Чтение онлайн

Мне не было никакого дела до этого человека. Да и обстановка не располагала к раздумьям. Может, поэтому первое в жизни убийство почти не вызвало эмоций. Никаких, кроме, пожалуй, простого мимолетного удовлетворения. Словно бы я только что открутил неподатливую гайку.

Впрочем, анализировать свой внутренний мир было некогда. Я не стал вытаскивать из убитого бандита свое оружие, а просто подобрал его длинный тесак и побежал к своим.

Там была куча мала – трудно понять, кто с кем сцепился. Я устал – тело мое сделалось тяжелым и неудобным, как наливной матрас. На мои шаги обернулся один из бандитов, и сразу, почти без размаха его тесак качнулся мне навстречу. Я не успевал остановиться и, чтобы не налететь на лезвие, отклонился в сторону, потерял равновесие и кубарем покатился по земле. Переворачиваясь на спину, я угловым зрением заметил, что надо мной, подняв тесак для удара, уже стоит разбойник. Я успел выставить свой, но удар оказался неожиданно слабым, каким-то ненастоящим. В следующую секунду бандит почему-то упал рядом со мной, а на его месте появился Свистун, который указывал рукой в сторону и что-то кричал мне.

Я вскочил, повернулся. Медвежатник лежал между колес повозки. Подорожник, махая клинком как заведенный, медленно отступал на обочину дороги. Перед ним было двое. Я видел, как ему трудно, потому что сам недавно был в его положении. Он едва-едва успевал уворачиваться и подставлять клинок, каждая секунда состояла из десятка угроз жизни, и я боялся не успеть.

Нож летит быстрее, чем бежит человек. Короткий замах, бросок – и он застрял в спине у одного из противников. Бандит сгоряча не понял, что произошло, начал извиваться, пытаясь достать рукой неудобный предмет, мешающий двигаться. Он выронил свою палку, закрутился волчком и грузно завалился на землю, не переставая дергаться.

В это время туда уже бежал Свистун. Он тоже боялся не успеть, поэтому крикнул во все горло, чтобы как-то отвлечь оставшегося бандита, ослабить на миг его напор.

Тот поддался. Едва обернувшись, он налетел горлом на вылетевшее из руки Свистуна лезвие. Последний из оставшихся в живых вдруг швырнул в сторону свой тесак, извернулся, как угорь, и бросился бежать, прыгая по камням. На секунду воцарилась тишина, нарушаемая только хрипом умирающей лошади.

Я думал, что все кончилось хорошо. Я был уверен, что сейчас мы расхохочемся и бросимся поздравлять друг друга с победой. Иное и представить себе было невозможно.

Но Подорожник, не успев даже сунуть тесак за пояс, бросился ко мне. Просто так, не сменив выражения лица, без всякого перехода от войны к миру. Я в первую секунду подумал, что он малость тронулся и собирается покончить со мной.

– Слушай, ты! – закричал он и, схватив меня за шиворот, начал трясти, будто куклу. – От тебя один вред. Это все из-за тебя. Если бы не твоя железка, мы бы ускакали от них, как кузнечики. Из-за тебя у нас нет ни иглострела, ни лошади!

Я молчал. Мне нечего было сказать.

– Я знаю, надо просто вышвырнуть тебя одного на дорогу , чтобы ты больше не мешал нам! – продолжал кричать погонщик, не отпуская меня. – Ты ни на что не годен!

Это был явный перебор. Я отстранил его руку от своего воротника и отступил назад. Подорожник так же неожиданно замолчал, угрюмо уставившись в землю.

Свистун возился с Медвежатником. Тот сидел, облокотившись о колесо повозки, и трогал руками лицо, которое с одной стороны опухло и посинело. Ему хорошо досталось палкой. Но, похоже, этим все и обошлось.

– Мертвую лошадь повезем с собой, – сказал Подорожник. – Мясо тоже кое-чего стоит. А эту твою ерунду выбросим прямо сейчас. Ты уже можешь готовиться к работе на дальних огородах. Там самое место таким, как ты.

Медвежатник и Свистун бросали на меня косые взгляды, но ничего не говорили. Едва Медвежатник нашел силы подняться, они добили лошадку и принялись выпутывать ее из упряжки. Атмосфера была тягостная. Подорожник отошел в сторону и прикончил двоих раненых, которые еще стонали, шевелились и действовали ему на нервы. Я нашел в пыли свой нож, вытер его о клок соломы и сунул за пояс.

– А это брось, где взял, – крикнул мне Подорожник, показав на трофейный тесак. – А то новых бед накличешь.

– Зачем его бросать? – угрюмо отозвался я. – Он лучше, длиннее.

– Вот насколько он длиннее, – зло прищурился погонщик, – настолько тебе укоротят руку, когда попадешься старостам. Длинное оружие нельзя носить без особого разрешения.

– А этим можно? – я кивнул на мертвого бандита.

– А эти ни у кого не спрашивают. Брось, тебе сказали! Надоело мне тебе объяснять.

Я разжал пальцы, тесак упал, звякнув о придорожные камни. Подорожник ходил вокруг повозки и обрубал веревки, которыми мы привязали контейнер. Я приблизился, перехватил его руку.

– Черт с вами, – негромко сказал я, выдерживая его испепеляющий взгляд. – Не хотел я этого здесь делать, но придется. Сами заставили.

– Что ты мелешь? – прошипел Подорожник.

– Во-первых, я не мелю. Я покажу вам, для чего взял эту бочку.

– Можешь оставаться здесь вместе со своей бочкой. Нам это уже неинтересно.

– Пусть покажет, – проворчал Свистун. – Если что-то полезное – будет чем расплатиться за лошадь.

Они все остановились и выжидательно смотрели на меня.

– Только не здесь, – я решительно покачал головой. – Не с этими мертвяками.

– Надо же, какой нежный! Или показывай сейчас, или мы вываливаем твою бочку на дорогу.

Я посмотрел каждому в глаза. Они явно не были настроены на утомительные споры. Пожалуй, так и сделают, как обещали… Я подошел к повозке. Цилиндр покрывали щербинки и царапины – его наверняка пытались вскрыть до меня. Но, к счастью, создатели сделали его с расчетом на куда большие нагрузки.

С помощью ножа я открыл щиток. Табло, три шарика-кнопки и два кольца-манипулятора. Пальцы помнили, что надо делать. Набрать простую комбинацию и с помощью манипуляторов удерживать на нужном уровне энергию, справляясь по показаниям табло. Все предельно просто. Лишь бы хватило остатка энергии, истощившейся за несколько столетий. Вполне возможно, ее слишком мало, и термоконтейнер давно мертв. Если так – то и я, можно считать, мертв…

Табло вспыхнуло, и вслед за этим послышался тонкий тихий свист, словно бы откуда-то выходил воздух. Погонщики, сгрудившиеся было за моей спиной, отпрянули.

– Отойдем-ка за камень, – проговорил Подорожник. – А то, пожалуй, он нас всех угробит.

Реплика, произнесенная язвительным тоном, была рассчитана на меня. Но я лишь пожал плечами.

– Как хотите.

Никто не ушел. Контейнер продолжал свистеть, а я стоял рядом, опустив руки, и смотрел на него. Это продолжалось довольно долго. Так долго, что кто-то за моей спиной зароптал: «Нечего сказать, хорошую вещь мы взяли за иглострел. Так и я шипеть могу…»

Я ждал, удерживая нетерпение. Только бы получилось, только бы сработало, как надо… Мне наплевать, что скажут или подумают обо мне погонщики, потому что сейчас решается куда более важный вопрос. В моих руках – шанс. Такого может не повториться.