Чтение онлайн

– Что тебе? – послышался голос Лучистого.

Я задрал голову. Общаться в таком положении было неудобно.

– Нам нужно поговорить, – сказал я.

– Ну говори… – равнодушно позволил хозяин.

– Может, я поднимусь наверх? Мне не хочется говорить вот так…

– Твоя наглость не имеет предела. Ты еще смеешь заявлять, что тебе чего-то не хочется. Быстренько рассказывай, что ты знаешь, я и так поднялся из-за тебя ни свет ни заря.

Лучистый опасливо выглядывал из окна, сонные глазки бегали зло и в то же время радостно. Я догадывался, чему он радуется.

– Я знаю, как накормить всю вашу заставу.

– Как? – вяло поинтересовался хозяин.

– Если ты дашь мне немного своих работников, они смогут сколько угодно работать на огородах и ничего не бояться. Ни один из них не погибнет от посланников. Они будут…

– Ты не единственный сумасшедший в наших краях, – оборвал меня Лучистый. – По-твоему, я должен выслушивать каждого из вас?

– Я не сумасшедший, – твердо сказал я. – Я предлагаю тебе лишь попробовать, ты сам во всем убедишься.

– Как ты собираешься уберечь людей от Прорвы? В своем ли ты уме?

– В своем, – заверил я. – И я знаю, как справиться с посланниками. Но я ничего не собираюсь рассказывать. Дай людей, и ты увидишь, что у нас получится. Клянусь, после этого ты сам попросишь меня стать своим союзником.

– Я ни о чем не собираюсь тебя просить, погонщик! – в бешенстве крикнул Лучистый. – Ты, наверно, забыл, с кем разговариваешь. Если твои слова чего-то стоят, я сам решу, как тебя использовать. А уж потом подумаю, простить ли тебя или отрубить ноги и бросить собакам!

«Нужно быть почтительнее, – одернул я себя. – В конце концов, в этом дворе действуют свои правила, и их следует учитывать».

– Я предлагаю тебе умножить богатство и сделать людей сытыми, – спокойно заговорил я. – Если ты откажешься мне помогать, я уйду, и ты не получишь ничего. Получат другие. А сейчас я ничего рассказывать не буду.

– Ты все расскажешь, – так же спокойно ответил хозяин. – Но теперь уже не мне, а ему…

Я повернул голову. Из-за угла неторопливо выходил человек с обожженным лицом. За ним следовали несколько старост с длинными копьями. Они быстро разошлись по двору, взяв меня в полукольцо.

– Действуйте! – скомандовал Лучистый и закрыл окно.

Меня сразу же ткнули копьем в плечо. Несильно, но куртка порвалась. Я потянулся было за пистолетом, но тут меня снова ткнули, да так, что я едва устоял на ногах. Кажется, потекла кровь. Меня стали теснить к сарайчику из крепких досок, в котором предусмотрительно была открыта дверь.

Я не мог с ними драться – их было чересчур много. И я не успевал добраться до пистолета – все время нужно было уворачиваться и отмахиваться от хищно заостренного железа. Старост, похоже, предупредили о моих боевых навыках, и они старались от души, не боясь переусердствовать. Мне не оставалось ничего, кроме как пятиться в приготовленную темницу.

Потом я зацепился ногой за порог. Падая, успел извернуться, чтобы выставить руки, и в этот момент у меня задралась куртка.

– Стойте! – рявкнул обожженный.

Я замер – три или четыре острия остановились у меня на спине, царапая кожу. После этого я ощутил, как у меня из-за пояса достают пистолет.

Повернуться, выбить его ногой? Нет, не успею. Одно резкое движение – и острие войдет между ребер. Секунды стремительно уходили, а вместе с ними – надежда что-то изменить в свою пользу.

– Вставай! – обожженный дернул меня за шиворот, отчего я оторвался от земли. Он обладал чудовищной силой.

Он, даже не покачнувшись, швырнул меня в темный проход сарая. Я влетел туда кувырком. Обожженный встал на входе, закрыв свет, бросил на пол сумку, в которой звякнули железки. Некоторое время он стоял неподвижно, разглядывая меня. Затем резко размахнулся и ударил кулаком в голову.

Падая, я успел подумать, что не смогу с ним справиться. Он был больше, тяжелее и сильнее меня. Я не супермен, моим возможностям тоже есть предел…

Он не дал мне встать, снова ударив. Он не говорил ни слова, просто вбивал меня в пол, как гвоздь. Видимо, это был его метод. У меня был другой метод – принцип взаимозаменяемости головы и мускулов. Когда собственные мускулы бессильны, нужно действовать головой. И наоборот.

– Не надо! – крикнул я, подняв руку. – Не надо, я все расскажу.

– Что ты расскажешь?! – крикнул он и снова швырнул меня на стену.

Волей-неволей мне пришлось сделать свою речь краткой и емкой – только самое главное.

– Я покажу, как отгонять посланников от города. Та вещь, которую вытащили у меня из-за пояса… Все дело в ней…

Обожженный наконец остановился, переводя дыхание. Достал мой пистолет, покрутил в руках. В дверь заглядывали любопытные старосты.

– Я сейчас покажу, – торопливо сказал я и протянул руку к пистолету.

– Такая же штука была у Подорожника… – вспомнил кто-то из старост.

Обожженный отдернул руку с пистолетом. Поглядел на меня со злой усмешкой.

– Хочешь быть хитрым?

– Я совсем не хитрый, – заверил я. – Просто хотел показать.

– Показывай, – проговорил мой мучитель. – Но не вздумай прикасаться руками.

– Нам лучше выйти на улицу.

Обожженный нахмурился, но сделал шаг назад.

– Эту штуку нужно направить прямо в небо, – начал объяснять я. – Теперь надо потянуть вон тот круглый крючок…

Краем глаза я заметил, что несколько зазубренных жал качаются совсем близко от меня и дрожат от нетерпения – старосты были начеку.

Обожженный сделал все, как я объяснил. Я даже предупредил, чтобы он не пугался, услышав выстрел.

– Я не боюсь шума, – ответил он, с неприязнью взглянув на меня.

И наконец нажал на спуск.

Грохот выстрела прозвучал для меня победным маршем. Маленькая серебристая звездочка взвилась в небо и через несколько секунд погасла, оставив тающий дымок. Накануне я два часа потратил, чтобы соорудить самодельную сигнальную ракету, выбрав материалы из остатков несохранившегося истребителя. Сделал две штуки – одну потратил вчера на испытания, вторую вложил сегодня в ствол пистолета. Изобретение сработало.