Чтение онлайн

Её слова удивили меня. Мы не всегда ладили, особенно вначале, но сейчас она говорила так, будто мы были друзьями уже много лет. Возможно, между нами, действительно зарождалось что-то большее, но сейчас не время об этом думать.

— Спасибо, Шая, — ответил я, кивнув.

Гуль театрально закатил глаза.

— Ой, да ладно вам! — воскликнул он. — Теперь будем плакать друг другу в жилетку? Это всё трогательно, конечно, но давайте не забывать, что мы собираемся влезть в самое сердце пустыни, где нас ждут только боль и страдания. И, возможно, какие-нибудь мутанты, которые захотят сделать из нас барбекю.

— Гуль, хватит, — оборвал я его, стараясь сохранять серьёзный тон. — Мы знаем, что путь будет опасным. Но у нас нет выбора. Если я хочу найти ответы, то придётся рискнуть.

Джон молча кивнул, соглашаясь со мной.

— Я с тобой, Фрэнк, — сказал он. — Без тебя меня бы уже не было. Я многим тебе обязан. И я с тобой до конца!

— Ну, раз уж все такие герои, — протянул Гуль, снова усмехнувшись, — то я, пожалуй, тоже поеду за компанию. Только учтите: если нас съедят мутанты, я на вас обижусь.

— Хорошо, — сказал я, складывая карту на капоте хаммера и передавая ее в руки Гуля. — Мы знаем, что путь будет долгим и опасным. Но у нас есть машина, есть оружие, есть воля к победе. Мы команда! Мы справимся!

Шая подошла ближе и взглянула мне в глаза.

— Значит, путь будет не только долгим, но и опасным, — произнесла она.

— Именно, — кивнул я. — Но у нас нет выбора. Если я хочу найти ответы, то придётся рискнуть.

Мы начали собираться, но слова Дэна продолжали звенеть в моей голове. Что-то ждало нас в пустыне. Что-то неизведанное. Что-то странное.

По большому счету 700 километров для машины — не далеко. Даже если плестись со скоростью в 40 километров в час, и то потребуется меньше суток. Мы решили двигаться без остановок, тем более у нас в команде было два водителя. Весь день в пути прошёл спокойно. Путь был тяжелым. Мы неспешно продвигались напрямую, сквозь пустыню, через бесконечные песчаные барханы, которые тянулись до самого горизонта. Хаммер уверенно пожирал километры, а я сидел за рулём, время от времени проверяя карту на КПК. В кузове машины стоял доспех Джона — массивный и устрашающий, словно древний идол войны. Чирп мирно дремал между его ног, свернувшись в пушистый комок, а остальное пространство занимали ящики с провизией, оружием и боеприпасами.

Шая сидела рядом со мной, иногда подшучивая над тем, как я слишком аккуратно объезжаю особенно глубокие ямы. Гуль же расположился на заднем сиденье, периодически перебрасываясь колкостями с Джоном, который время от времени высовывался в люк, чтобы посмотреть назад и проверить крепление своей брони.

Когда солнце спряталось за горизонтом, я передал руль Джону, а сам перебрался на пассажирское сидение, чтобы немного поспать. Шая теперь ехала сзади, вместе с Гулем. Они мирно посапывали, положив головы друг на друга. Ночь обещала быть долгой.

Я проснулся внезапно, от резкого толчка, это Джон разбудил меня, тронув за плечо.

— Что, уже утро? — спросил я, протирая глаза и приходя в себя.

— Нет, ещё глубокая ночь, — ответил он, указывая вперёд. — Посмотри.

В свете фар вырисовывались очертания нескольких сгоревших грузовиков. Машины стояли беспорядочно, будто их водители пытались удрать в последний момент, но не успели.

— Что это за чертовщина? — пробормотал я, хватая свой дробовик. Джон достал автомат, проверил обойму и кивнул.

Мы вышли из машины. Песок был холодным под ногами, а воздух наполнен запахом гари и чего-то ещё — металлического, едва уловимого. Подойдя к одному из грузовиков, я начал рассматривать повреждения на нем. Но как бы я ни смотрел, я не мог найти ни одного пулевого отверстия. Как будто водитель сам вышел отсюда, а потом спалил свою машину. Трупов вокруг тоже не было. Ни крови, ничего.

— Ого! Да у нас тут вечеринка с шашлыками! Только без мяса, — заявил Гуль, который не мог пройти мимо такого зрелища. Выбравшись наружу, зевая и потягиваясь, он осматривал одну из машин. — Похоже, кто-то решил не делиться своими игрушками.

— Это не рейдеры, — сказал Джон, внимательно изучая следы на корпусе другого грузовика. — Рейдеры бы просто расстреляли всё из своих старых ружей. А здесь… это другое.

— Что значит другое? — переспросил я.

— Только энергетическое оружие. Минимум выстрелов и все точно в цель. Никаких лишних промахов. Люди так не стреляют.

Я озадаченно сложил руки вместе, опустив на ремне свой дробовик. На меня нахлынули воспоминания. Деревня. Кабал. Его миньоны. Их оружие — энергетическое. И они как раз не люди. Но я не стал пугать друзей. Просто сделал себе зарубку, что это могли быть они.

Чирп, который тоже бегал по округе, что-то вынюхивая, наконец подбежал ко мне. Он держал в зубах что-то блестящее. Встав на задние лапы, он покрутил головой передо мной, что бы я обратил на него внимание. Когда он убедился, что я смотрю на него, то положил предмет возле моих ног и снова отбежал.

— Что там у тебя? — спросил я, наклоняясь и поднимая.

Это был нагрудный жетон, покрытый пеплом, но всё ещё узнаваемый. На нём виднелась эмблема: она была похожа на веселого Роджера, но вместо черепа была голова в защитной маске и шляпе, как у Гуля, а снизу вместо костей были две скрещенные винтовки. Под ней была надпись: «Стражи Пустыни».

— Дай-ка? — протянул ко мне руку Гуль, подходя ближе и беря в руки значок. — Стражи Пустыни! Эти ребята были легендами. Лучшие наёмники на сотни километров вокруг. Если хочешь сохранить свой караван целым — иди к ним.

Гуль произнес это поучительным тоном, словно рекламируя лучших наемников.

— Но… если даже они не справились, кто же нападал? — озадаченно прошептал Джон, в его глазах читалось напряжение.

— Как-то мне не по себе, — произнесла Шая, которая уже некоторое время назад тоже выбралась из машины и наблюдала за нами. — Давайте уберемся отсюда.

— А может, это и есть те самые «неестественные» слухи, о которых говорил Дэн? — предположил я.

— Возможно, — кивнул Джон. — Но сейчас у нас нет времени это выяснять. Шая права, лучше уйти отсюда.

Мы вернулись в машину. Джон снова занял место за рулём, а я смотрел в окно, размышляя о своей догадке насчет того, что могло уничтожить конвой, охраняемый Стражами Пустыни.

К рассвету мы добрались до места. Внешне это выглядело как обычный склон холма, поросший редкими кустами и песком. Но КПК уверенно указывал на этот участок.