Чтение онлайн

Толпа зашумела, начались перешептывания. Фауст чувствовал, что его слова нашли отклик, но недостаточный, чтобы разжечь настоящий боевой дух. Лина, стоявшая рядом, внезапно подняла меч и, словно героиня из старой легенды, громко провозгласила:

— У многих из вас в королевствах остались родные и друзья! Хотите ли вы, чтобы они присоединились к армии Марвика как безмозглые трупы?

Её слова проникли глубже, чем ожидал Фауст. В толпе послышались возгласы и шум согласия. Кто-то выкрикнул:

— Мне нужно время, чтобы подумать!

— Мне надо время, чтобы собрать свои вещи, — крикнул другой голос.

И только Пивинс, известный своей горячей головой, вышел вперед, поигрывая небольшой булавой:

— Я готов, маг. Скажи только, чей череп пробить первым!

Фауст знал, что сбор войска займет время, но другого выхода не было. Он знал, что многие еще колеблются и будут размышлять над его словами.

— Сбор будет у таверны «Пьяная крыса»! — крикнул Фауст, перекрывая шум толпы. — Мы ждем всех желающих до следующего утра. Приготовьтесь к битве, от которой зависит наше будущее!

Толпа начала расходиться, обсуждая услышанное. Фауст знал, что время поджимает. Ему нужно было убедить как можно больше людей присоединиться к его делу, иначе они все окажутся в могиле, и не обязательно по вине Марвика.

К удивлению Фауста, к месту сбора подошёл свиноголовый Пётр, привычно неся на спине сумку с игрушками, а на шее — небольшой барабан, который он принялся осторожно поглаживать.

— Я пришёл сражаться со злом! — заявил Пётр своим глухим голосом, чем привлёк внимание Фауста и всех остальных.

Фауст поднял бровь в удивлении:

— Пётр? Ты здесь? — удивился Фауст, с подозрением поглядывая на странного союзника. — Ты хочешь воевать со злом… без оружия?

Пётр кивнул, совершенно невозмутимо произнёс:

— Воевать будут мои игрушки, — и поставил на землю несколько деревянных фигурок поросят.

Пётр начал отбивать ритм на барабане. На глазах у всех игрушечные поросята стали расти, вытягиваясь и трансформируясь в пять небольших, но прочных деревянных големов. Хотя выглядели они немного нелепо — короткие ножки и поросячьи рыльца придавали им странный вид — каждый был крепок и тяжел, готовый к бою.

— Ты что, умел делать големов всё это время и просто не говорил об этом? — спросил ошеломлённый Фауст.

— Никто не спрашивал, — спокойно ответил Пётр, продолжая бить в барабан. Его слова вызвали удивлённый смешок у тех, кто был рядом.

Громкий смех Пивинса отвлёк Фауста — тот, не выдержав, рухнул с небольшого заборчика, на котором сидел. Тут подошёл Рори, вооружённый двумя рапирами и арбалетом за спиной. Он усмехнулся и, покручивая хвост, заявил:

— Что ж, уж если такое приключение началось, крысолюд не может пройти мимо!

Следом подтянулся гном Ультан, который, хотя и был немного навеселе, с гордостью оттягивал свой топор, готовясь «размахивать, как в добрые времена».

— Я готов к бою! С нежитью не пошутишь — особенно когда ты гном с тяжёлой головой, ха!

Егерь Демитрий, который уже успел погладить свои пышные усы и проверить аркебузу, задумчиво заметил:

— Да, это будет славная охота. Никогда не стрелял в призраков, но что-то мне подсказывает, что это будет интересно.

По мере того как утро вступало в свои права, на площади появлялись всё новые и новые добровольцы: люди, гоблины, крысолюды, хобгоблины, а также огр, который явно был самым высоким во всей компании, и редкий здесь минотавр с рогами, почти касающихся краёв дверных косяков. Вскоре на рассвете вокруг костров собрались около полусотни бойцов, которые, грея руки, обсуждали предстоящий поход, смазывали доспехи, точили клинки и обменивались анекдотами, у кого-то даже нашлось самодельное огнестрельное оружие из старого железа.

Фауст стоял у костра, глядя на своё войско. Полсотни бойцов. С одной стороны, это немного, но с другой — это был огромный успех, учитывая, что всё население Свободного Пристанища едва ли превышало пять сотен. Фауст чувствовал, как к нему возвращается уверенность. Возможно, этого хватит, чтобы остановить Марвика и его нежить.

— Вперёд, к победе! — кричал Пивинс, размахивая своим самодельным знамением. На чёрном полотнище белел череп в короне. — За короля-некроманта, за Свободное Пристанище, за свободу!

— За свободу! — подхватили другие, их крики эхом разнеслись по холодному утреннему воздуху.

Вместе с рассветом, когда первые лучи солнца разорвали пелену тьмы, войско тронулось в путь, оставляя за собой сотни следов на свежем снегу. Впереди ехал Фауст верхом на големе, его лицо было сосредоточенным, взгляд решительным. Лина и Игорь скакали рядом, готовые встретить любую опасность. Эрай держал посох крепко в руке, вспоминая все заклинания, которые могли бы пригодиться в бою.

Так начался их поход. Вперед, навстречу неизвестности, к битве с некромантом, чья сила могла бы сокрушить целые королевства.

Глава 16. Вторжение в Агоран

В Агоране начались тревожные события. В последние дни на охотников и дозорных нападала нежить. Нападения пока были редкими, но достаточно массовыми, чтобы вызвать тревогу у жителей королевства. Лес Забвения, который был известен своими опасностями, теперь мерцал зловещими огнями ночью, видимыми даже издалека. Дозорные на башнях вглядывались в этот пугающий свет, молясь про себя, чтобы все это оказалось лишь дурным сном.

— Проклятый король-некромант, — шептал один из стражников, пристально глядя в сторону Леса Забвения. — Неужели он решил вернуться?

Его товарищ, постарше, качал головой:

— Говорили же, что он сбежал в Дикие Земли. Неужто вернулся мстить?

На следующее утро беда добралась до окраинной деревни. Выжившие крестьяне в ужасе рассказывали о страшных всадниках без головы и призрачных женщинах, чьи голоса убивали любого, кто их слышал. Весть об этом быстро достигла королевского дворца, где король Эдмунд I восседал на своём троне.

— Это невозможно, — прошептал король, когда курьер закончил своё донесение. — Неужели Фауст решился таки отомстить?

Архиепископ Бельмонт, стоявший рядом с троном, нахмурился:

— Ваше величество, подобная нежить не появляется сама по себе. Только некромант мог создать её. Это несомненно начало вторжения Фауста.

Эдмунд встал с трона, его взгляд остановился на карте королевства, раскинутой на большом столе. Он изучал её с вниманием, словно пытался найти ответ среди множества дорог и рек, изображённых на ней.