Чтение онлайн

— Да нет же! Я поняла, что из-за этого произойдёт!

— И я знаю, что произойдёт, — парировала Юта, — потому и не пробовала.

Внезапно их путь преградили трое старшекурсников, вышедшие из аудитории. Их лица были хмурыми, позы — агрессивными.

— Эй, вы двое! Мы с вами не закончили.

Лора и Юта замерли, побледнев. Их тени на каменном полу резко укоротились — они невольно сделали шаг назад, прижавшись спинами к холодной стене. Парни, почувствовав превосходство, решили развивать успех. Берт, выдвинулся вперёд.

— Вы присоединитесь к нашему клану. Понятно?

Тишину, повисшую после его слов, разрезал спокойный голос, доносящийся сзади:

— А что, если — нет?

Берт и его приятели резко развернулись. За ними, в луче света из окна, стояла она. Её огромные кожистые крылья были слегка расправлены, отбрасывая на стены искажённые тени. Рога, пульсирующие алым светом. Но больше всего пугала её улыбка — широкая, состоящая из одних острых клыков. Она заставила всех троих инстинктивно отступить на шаг.

В голове у Берта мелькнули мысли: ему поручили эту миссию, пока наследник лечится… Это был его шанс проявить себя. И что ему эта… как ее там? Его молнии пройдут любую оборону! Собрав волю в кулак, он сделал шаг вперёд, пытаясь скрыть дрожь в голосе под напускной бравадой.

— Ты… Аспид, да? А не боишься, что твой носик пострадает, если будешь лезть туда, куда не просят?

Аспид не ответила. Она лишь медленно, наклонила голову набок.

— Я вызываю тебя на дуэль, — наконец произнесла она. — Очень хочу посмотреть, как ты это сделаешь.

Берт почувствовал, как у него перехватывает дыхание, но отступать было поздно. Вся его репутация была на кону.

— Хорошо, — выдавил он. — Сегодня же ты пожалеешь об этом.

Аспид широко распахнула крылья, на миг полностью затенив коридор, одарив свою жертву улыбкой хищника.

***

Два парня вышли из библиотеки, ожесточённо обсуждая переписанные строчки из книги. Маг ветра выставил их с таким удовольствием, будто они совершили преступление. Но что они могли поделать, если рассказать об их гранях было попросту некому? Единственная магесса, способная их просветить, жила в другом городе.

— Там было написано: «переться в чёртов лес». Значит, пойдём в чёртов лес.

— Сэм, это уже слишком.

— Мы в прошлый раз грани открыли?

— Открыли, но…

— Я всё продумал.

Томас одарил друга скептической гримасой.

— Слушай, мне тоже это не нравится, но я слышал, что магессы Вилда каждый день упражняются в управлении големами. Подсядем к ним на хвост.

— Эй, первоки! Это ведь вы с девчонками в группе?

— Проклятье… Это случилось раньше, чем я думал.

Два начинающих мага природы развернулись и увидели двоих парней с нашивками клана Фостер.

— То, что вы в группе, — это хорошо. Вам нужно присоединиться к клану Фостер. А иначе…

— Мы не будем, — твёрдо ответил Сэм, обвинительно вскинув палец. — Вы подлые, и мы к вам не пойдём.

Раздались медленные, чёткие аплодисменты.

— Хорошо сказано. Сэм, если не ошибаюсь?

Один из Фостеров обернулся.

— Энтони? Ты чего здесь забыл?

— Этьен Ларош… Давно не виделись. Как поживает твоя милая сестра?

— Не переводи тему. Тебя это не касается.

— А вот тут ты не прав, — улыбнулся Энтони, делая шаг вперёд. — Младшие под защитой нашей группы. Говорить с ними можно. А вот угрожать — нельзя.

— Ты что-то много болтаешь, — прошипел Этьен. — Я вызываю тебя на дуэль мусорный. Думаешь, заплатил Вилду — и теперь всё решит его авторитет?

— Принимаю. Готов встретиться на дуэли хоть сегодня.

— Отлично. Идём.

***

Рори смотрел на неприглядную картину, разворачивавшуюся перед ним: студентка в зеленой накидке кричала на группу первогодок, как матёрый контрабандист, откровенно запугивая их. Когда Рени сказал, что нужно будет вызвать на дуэль кого-то из Фостеров, он легко согласился. Но этот «кто-то» оказался девушкой. Да, грубой, но всё же девушкой. Получив тычок в спину ледяной сосулькой, он поморщился и мысленно пообещал отомстить за эту подставу. В далёком будущем. Очень далёком и очень уж… будущем.

— Извините, — негромко проговорил Рори.

Его проигнорировали. Рори не знал, что делать дальше. Получив ещё один тычок сосулькой, он просто создал свой зелёный огненный шар. Рёв пламени мгновенно заглушил все крики вокруг. Рори посмотрел на сферу, из которой то и дело прорывались яростные всполохи. Ему пока не удавалось создать такой ровный, тёплый и мерный шар, как у преподавателя. Его шары всегда казались неровными, нестабильными — будто вот-вот из них вырвется неуправляемая стихия. Переведя взгляд на магессу, он улыбнулся, погасил сферу и произнёс заученную фразу:

— Младшие под защитой нашей группы. И потому вызываю вас троих на дуэль.

— Ты… ты чего о себе возомнил?! Мы все с четвертого курса!

— И сколько гоблинов вы истребили? Сколько стойбищ пало от ваших рук? — спросил Рори, и в его голосе зазвучала холодная сталь. — Можете отказаться от дуэли. Бояться нас — это нормально.

— Мы принимаем! — прошипела магесса. — Сегодня же. Ты сам напросился.

***

Академия снова взорвалась новостями. Ходили самые разные слухи. Одни говорили, что барон Вилд закусился с кланом Фостер, пытаясь переманить весь первый курс. Другие кричали, что это месть за лекаря, которому так досталось на дуэли. Но факт был налицо — два клана были готовы пустить в ход свои грани. Академия разделилась на два лагеря: одни болели за столичный клан, вторые — за защиту новичков, которых притесняли. Но все без исключения ждали хорошее зрелище — очередное столкновение новых, полевых магов против старой школы.

Судья лишь тяжело вздыхал. Три дуэли сразу. Он уже видел достаточно, чтобы понимать: сегодня без травм не обойдётся. Полевые маги действительно заслуживали внимания. Теперь многим кланам придётся следить за своими словами.

Первокурсники на трибунах создавали такой шум, что остальные зрители недовольно морщились от их криков. Но когда на арене появились враждующие стороны, трибуны взорвались приветственным рёвом. Судья же почувствовал необычный эмоциональный подъём — ведь стоило ему поднять руку, как все трибуны стихли, будто в ожидании бури.