Чтение онлайн

– И прогонять, и уничтожать. Ты тоже можешь научиться, еще не поздно.

– Нет-нет! – очень энергично запротестовал толкователь. – Я – уже старик, мне такое ни к чему.

– А зря. Поставил бы истребитель рядом со своим сараем – никто бы не смел тебя обидеть.

– Меня и так никто не обижает. Даже разбойники приходят ко мне со снятой шляпой.

«И не только разбойники…» – хотел добавить я, но сдержался. Еще не время.

Мы обменялись любезностями и выпили по большой кружке. Старик застыл, пока жидкость перетекала из пищевода в желудок, затем крякнул и потряс головой.

– А где вы берете этих железных птиц? – вкрадчиво спросил он. Я усмехнулся.

– Эта тайна стоит так дорого, что ни один богач не сможет у меня ее купить.

– Нет такой тайны, которую в конце концов не узнают все, – возразил толкователь. – Но я не прошу ее у тебя. Просто хочу узнать – это старые вещи, да?

– Очень старые, – кивнул я. – Однако еще пригодные для дела. Может, попробуешь их истолковать?

Он напыжился, и глаза его забегали, голова заработала в поисках ответа. Я с удовольствием отметил, что старикан уже порядком опьянел.

– Эти птицы… – заговорил он. – Эти железные птицы… Они принадлежали… э-э-э…

– Ничего ты не знаешь, толкователь, – с насмешкой сказал я. – Ни одна старая вещь не открыла тебе своей тайны. За что тебе только люди деньги платят?

Для толкователя это был удар по самолюбию, и я знал это. Доставший Звезды обиделся, но не ушел. Он не мог уйти, пока не поговорит со мной. Но оскорбление нужно было опротестовать. Я на это и рассчитывал.

– Не печалься. Даже если ты никудышный толкователь, тебе все равно найдется чарка и лепешка в нашем селении. Главное, чтоб человек был хороший, верно? – и я с ходу налил ему еще кружку.

Старик покрутил ее в руке, выпил.

– Ты зря меня обижаешь, – проговорил он, обдавая меня винным запахом. – Я многое знаю и о старых вещах, и о других тайнах мира.

– Многое? – проговорил я с большим сомнением в голосе. – А может, ты знаешь даже, зачем повсюду наставлены Холодные башни?

– Но это все знают – для защиты городов и застав от посланников!

– А для чего тогда летают посланники? Старик посмотрел на меня долгим, ничего не выражающим взглядом.

– Посланники – молот. Башни – наковальня, – медленно выговорил он. – Между ними – человек. Один удар следует за другим – в этой битве человек закаляется, крепнет его дух, мысли и чувства приходят к совершенству. Вот в чем смысл мира.

– Пустые слова, – отрезал я, отметив все же, что подобные речи странно слышать от человека этой эпохи.

– Нет, не пустые! – взвился Доставший Звезды. – Человеческое совершенство не уходит в никуда. Человек умирает и рождается вновь. Если он остался после этого прежним – он опять занимает прежнее место. Если же окреп и стал мудрее – высшие силы дают ему совсем другую жизнь. Они помещают его в иной мир, где его новая мудрость поможет еще больше возвыситься. Это те самые силы, которые воздвигли Холодные башни и разожгли Пылающую прорву.

«Стоп! – подумал я. – Опять повторяется старая сказка, да на новый лад. Переселение душ мы изучали еще на лекциях по истории религий…»

– Ни один человек не верит, что после смерти его ждет пустота, – продолжал вещать старик. – В мире нет пустоты – все происходит из чего-то и уходит куда-то.

Он так разгорячился, что мне пришлось выплеснуть ему в кружку остатки вина.

– Ты зря не веришь мне, – он быстро оглянулся и перешел на шепот. – Ведь эти истины я придумал не сам. Мне открыли их Смотрители башен! Нет вечной смерти, а есть жизнь за жизнью, и всегда разная, и всегда на ступень выше прежней! Мне обещали, что в новой жизни я буду командовать целым войском старост и завоевывать земли! И не здесь, а в совсем другой стране – огромной, великой и богатой.

Я слушал, не перебивая. Профессия приучила меня сначала слушать, а потом делать выводы. Более того, я никогда не отрицал чужих убеждений, я мог только в большей или меньшей степени доверять им.

– Взгляни на небо, – толкователь поднял палец. – Видишь, как много звезд? Знай, что каждая из них – это новая жизнь. Твоя новая жизнь!

Я поднял глаза к небесам. В другой ситуации я не стал бы принимать его слова близко к сердцу, но тут было что-то иное. Есть застарелый материализм, а есть просто реальный взгляд на вещи. Чему сейчас верить?

Где-то там, среди звезд – живая планета по имени Земля, и там моя старая жизнь. Или, наоборот, новая. Старая текла здесь, когда я был мальчишкой и встречал отца, возвращавшегося из рейдов. Все это особым образом высвечивало пьяные признания толкователя. Жизнь после смерти – мы часто думаем об этом, но редко говорим вслух.

Даже всемогущее Ведомство не хранило в своих секретных архивах ответа на извечный человеческий вопрос – что ждет нас по ту сторону земного света? Ни разу я не слышал, чтобы кто-то из наших экспертов обращался к этой проблеме. И вдруг я сам стал ответом, живым доказательством, материалом для изучения, наконец.

– Ты говоришь, эту тайну хранят Смотрители башен. Зачем они рассказали это тебе?

– Они приняли меня в свое братство! Я один из них. И когда-то придет жизнь, в которой я тоже стану Смотрителем. Мне сказали, это неизбежно. А у нас больше нет вина?

– Выйди к костру, там тебе обязательно добавят, – посоветовал я.

Захотелось побыть одному. После рассказа старика мне было о чем подумать.

Толкователь поднялся и шагнул к двери, шатаясь и хватаясь за стены.

– Постой, – сказал я. – Я уже понял, что тебя послали ко мне Смотрители. Так вот, передай им – если они хотят что-то узнать, пусть больше никого не посылают. Пусть приходят сами – мы сможем хорошо поговорить.

Он обернулся и обвел меня пьяными блестящими глазами.

– У тебя есть другой дом. И там тебя ждет женщина. И есть еще другая женщина. И есть дело, которое ты еще должен закончить…

– Стой! – крикнул я, но старик уже вывалился за дверь. Я махнул рукой – незачем больше его задерживать, он сказал все, что мог.

Я вскочил и закружил по комнате. У меня почти не оставалось сомнений – он не только шарлатан и обманщик. Он действительно допущен к каким-то тайнам. Как бы узнать, кто такие эти Смотрители? Старик не может это внятно объяснить, он и сам мало что понимает. Червяк не объяснит, что такое ученый, глядящий на него через микроскоп. Даже если это старый и умный червяк.

– Мне сказали, ты меня искал, – раздался голос за спиной.

Я обернулся, готовый уже к чему угодно, хоть к визиту Смотрителей. Но это был всего лишь Друг Лошадей. Я заметил, что его руки и лицо лоснятся – видимо, он только что жевал жареное мясо.

– Да, искал, – кивнул я. – Просто хотел узнать, как сегодня прошла торговля.

Друг Лошадей сел на скамью, мимоходом заглянул в пустую кружку, отодвинул ее.

– Мы будем теперь много торговать, – с волнением сообщил он. – Вся застава сегодня пришла на рынок, чтобы купить дешевые овощи. Отбоя от покупателей не было. Правда, другие торговцы хотели нас побить, потому что у них перестали покупать еду. Но погонщики вытащили тесаки и погнали их прочь.