Чтение онлайн

Как там было? «И дрожишь, как прекрасный цветок…»

Прекрасный цветок… Надо же! Как мужчина может быть похожим на цветок? Ладно, неважно.

Она погрузилась в шкаф, с трудом выуживая старые запасы бумаги и дешевеньких чернил.

— Ну что, господин женишок, готовы поработать? – Небрежно сдвинув все сваленное на столе в сторону, Катарина разложила бумагу, кисти и чернильные камни.

Шанюань удивленно поднял брови:

— В чем нужна моя помощь?

Катарина радостно улыбнулась:

— Мы должны расшифровать текст в этой книге.

— Какой именно текст?

— Весь!

Брови алхимика взлетели еще выше:

— Полностью все «Учение»?

— А что? Боитесь, что не справитесь? То-то же, это вам не деревенских наложников в отцовский дом тащить.

Решительно вздернув подбородок, Шанюань засучил рукава:

— Объясняйте, что делать!

Катарина усмехнулась:

— Возможно, в будущем из вас выйдет кое-какой толк. Итак, весь текст зашифрован с помощью этого стихотворения…

***

Отправиться к министрам было верным решением. Айми почти целый сяоши караулила стариканов, и едва они вышли из лазарета, тут же отправилась следом.

Благо, Сюли успела всего наготовить для важных гостей. Теперь Айми оставалось лишь вести себя как хозяйке и всем своим видом показывать, что она в курсе каждой мелочи, происходящей в крепости.

Долго ждать не пришлось: столичные министры сами завели разговор, который был ей так необходим.

— А что, вы похоже в курсе, что происходит между Его Высочеством и этим наглецом-лекарем?

Айми едва сдержала торжествующую улыбку. Но нужно играть свою роль до конца, поэтому поставив на стол кувшин с дешевым вином, она стыдливо потупила глаза и поднесла ладонь к губам.

— Не знаю, позволено ли мне такое говорить о наследнике нашей великой страны.

Чернобородый министр досадливо отмахнулся:

— Говорите, как есть. А если нечего, то ступайте.

Похоже, с этими ее маленькие хитрости тоже не работают. Такое впечатление, только демонов лекарь может общаться со всеми наравне. Хоть с крестьянами, хоть с министрами.

Ну ничего! Она за свою жизнь и не таких видала.

— Моим сердцем владеет искренняя озабоченность… – Айми наполнила три крошечных бокала и поднесла каждому министру. – Господин лекарь коварен настолько же, насколько и талантлив. Он излечил многих в этой крепости, но стольких же и отравил своими пагубными чарами. Семьи разрушаются по велению его злой воли. Женщины решаются на грех измены из-за него. А юные девицы… – Айми горестно вздохнула и прижала руку к сердцу: – Околдованные притягательностью господина Рэйдена, они порочат честь своих кланов. Даже дочь нашего славного генерала не избежала этой участи. Представляете? Он украл ее невинность в присутствии других девушек! Во время одного из своих разнузданных празднеств. Представляете, на что они решаются во имя него? И при этом, он решился открыто жить с сароен, которую подозревают в колдовстве… – Айми понизила голос до трагического шепота. Она боялась переиграть, да еще эти демоновы министры слушали ее с каменными лицами, по которым ничего нельзя было понять… Похожий на жабу старик открыто закатил глаза. А самый молодой на вид с отстраненным выражением, кажется, попытался скрыть зевок. Только один, с черной бородой, слушал ее внимательно. И улыбался. Боясь, что лишится и его внимания, Айми затараторила, торопясь выложить всю «страшную правду» о грехах лекаря. – Он пользуется своей безнаказанностью. Я стала свидетельницей ужасающей картины: он соблазнил не только дочь нашего генерала… – Айми заставила себя выдержать гнетущую паузу и с мрачной торжественностью закончила: – …но и его сына…

Айми ожидала бурной реакции или, как минимум, удивления, но министры молчали.

Только тот, что моложе все-таки не сдержался и широко зевнул.

Похожий на жабу старик недовольно проворчал:

— С чего вы решили, что нам интересны похождения этого смазливого красавчика?

Айми открыла и закрыла рот, на время позабыв об образе обеспокоенной будущим принца подданной.

— Ну что же вы, господин Гэ? – Чернобородый улыбнулся и погладил свою бороду. – Разве не понимаете, к чему клонит достопочтенная госпожа?

Он сжал в кулаке кончик бороды и улыбнулся. Неприятно. Опасно. По-змеиному.

