Чтение онлайн

– Мне неудобно тебя просить, - робко произнесла девушка, - но может, мы лучше съездим в их лагерь? Знаю, я вечно волнуюсь по пустякам, но дорога такая опасная...
– Эбби колебалась, ожидая, что Ник засмеется и скажет, что это чересчур, но он оставался серьезным, и она продолжила:

– Понимаешь, я хочу увидеть собственными глазами, как Сара устроилась.

– Как скажешь.
– Ник был спокоен - никакого намека на раздражение.

Ник Великолепный! Он семимильными шагами приближался к званию "Белый рыцарь". Следующая ступень - "Рыцарь в сияющих доспехах", а там и до зала Геройской Славы недалеко. Хотя, пожалуй, еще задолго до того, как Ник достигнет таких вершин, ее сердце уже будет в его руках.

Эбби сидела напротив Ника за столиком маленького придорожного кафе, дожидаясь приезда автобуса с детьми.

– А вдруг что-нибудь случилось?
– спрашивала девушка уже в сотый раз за последние полчаса.

– Не буди беду, Эбби.

– Но на улице такой снегопад. Дороги ужасно скользкие. Они выехали задолго до нас и должны быть уже здесь.

– Я же предупреждал тебя, автобус в горах едет медленно. Так безопаснее. Кроме того, разве не ты говорила, что они остановятся на обед?

– О, мне кажется, я больше не выдержу.
– Эбби сомкнула ладони вокруг чашки с горячим кофе.
– Мне все же не следовало отпускать Сару в этот поход.

Ник промолчал, напоминая себе, что не имеет ни малейшего представления о том, как чувствует себя мать, волнующаяся за ребенка. А ведь Эбби после смерти родителей стала для своей сестренки настоящей матерью.

Нахмурившись, он смотрел на Эбби. От спадавших на лоб светлых волос и напряженного взгляда ее голубые глаза казались сейчас темно-синими. Полные губы, выглядевшие такими соблазнительными вчера, когда он чуть не решился поцеловать их, от волнения были крепко сжаты.

– Ты правильно сделала, что отпустила Сару в поход, - уверенно сказал он.
– Ограничивать свободу подростка - значит испортить с ним отношения. Не беспокойся, все идет по плану.

– Но никто не прогнозировал такой снегопад. В маршруте не отмечены обледеневшие дороги. Что, если...

– Этими "что, если" ты себе язву заработаешь.

Нику очень хотелось утешить ее. Он уже понимал, что она ему небезразлична. Его чувства к Риджвей сильнее дружбы.

Нервным движением она смахнула волосы с лица. Ник поймал ее руку и сжал в своих ладонях.

– Давай я закажу поесть. В прошлый раз, когда я был здесь, меня угостили замечательным гамбургером.

– Возьми себе, Ник, что хочешь. У меня нет аппетита.

Эбби смотрела через окно на дорогу. Спустя некоторое время она увидела большой желтый автобус с надписью "Церковь Святого Игнатия", подруливающий к стоянке.

– Вот они!
– воскликнула Эбби. Ее голос снова стал звонким и радостным.

– Отлично. Здесь в городе есть один хороший магазинчик. Давай сходим туда.

– Нет. Я хочу увидеть Сару.
– Эбби направилась к выходу.
– А потом ты покажешь мне город. Ник догнал ее и взял за руку.

– Возможно, я ошибаюсь, но ты вроде собиралась присматривать за сестрой издали? Ей не понравится, если ты будешь ходить за ней как хвостик.

– Ты прав. Я не стану ей мешать, но хочу все же пообщаться с ней. Именно сейчас.

Сара выглядывала в окно автобуса, дожидаясь своей очереди, чтобы выйти. Увидев сестру, девочка изменилась в лице. Ник пожалел, что не остановил Эбби. Она определенно нарывается на неприятности.

Эбби уже стояла у дверей автобуса, помогая подросткам спускаться по скользким ступенькам. Выпрыгнув на улицу одним из первых, Остин Риз недовольно нахмурился, заметив Ника и старшую сестру Сары.

– Привет!
– Подросток смотрел на них угрюмо.

– Остин, как поездка?
– поинтересовалась Эбби.

– Классно!

– Доехали без проблем?

– Джеймса укачало. А в общем, было здорово. Эбби помахала Саре, появившейся в дверях.

– Привет, радость!

Посмотрев на молоденькую девушку, Ник удивился, почему вокруг такой знойной красавицы не тает снег.

– Что ты тут делаешь?
– спросила Сара недовольным голосом.

– Как ты?
– не обращая внимания на вопрос, поинтересовалась Эбби. Тебе понравилась поездка?

– Естественно. А теперь посмотри. Кроме тебя, здесь ничьих родителей больше нет. Пожалуйста, уйди. Зачем ты ставишь меня в неловкое положение? Почему не даешь спокойно общаться с друзьями?
– Девочка говорила тихо, но ее тон был грубым и холодным. Сара повернулась к Нику и умоляюще посмотрела ему в глаза.
– Пожалуйста, увези мою сестру отсюда и научи наслаждаться жизнью.

Ник пристально посмотрел на младшую Риджвей. Разница в возрасте между двумя сестрами небольшая, но с каких пор можно безнаказанно оскорблять старших? Ведь Эбби пожертвовала своей юностью ради этой неблагодарной девчонки.

– Так нельзя разговаривать со своей сестрой, Сара, - строго процедил Марчетти.

– Ничего страшного, Ник, - торопливо вмешалась Эбби, взяв его за руку.

Больше не замечая их, Сара отправилась догонять своих друзей. Кричать ей что-то вслед было бесполезно. Увидев слезы в глазах Эбби, Ник решил, что потом поговорит серьезно с дерзкой девчонкой. Устроит Саре хорошую взбучку. А сейчас надо привести в чувство ее сестру.

Странно, но он не мог спокойно смотреть, как мучается Эбби. Его чувства к ней оказались более глубокими, чем страстный порыв к Маргарет, и более личными, чем отношения с Мэдисон. Боже, да он любит Эбби!

Обняв девушку за плечи и удивляясь тому, что она поддалась, Ник повел ее к джипу.

– Пойдем. Тебе надо отвлечься...

– Мой г-герой, - сквозь слезы пролепетала Эбби.

Самодельным ключом Ник открыл кладовку на кухне. В захламленной комнате царил ужасный беспорядок.

– Интересно, куда отец ее спрятал?
– рассуждал Ник, осматривая кладовку и поглядывая на Эбби.

– А что мы ищем?

С гвоздя на стене Ник снял большой, похожий на сковородку предмет.

– Вот, - довольно произнес он.

Эбби удивленно сдвинула брови.

– Великовато, чтобы жарить яичницу.

– Ну что мне с тобой делать?
– вздохнул Ник, качая головой.
– Мы приехали сюда отдыхать, а не еду готовить. Настало время для очередного урока отдыха и развлечений.

– Ладно, - обреченно вздохнула девушка.
– Делай что хочешь.

Ник выключил свет и закрыл кладовку.

– Давай прокатимся пару раз с горы на этом корыте, а потом поедем обедать в город.

– Как скажешь.

Он повел Эбби за дом, на вершину склона. Снова начинался снегопад. Мягкие снежинки падали на волосы и ресницы Эбби. Облака белого пара поднимались в воздух, когда девушка дышала на руки, стараясь их согреть. Она никогда еще не выглядела так привлекательно.