то очень далеко, на грани слышимости, раздался женский приглушенный крик, лязг металла о металл, включилась в работу какая-то мощная установка, потолочные светильники коридора несколько раз мигнули, погасли. Может это и к лучшему, темнота мне на руку. Переступая с пятки на носок, стараясь идти как можно тише, я пошёл по коридору в сторону доносящихся звуков. Двери, слева и справа, были закрытыми, на них не было никаких табличек. Только одна, самая большая дверь в конце коридора, была приоткрыта, в коридор пробивался тонкий луч жёлтого света.

За открытой дверь был небольшой, около двух метров, коридор, который заканчивался стальной дверью. Справа от двери я увидел сканер, очень похожий на тот, которым я воспользовался у лифта. Из-за двери доносился металлический лязг и звук, похожий на человеческие вздохи.

Вдох–выдох, пауза. Вдох–выдох, пауза. Приложив палец к сканеру, я понял, что он здесь бесполезен. Снизу сканера расположена щель – приёмный порт для электронного ключа. Достав из рюкзака ключи, найденные в лаборатории, начал по очереди вставлять их в порт. Лампочка цвет не меняла, меня охватила настоящая паника. Теперь пришла очередь мне делать вдох–выдох и успокаивать нервы.

Пятая попытка открыть дверь была удачной: лампочка–сигнализатор несколько раз мигнула, поменяла свой цвет на зелёный, еле слышно сработал замок двери. Слева от неё я увидел брошенные вещи Линды: рюкзак, комбинезон, белую футболку. Здесь же валялся смятый защитный костюм. То, что я увидел в огромном помещении, отделанном белоснежным, от пола до потолка, пластиком, заставило меня на некоторое время замереть, я перестать дышать: обнажённая Линда лежала на столе, к которому руки и ноги девушки были притянуты широкими ремнями.

Но больше всего меня поразило сутулое, абсолютно голое создание, стоявшее ко мне спиной. Довольно-таки высокого роста, с огромной лысой головой, на кривых ногах, «человек» перебирал медицинские инструменты, напевая под нос какую-то песенку. На спине урода был закреплён прямоугольной формы прибор или агрегат, от которого в тело и к голове уходило множество светящихся проводов.

Тварь медленно повернулась ко мне лицом, я увидел блестящую маску с прорезями для глаз, рта. Раздался металлический щелчок, потом я услышал лишённый интонаций, совершенно равнодушный к происходящему голос:

– Особь женского пола, возраст примерно двадцать пять – тридцать лет. Вскрытие проводит профессор Штокман. По предварительной оценке, особь находится в хорошей физической форме, явных отклонений не…

Получеловек–полуробот приблизился к операционному столу, держа в руках скальпель. Потом урод, словно что-то почувствовав неладное, чьё-то присутствие, посмотрел в сторону двери, за которой я прятался.

– Скуффи, это ты там стоишь? Полюбуйся, какой я поймал экземпляр! Пальчики оближешь. Скуффи? Ну и хрен с тобой, стой за дверью. Я хотел дать тебе возможность позабавиться с девочкой, но ладно, в следующий раз. Ты, кстати, контейнеры для органов принёс?

Скуффи? Кто это такой? Почувствовав за спиной движение воздуха, я обернулся и инстинктивно выставил перед собой нож. Обоюдоострое лезвие вошло в грудь молодого парня по рукоять, он охнул, обмяк. Я услышал предсмертный хрип, придержал тело, опустил парня на пол коридора. Вытащив нож из Скуффи, обтёр лезвие об одежду мертвеца. Вместо красного цвета крови, я увидел зелёный. Что это такое? Да что угодно, но только не кровь. У парня на спине был такой же странный прибор, как и у профессора Штокмана: от прибора в тело уходили провода, трубки. Меня всего передёрнуло, я почувствовал, что меня вот-вот стошнит.