Чтение онлайн

— Тарин…

— Давайте закроем эту тему, — торопливо перебила его девушка, ругая себя за бестактность. — Лучше я угощу вас рисовым пудингом и мороженым.

Тарин приготовила пудинг накануне. Это было любимое блюдо отца.

— Огромное спасибо, но мне пора. Я назначил встречу в Леонгате, не хочу опаздывать. — Майк поднялся на ноги, захватил пустые бокалы и последовал за девушкой.

— Конечно, — легко согласилась Тарин. Ее мучило, что, кроме себя, ей некого винить во внезапном завершении обеда. Если бы она не напомнила о Кристалл и не начала копаться в его чувствах, вряд ли Майк ушел бы так поспешно.

Тарин загрузила посудомоечную машину. Майк поставил бокалы в мойку.

— Благодарю за обед. Мне очень понравилось, — произнесла девушка, не оборачиваясь. Она не хотела видеть, как Майк повернется к ней спиной и скроется в дверях. Но он поступил по-другому. Взял ее за руку и мягко развернул к себе лицом.

— Я не думал о сходстве между вами и моей бывшей невестой, когда целовал вас, — очень серьезно произнес Майкл. — Клянусь, я не вспоминал о Кристалл…

— До тех пор, пока не узнали, что я — дочь Хью Конвея! — Тарин резко вздернула подбородок. — Тогда наше подобие сразу бросилось вам в глаза, так? Я говорю не только о внешности. Богатство, стиль жизни. Любящие отцы. Даже протяжный акцент.

Майк не возражал. Он обхватил Тарин за плечи и легонько встряхнул.

— Хотите, я опять извинюсь за свои слова? За то, что назвал вас испорченной дамочкой.

Тарин отрицательно мотнула головой.

— Пожалуй, вам действительно пора ехать, иначе опоздаете.

На долю секунды Майк сомкнул руки на талии Тарин, но быстро отстранился, шагнул назад и через пару секунд уже скрылся за дверью.

На следующий день Тарин с головой окунулась в заботы. С утра привезли двух новых лошадей, и девушка провозилась с ними до полудня. Потом нахлынули другие дела. К вечеру подул ветерок, но не принес облегчения. Воздух нагрелся до небывало высокой температуры. Тарин с надеждой взглянула на небо: ни единого признака дождя. Только несколько легких облачков на бледно-голубом, словно выцветшем, небе. Природа жаждала дождя. Холмы покрывала сухая коричневая трава, так не похожая на изумрудную зелень прошлого влажного лета.

Тарин поочередно поднимала копыта Джинджер и очищала их от грязи и мелких камней, которые могли попасть в трещины, когда вдруг услышала звук въезжающего во двор автомобиля. Тарин резко обернулась. Неужели Майк выкроил для нее пару минут?

Холодная волна разочарования окатила ее при виде незнакомого красного «ягуара», из которого вышла Кристалл. Сегодня она выглядела еще очаровательнее, чем вчера. Красный топ, узкие черные легинсы и рельефные кожаные ботинки на высоком каблуке делали ее просто неотразимой.

— Ах, ты дома, — запела гостья. — Прекрасно, прекрасно…

Тарин улыбнулась, но продолжала работать. Зачем приехала Кристалл? Очевидно, проверить, не здесь ли Майк.

— Я просто обязана была поговорить с тобой, — разливалась Кристалл, подходя ближе. Ее глаза так и бегали по сторонам, словно она хотела убедиться, не скрывается ли Майк где-нибудь поблизости. — Я немного виновата перед тобой за вчерашнее.

Тарин удивленно распахнула глаза. Виновата за вчерашнее? Прекрасное лицо гостьи выражало скорее напряженность, чем раскаяние.

— Виновата? В чем же? — прохладно поинтересовалась Тарин.

— Боюсь, я вела себя вчера крайне бестактно, Думаю, из-за приступа глупой ревности, — призналась Кристалл, — когда увидела, что к тебе приехал Майкл. Или даже раньше, обнаружив наше сходство. Ведь именно этим ты привлекла Майкла. Он же не слепой.