— Ну же, госпожа Айми, продолжайте. Что еще натворил господин лекарь?

На мгновение Айми сделалось очень страшно. А что, если этот человек решит… как-то навредить ее сопернику? Нет, ее не пугало то, что с лекарем может случиться. Ее пугало то, что принц может об этом узнать. То, что он сделал со стражниками, уже стало достоянием всей крепости. Она своими глазами видела, как Ясуо с братцем грузили изувеченные тела в телегу. Небрежно брошенные в солому отрубленные кисти рук теперь будут сниться ей в кошмарах. Но с другой стороны, откуда ему станет это известно? Министры уж точно не признаются в своем участии в этом щекотливом деле.

А в том, что они будут против связи лекаря и наследника престола, она не сомневалась. Почему-то казалось, что этот, с прищуром и обманчиво-доброжелательной улыбкой, способен на все.

И если он решит избавиться от Рэйдена, то она поможет.

— Он… – Айми добавила дрожи в голос и изящно опустилась на низкий пуфик, изо всех сил делая вид, что более не может стоять на ногах: – …Он решил, что если у него есть покровительство командующего, то ему уже ничего не страшно. Конечно же генерал не пошел бы против своего сына. Ведь наказать господина Рэйдена, значит – заставить страдать командующего Рена. И господин Рэйден прекрасно это знает. Он находится в очень близких отношениях с командующим. Они… они предавались плотским утехам прямо там, где лекарю должно лечить. Я видела эту развратную картину собственными глазами. – Айми перевела дыхание, раздумывая, как наиболее эффектно подать главную новость. Решив, что лучше всего будет сгустить краски до предела, она медленно, делая паузу после каждого слова, произнесла: –Господин лекарь… развратный мужеложец… Он бесстыдно совратил Его Высочество… Сначала мы подумали, что это лишь слух… Будто нечестивый развратник призвал призрака, чтобы удовлетворять свою низменную похоть… И он даже не отрицал этого… Но теперь выяснилось, что он заставил Его Высочество надеть маску… чтобы скрывать их встречи… Должно быть, принц под сильнейшим колдовством, раз пошел на это… А что если он не сможет оправиться от влияния жестокого господина Рэйдена? Что если станет зависим от распущенных утех? Я боюсь за его судьбу…

Чернобородый согласно покивал, и устроив ладонь на ее спине, заставил встать, подталкивая к выходу:

— Вы совершенно правы, госпожа… Сказанное вами вызывает большие опасения. И будет очень хорошо, если вы пока сохраните эти ужасающие подробности в секрете.

Это был не тот ответ, на который она рассчитывала.

Возможно, этих старых хрычей нужно подтолкнуть в нужном направлении?

— Что если… – Она вовремя вспомнила, что должна изображать скромность и одновременно показывать, как сильно обеспокоена благополучием будущего короля. – …что если из-за колдовства Его Высочество утратит разум? Как такое можно допустить?! – Ее голос сорвался.

Пока Айми хвалила себя за отлично сыгранное беспокойство, даже не заметила, как оказалась у выхода.

Министр бесцеремонно толкнул ее к дверям:

— Такое действительно нельзя допускать. Очень хорошо, что вы нам сказали. – Он снова погладил свою бороду.

И это все? Ему говорят, что принц развлекается с другим мужчиной, а он даже не пытается изобразить ужас.

— Но разве вы не должны что-то предпринять? Возможно, если принц познает женскую ласку, то сможет избавиться от чар господина лекаря? Вы – министры… Вы могли бы его заставить! Есть особые напитки и порошки… Если добавить их в еду, то принца охватит пожар страсти. Ему не останется ничего другого, как искать избавления от нее в руках единственной доступной женщины. И когда бы он распробовал… уже бы никогда не поддался отравляющим его душу чарам.

— Госпожа Айми… вы не только красивы, но и умны… Нам необходимо обдумать эти шокирующие новости. Давайте подождем до утра и решим, что делать… Мы проделали такой долгий и сложный путь – опрометчиво будет принимать важные решения, не отдохнув с дороги.

Айми и сама не поняла, как оказалась выставленной за порог. Министр буквально вытолкал ее. Дверь захлопнулась, а она оказалась на лютом морозе. Кругом шумела вьюга, какой не было уже давно.

Айми задрала голову вверх. В воздухе носились жуткие призраки. Они выли, хохотали и то ли водили хороводы, то ли дрались друг с другом.