Чтение онлайн

Через какое-то время испуганный Кун не выдержал и вскрикнул. Пока один из псов отвлекал змею, другой напал сзади и, вцепившись ей в хвост, стал мотать кобру туда-сюда, после чего кинул тушку на землю. Собаки поменялись местами, и теперь уже Красный держал змею за хвост и трепал в разные стороны.

— Хватит, хватит, она уже сдохла! Молодцы, ребята! — скомандовал отец и позволил сыну подойти посмотреть. — Пошли, постреляем птиц! Эта змея все равно несъедобна. Вот если бы попался полоз, сварганили бы хоть кислую похлебку…

Кун кивнул и побрел за отцом до болота. Однако вместо птиц они заметили шерстокрыла [16] — зверька размером с голубя. Внешне он напоминал сову, только голова у него была поменьше, а еще маленький рот, как у летучей мыши, и короткий нос. Тело покрывала коричневая с белыми вкраплениями шерстка. Отец показал пальцем на животное, сидевшее наверху высокого каучукового дерева, и поспешил натянуть тетиву арбалета. Шерстокрыл засуетился и начал метаться взад-вперед, словно догадавшись, что на него затевают покушение. Стоило отцу выпустить первую стрелу, как зверек повис на ветке без движения. Кун задрал голову и не отводил от него взгляда. Отец же продолжал выпускать стрелу за стрелой, но каждый раз они пролетали мимо, едва касаясь шерстокрыла. Собаки возбужденно лаяли. У отца осталась всего одна стрела, и он сказал: — Лучше вернуться.

— Ты больше не будешь стрелять?

— А толку?.. Всего одна стрела осталась… Если бы нас было хотя бы два-три человека, мы бы его точно достали!

— И что теперь делать?

— Возьму топор и срублю это дерево!

Как только отец постучал палкой по стволу, зверек встрепенулся и юркнул в свое дупло.

Казалось, в тот день удача им уже не улыбнется, но отец не оставлял попыток что-то раздобыть. Кун же с тоской думал, что дома их ждет отповедь мамы, которая точно отругает за то, что они вернулись с пустыми руками.

Дойдя до поля, отец рассказал Куну, что рано утром и ближе к вечеру, когда солнце не слишком припекает, большеглазый полоз [17] имеет обыкновение выбираться из зарослей кустарника погреться на солнышке. Через какое-то время отец заметил змею, лежащую на дереве кой, что росло рядом с гнездом белых муравьев. Кун подобрался к дереву и посмотрел вверх: на белоснежном брюшке полоза играли красные лучи заходящего солнца. Мальчик засомневался: — Это правда большеглазый полоз?

— Да, — ответил отец, доставая шелковую нить и наматывая ее петлей на бамбуковый шест для ловли цикад. Собаки, почуяв добычу, залаяли. Мужчина угомонил их пинком, опасаясь, что шум спугнет добычу. Потихоньку подняв шест, отец слегка покачал петлей. Кун пытался разглядеть, где у полоза голова, но не успел он и глазом моргнуть, как отец затянул петлю и сдернул добычу вниз. Как на грех, петля порвалась и змея вырвалась и устремилась к муравьиному гнезду. Красный как раз караулил там, схватил ее за хвост и начал мотать из стороны в сторону. Мужчина вырвал змею из пасти Красного и шмякнул о муравейник, — та уже не шевелилась.

— На кобру так лихо не прыгнешь!

Отец развел костер и повесил змею на ветку дерева, подвязав лианой, после чего сделал разрезы вокруг ее горла и от головы до хвоста. Когда он снял змеиную кожу, обнажилась белая тушка. Отец порезал змею на куски и положил на три небольшие бамбуковые дранки, сказав, что надо подержать мясо на огне, чтобы кровь не запачкала ткань, в которую они завернут добычу.

Они уже собирались уходить, когда увидели двух взрослых парней, направляющихся в их сторону.

— Куда ходили? — спросил отец.

— На перепелок охотились, — ответил один из них.

— Настреляли семь штук, — добавил другой.

Отец достал дранки, разложил кусочки змеи на листья и выделил каждому из случайных знакомых по два куска.

— Меняю на двух перепелок, — произнес отец и засмеялся.

— Бери. Будешь делать лап [18] — подмешай в него порубленные банановые листья, — посоветовал один из парней.

— А зачем это? — не понял Кун.

— Так вкуснее, и еды больше.

— А разве перепелки не в полях водятся, отец?

У отца Куна было не менее пяти сеток для ловли птиц, мать все время их плела. Однако в тот день они не взяли их с собой, а если бы взяли, то, возможно, не пришлось бы делиться аж четырьмя кусками полоза.

Вечером, когда они возвращались домой, Кам Па, жившая в доме напротив, подозвала их. Ей понадобилось довольно много времени, чтобы уболтать соседа отдать два куска змеиного мяса.

— Я не хочу отдавать ей ни куска! — запротестовала позже мать.

— Почему? — спросил Кун.

— Да это же скряга Кам Па! Все ее зовут «вонючая толкушка»!

— А с чего это она вонючая, мам?

Мать пояснила, что как-то раз голодной порой тетка Кам Па разжилась рыбой и стала делать падэк. Она толкла рыбу с солью и рисовыми отрубями потихоньку, чтобы никто из соседей не услышал. В итоге рыба толком не просолилась, и когда она открыла крышку, вонь разнеслась на всю деревню. А если тетка Кам Па готовит себе лап из сома, то рубит мясо тишком, чтоб никто к ней ненароком на ужин не напросился…

— Хватит уже соседям кости перемывать! — оборвал отец. Женщина притихла.

В тот вечер семья ела на ужин суп из полоза и лап из куропаток. Мать дала Куну понять, что неострая пища — для сестренок. Всем понравился ужин. Кун ел и попутно рассказывал, как помогали на охоте их псы. Сейчас он любил собак не меньше кошек. Восхищение переполняло мальчика, и он уже рвался пойти охотиться на мангуста, но отец сказал, что ему еще надо подрасти.

— Для охоты на мангуста нужно много собак, а значит надо идти с другими охотниками. Это опасное дело, иногда в суматохе может и кобра укусить. У наших псов острые зубы, и они в момент хватают мангуста, тот даже пикнуть не успевает. Иногда они караулят мангуста в муравейнике неподалеку от входа в его нору, и, только мангуст подбегает, как псы нападают и перегрызают ему горло. Иногда цепляют за хвост, вытаскивают из норы и загрызают. За виверрой приходится погоняться, потому что она издалека чует запах собак, но если загнать ее на дерево, то оттуда она уже никуда. Если собаки залают, мы с охотниками сразу бежим туда с арбалетом или ружьем. Посветим фонариком по дереву — виверра стоит, не шевелясь. Когда подстрелим ее и она упадет, собаки сразу хватают ее за горло.

— Когда я вырасту, тоже пойду на охоту, правда, отец?

— Непременно пойдешь, но пока ты должен хорошо учиться!

В одно предрассветное утро Кун проснулся в испуге. Снизу раздавался шум голосов. Когда мальчик встал и подошел к открытой двери, он догадался, в чем дело: очередные соседи собрались покинуть деревню. Четыре запряженные повозки, груженные скарбом, ждали на проселочной дороге. Вереницу замыкали отощавшие буйволы и коровы. Дети стояли возле повозок с хмурыми лицами и прижимали к себе щенков и котят.