Тарин стало дурно. Из уст Кристалл прозвучали собственные ее опасения.

— Между мной и Майком ничего нет, — выдавила девушка, зная, что говорит неправду. Для нее, во всяком случае, Майк уже давно был не просто приятным соседом.

Разумеется, она сошла с ума. Ведь Майк не давал ей ни малейшего повода для этого, хотя и поцеловал пару раз. В качестве извинения за нанесенную обиду. И признал свои ошибки. Но при этом ни разу не намекнул, что неравнодушен к ней.

— Так или иначе, я хочу извиниться перед тобой, — настаивала Кристалл, устремляя на нее горящий взор черных глаз. — Я здесь, чтобы предложить свои услуги.

— Услуги? — Тарин изумленно моргнула.

— Я хочу помочь тебе, Тарин, с твоим конноспортивным центром. — Кристалл одарила Тарин улыбкой. — Я могу тренировать лошадей. Или объезжать молоденьких жеребцов и кобыл, если надо. Я готова немедленно приступить к работе. Кажется, этот конь еще не ходил под седлом, не так ли? — спросила она, наблюдая, как Эбби ведет по двору великолепного гнедого.

Тарин смущенно смотрела на нежданную помощницу. Если Кристалл работала с лошадьми на отцовской ферме, то должна знать, что лошадей не тренируют вечером, когда животные устали.

— Мы занимаемся обучением рано утром, — сказала Тарин и, опустив глаза, чтобы скрыть озорной блеск, добавила: — Если хочешь поработать, можешь убрать навоз в конюшнях. Мы еще не успели.

— Я не предлагаю себя в качестве конюха. — Улыбка исчезла с красивого лица Кристалл, ее напомаженные губки недовольно поджались. — У тебя есть наемные рабочие, чтобы убирать в загонах. Я опытный наездник и уверена, могу многое, что тебе не под силу с больной ногой.

Тарин чуть не завыла от обиды. Кристалл не упускала случая напомнить ей, что она калека.

Слова Кристалл больно ранили девушку. Она с трудом сохраняла спокойствие. Кроме того, ее задело, что Кристалл выбрала весьма странное время для визита. Наверное, рассчитывала, что если задержится здесь на пару часов, то опять сможет встретиться с Майком.

Тарин почти слышала, как Кристалл поет Майку своим ласковым голоском: «Помочь Тарин с тренировкой лошадей — самое малое, что я могу сделать для хромоногой бедняжки. Ей так нужен опытный здоровый наездник. Несчастная калека!»

— Спасибо, Кристалл. Я не нуждаюсь в посторонней помощи, — ровно ответила Тарин.

— Но, дорогая, я не требую оплаты труда, — произнесла Кристалл, глядя на нее с вызовом. — Я предлагаю помощь от чистого сердца

Тарин усмехнулась. Вот уж кто не способен на бескорыстные поступки. Девушке было ясно Кристалл вовсе не намерена извиняться за вчерашнюю бестактность.

Кристалл прошла мимо нее, чтобы погладим, глянцевую шею Джинджер. Бедра девушки, обтянутые эластичной тканью, соблазнительно покачивались. Узкие легинсы подчеркивали длинные красивые ноги. Короткий топ откровенна обрисовывал дразнящие упругие груди и открывал полоску загорелой кожи на животе.

Догадка осенила Тарин: Кристалл хотела, чтобы Майк увидел их рядом. Его поразит не сходство девушек, а различия! Одна — изящная, сексуальная, дышащая здоровьем красавица. Другая — хромая, растрепанная, вспотевшая после долгого рабочего дня, в старом комбинезоне, без следов косметики…

Первым желанием Тарин было побыстрее избавиться от гостьи. Но внутренний голос убеждал ее не поступать столь опрометчиво. Отказаться от предложения Кристалл — самый легкий путь, но далеко не самый лучший. Тарин задумалась. Чего она, в конце концов, боится? Что Майк сравнит их и сделает окончательный выбор в пользу блистательной Кристалл? Ну и пусть!