Чтение онлайн

К выборам этого года Тиберий не успел, да и не избрали бы вчера приехавшего. Нужно проявить себя, примелькаться к следующей весне.

Как?

Он грустно прикинул, какую сумму может потратить на мозаику, чтобы и прилично было и не разориться. И сказал жене тоном, не терпящим ни малейших возражений:

— Я всё решил! Закажем у мастера простой узор с меандрами и цветами. В триклинии пусть будут розы, а в атрии, ладно, египетские лотосы!

Руфилла уставилась на него с недоумением, а Тиберий невозмутимо показал ей мешочек с монетами, да и завязал его покрепче. Жена скорчила обиженное личико и приготовилась ругаться, но тут на пороге появился один из домашних рабов и заявил:

— Господин, к тебе посетитель.

— Кто? — удивился Тиберий.

Он никого не ждал.

— Калвентий Басс.

Тиберий приподнял бровь, посмотрел на жену. Та состроила многозначительную гримасу: «Вот! Давай, цепляйся!»

Как у неё всё просто.

— Зови в таблиний, — велел Тиберий, — иду туда.

Таблиний — кабинет хозяина дома.

Беседа с иринархом вышла недолгой. Проводив его, ветеран вернулся к жене. Был он задумчив.

— Что там? — спросила Руфилла.

— Проявить себя надо, значит… — пробормотал Тиберий, — вот, как говорят — на ловца и зверь бежит. И всё бы хорошо, кабы…

Он замолчал.

— Кабы что? — продолжала выпытывать Руфилла.

— Кабы не зверь.

— Какой?

Он не ответил. Покусал губу, посмотрел на танцующих котов.

— А может раз на раз-то не придётся? Эй, подайте тогу!

Фессалоникея, провинция Македония

Этот город более известен, как Фессалоники, так назван царём Кассандром в честь его жены, дочери Филиппа II. Название периодически незначительно видоизменялось. Под именем Фессалоникея город упомянут в «Географии» Страбона.

— Попробуй вот так, господин. Ловчее будет, — кожевенник Демострат прижал левую руку Диогена к столу и Луций, наконец-то, смог затянуть ремешок, — вот, видишь.

Диоген поднял на уровень глаз культю предплечья с надетой на неё «рукой» из железа, дерева и кожи. Медленно повращал, осматривая со всех сторон.

А неплохо. Он, конечно, надеялся на большее, очарованный рассказами людей, что «сосватали» ему Демострата. Но другие, с которыми он делился своими переживаниями насчёт «железной руки», участливо вздыхали и только качали головами. Таких было большинство. А некоторые прямо говорили:

— Да разве ж кто сделает тебе такое?

Но Луций не сдавался. Он свято верил в то, что расхваленный мастер сотворит ему чуть ли не живую руку, надо лишь доходчиво объяснить, чего желает заказчик. Чертёж нарисовать. И всё будет.

Когда его свели с первым кузнецом, он ему битый час рассказывал историю Марка Сергия Сила, прославленное имя которого опозорил презренный потомок.

Правнук полководца Марка Сергия Сила — Луций Сергий Сил, более известный, как Катилина, составил заговор против Республики, раскрытый Цицероном.

Марк Сергий во вторую войну с пунами потерял правую руку, был ранен двадцать три раза (Луций это особо подчёркнул), дважды попадал в плен к Ганнибалу, сбегал и продолжал сражаться с ним. Искусный кузнец сделал для него железную руку, такую, что Сергий мог с её помощью держать щит, и доблестный полководец совершил ещё немало подвигов.

Первый кузнец не дослушал эту пламенную речь и до половины. Вытолкал Луция, заявив, что у него нет времени на пустую болтовню. Неудачный опыт немного расстроил Диогена, но больше всё же раззадорил.

Он продумал речь получше. Ему казалось, что она просто обязана воспламенить мастера на ремесленный подвиг, а потому её непременно следует произнести до конца.

Удалось это Луцию Корнелию с четвёртого раза. Очередной кузнец, в отличие от коллег, пребывал в благодушном настроении, потому выслушал увечного, не перебивая, и только потом спросил:

— Так тебе крюк нужен? Чтобы щит держать?

— Ну, не совсем, — смутился Диоген, — мне бы вот такое.

Он показал мастеру кусок папируса, на котором было изображено нечто, напоминающее человеческую руку. Рисовал Диоген не очень хорошо.

Кузнец повертел папирус, почесал затылок и спросил:

— А к руке как крепить?

И тут Диоген понял, что constructio продумано недостаточно полно.

— Господин, тебе ещё к кожевеннику надо, — шепнул Луцию один из молодых подмастерьев, которые слушали историю Сергия Сила, разинув рты, немало приободряя своим видом вошедшего в риторический экстаз Диогена.

Он забрал папирус, вернулся в мансион «Золотой осёл», где снимал комнату, и предался двухдневным размышлениям, рисуя на вощёной табличке. Их результатом стало осознание, что сначала нужно и правда искать умелого кожевенника.

Мансион — «хорошая» гостиница. Существовали ещё стабулярии — своеобразные «хостелы» для бедноты, без даже минимальных удобств.

На следующий день ему указали мастерскую Демострата. Диоген сначала собрался повторить речь, но мастер не дослушал и её четверти, покосился на культю Луция и спросил:

— Крюк на руку надо?

— Да, — ответил Диоген, — то есть нет. То есть да. Вот, такое нужно.

Мастер посмотрел на папирус, поднял взгляд на Луция.

— А железную часть сделает почтенный Агафокл, — поспешил добавить Диоген.

— Можно, — ответил мастер.

Диоген просиял.

Обсуждение цены прошло быстро. Луций не торговался. Ныне он был при деньгах.

При больших деньгах.

Получив уважительную отставку, миссию кавсарию, бывший легионер положенное жалование, донативу и «отставные» пожелал взять монетой, отказавшись от земли. Увечных воинов, хвала Божественному Августу, принцепсы не обижали и одаривали их так, будто те отслужили полный срок. Землевладельцем Луций Корнелий себя не видел и получать надел не жаждал. Тем более в унылых варварских краях.

Сердечно обнявшись с Авлом Назикой, и даже пожав руку мрачному Балаболу, Диоген без приключений добрался до Дробеты на купеческой телеге. Там пришлось киснуть в ожидании весны. Когда Данубий стал судоходен, Луций с речным торговцем сплавился до Аксиополя. Оттуда сушей переехал в Томы. Там некоторое время ждал попутное судно в Афины. Не дождался, и сел на то, что отправлялось в Фессалоникею.

В Афинах Луций рассчитывал поступить в одну из многочисленных риторических школ, дабы зарабатывать на жизнь речами. К сему занятию он чувствовал наибольшую предрасположенность.