Чтение онлайн

— И что это меняет? — произнес призрачный юноша тем же холодным тоном, каким прежде говорил чернобородый. — Вы уже пытались меня прогнать и у вас ничего не получилось.

— Но это было до того, как мы поглотили тварей Хаоса, — любезно ответил Таэль и вновь вскинул руку. Другие духи не шевелились, но Росане почудилось, будто они каким-то образом передают Таэлю свою силу.

"Поглотили тварей Хаоса"?

Таэль говорил о бездне, полной бесов, которую Росана видела на месте белой юрты фальшивого Верховного Шамана? Тогда она думала, что духи просто сражались с порождениями Хаоса и сумели закрыть им путь в человеческий мир. Но, оказывается, духи этих бесов "поглотили" — что бы это слово в данном случае не значило….

Задул, запел, засмеялся ветер, как бывало перед приходом призрачной Волны, а потом на том месте, где стоял полупрозрачный юноша, вырос столб слепящего белого света. Весь мир будто содрогнулся, и чувство, которому Росана не знала названия, подсказало, что там, под слоем снега, по земле разбежались сотни трещин.

Когда столб света рассеялся, призрачного юноши больше не было, а от тела чернобородого осталась лишь куча пепла.

— Кто он был? — спросила Росана, и Таэль повернулся и подошел к ней.

— Древний злой дух, — ответил.

— Он забирает тела у людей?

— Да, постоянно.

— Вы его уничтожили? — Росана очень надеялась, что Таэль ответит утвердительно, но тот покачал головой.

— Лишь временно развоплотили. Но в Великую Степь он теперь долго не сунется. Развоплощение, даже временное — штука очень неприятная.

— Он бессмертен?

Таэль недоуменно моргнул, потом рассмеялся:

— Все духи бессмертны — на то мы и духи. Мы бессмертны до тех пор, пока не решим родиться вновь в человеческом теле или пока не найдется кто-то сильнее нас и достаточно упрямый, чтобы потратить время и силы на наше уничтожение.

Потом Таэль провел рукой вдоль ее тела и все неприятные тянущие ощущения ушли.

— Нам пришлось использовать эхо твоей соединяющий нити, оставшейся в Вечной Степи, чтобы добраться сюда, — объяснил он извиняющимся тоном. — Иначе мы бы не успели.

Росана вновь прижала ладони к своему солнечному сплетению. Таэль явно говорил о том случае, когда она поднялась в Вечную Степь, чтобы позвать духов справиться с самозванным Верховным Шаманом.

— Вы знали, что этот злой дух здесь будет?

Таэль пожал плечами.

— Мы давно следим за ним. Но пока в его руках было феано, мы опасались приближаться.

— Феано развоплощает духов? — поразилась Росана, но Таэль покачал головой.

— К счастью, нет, но последствия для нас все равно неприятные… С этими божественными артефактами вечно проблем не оберешься.

— Еще и божественными…

Росана помолчала пару мгновений, потом встряхнулась и спросила:

— Значит, теперь вы в любой момент сможете оказаться рядом со мной?

— Да, но только в пределах Великой Степи, — ответил Таэль. — И только если ты не заберешь свое эхо.

— Но я не знаю, как его забрать…

— Вот и отлично, — Таэль рассмеялся, потом добавил: — Чтобы мы могли спуститься по эху соединяющей нити, душа шамана должна быть очень сильна. Увы, среди ныне живущих таких шаманов единицы.

Он оглядел ее неподходящий для зимней степи наряд и уже серьезно добавил:

— Но как бы душа шамана ни была сильна, тело не становится неуязвимым. Вон там, — он указал в направлении заката, — ближайшее становище. Иди, не останавливаясь, и успеешь добраться до того, как спустится ночь.

Отступил на шаг, чуть склонил голову на прощанье, и прежде, чем Росана успела что-то сказать, исчез. А с ним исчезли и все остальные духи.

Росана несколько раз глубоко вздохнула, поплотнее запахнула меховую накидку, и зашагала в указанном направлении, мысленно похвалив себя за то, что для приема выбрала туфли с самой удобной колодкой и на самом низком каблуке. Ноги в них, конечно, уже застыли, но она хотя бы могла нормально двигаться.

Нижняя часть солнца уже коснулась горизонта, когда ее остановил оклик на языке тууров:

— Стой! Кто ты такая? Назовись?

Росана подняла голову. Впереди стояло двое знакомых тууров, новых охранников Верховного Шамана, которых он выбрал взамен погибших. Только вот они не узнали давно привычного им Ресана в облике имперской нобилессы.

— Верховный Шаман велел вам встретить меня, — ответила она им с полной уверенностью в своих словах и смутно удивилась, откуда это знает. — Проводите меня к нему.

И подумала, что Верховный был прав в том, что ее маскараду было суждено продержаться недолго…

— Ты решилась, девочка? — спросил ее Верховный, когда, закутанная в несколько теплых шкур, она сидела на циновке в его белой юрте и пила, обжигаясь, горячий чай с медом из деревянной пиалы. — Ты будешь учиться у меня?

Росана опустила пиалу.

— Я не решилась. Мне нужно время.

— Зачем? — спросил Верховный мягко.

— Я буду думать.

— О чем?

Росана посмотрела в пиалу, где в парящей жидкости отражалось ее бледное лицо. Собственные глаза показались ей чужими — холодные и пустые.

— Обо всей моей жизни, — сказала она тихо.

Ресан исчез, уведенный куда-то чернобородым шаманом, но Венд так и остался стоять у входа в юрту, вспоминая как слова юноши — "Я нашел способ уничтожить Тонгила" — так и реакцию Верховного. Будь это просто слова, Венд бы не сильно беспокоился, но Верховный вел себя так, будто чернобородый, который явно взялся помогать Ресану, был очень и очень опасен. А значит и вероятность "уничтожить Тонгила" была весьма высока.

А Венд застрял тут, бесы знают в какой глуши, и даже никак не мог предупредить Арона!

Или все же мог? Существовали ли способы связаться с империей?…

Дышать стало трудно, и Венд потянулся к ставшему вдруг тугим вороту рубашки. Расстегнул, но воздуха не хватало еще больше.

Ошейник!

Теперь он не мог дышать вовсе…

Венд вцепился в полосу металла на своей шее, пытаясь оттянуть хоть немного, но все казалось бесполезно.

Ноги не держали, и он упал, сперва на колени, потом ничком. Собственные хрипы и яростные удары крови в висках заглушали почти все остальные звуки, перед глазами потемнело, но, кажется, где-то там кто-то что-то кричал, кто-то бежал, шла какая-то суета. Потом чьи-то еще руки вцепились в его ошейник…