Чтение онлайн

— Мы можем одолжить вам эти книги. Скажем, на день.

— Я вас понял. Передайте вашему главе, что колец у нас несколько. И вам стоит заинтересовать меня по-настоящему. Иначе эти кольца обретут совершенно иных хозяев.

Поймав его недовольный взгляд, я лишь улыбнулся. В эту игру можно играть и вдвоём. Думаете, после тех оскорбительных намёков я буду обращаться к вам с почтительностью? Как бы не так. Теперь вам придётся заинтересовать меня своим предложением. Он попытался взять паузу, изучая моё лицо в поисках слабины, но я лишь поднёс чашку к губам, давая понять, что время его размышлений ограничено моим терпением.

— Похоже, вы уже смогли воспользоваться одним из колец.

— Всё так.

— И что же вы хотите получить взамен?

— Я пока не знаю. Потому и говорю — заинтересуйте меня. Я даю вам неделю. После этого просто отправлюсь к Санчесам.

— Думаете, у них нет подобных колец?

— Думаю, хорошие отношения стоят намного дороже одного кольца.

Белфорт откинулся на спинку кресла, и на мгновение в его глазах мелькнуло нечто вроде досадливого уважения. Игра была проиграна ещё до начала, и он это осознал.

— Я всё передам. На этом, пожалуй, закончим.

— Хорошо. До встречи.

***

Когда дверь закрылась, в кабинете поднялся лёгкий ветерок — остаточная рябь от только что рассеявшейся магии. Лицо директора исказилось гримасой чистого бешенства.

— Проклятье! Ну вот какого черта, глава? Всё ведь хорошо было! И надо же было давить на него!

Вскочив со своего стула, Тарин заметался по кабинету. Правда заключалась в том, что подобных колец было не так уж и много. В клане Белфортов их насчитывалось всего пять, и сейчас как раз представлялся идеальный момент для него лично получить заветный артефакт, укрепив свои позиции.

— Вот что теперь делать? Как мне его заполучить? А если книги его не заинтересуют, что тогда? Он отдаст чёртово кольцо Эрику! «Хорошие отношения»… Вот ведь как закрутил-то!

Тяжело рухнув в кресло, он снова взялся за документы, скрипя зубами. Но теперь записи его почти не интересовали. Гнев требовал выхода. Он дёрнул ящик стола, вытащив оттуда дорогие листы бумаги с гербовыми отметками.

— Главе клана Белфорт, от Тарина, — начал он, с силой вдавливая перо и выводя буквы, пытаясь сдержать раздражение. — Переговоры с Вилдом завершены. Предложение о выкупе отклонено. Он требует «заинтересовать» его, угрожая обратиться к Санчесам через неделю. Напоминаю, что изначальная… «тактика» не оставила пространства для манёвра. Требуется срочно определить реальную цену, которую мы готовы заплатить за кольцо и его молчание. Жду инструкций. — Он откинулся на спинку кресла, и его взгляд метнулся к остывшей чашке чая.

Отдав документы секретарю, он вновь опустился в своё кресло. Сообщение ушло, полное невысказанных, но очевидных упрёков. Теперь оставалось только ждать и кусать локти, представляя, как глава клана будет читать эту депешу.

***

После завершения занятий Гектор Пьер шёл на арену в толпе первогодок. Опала, в которую он попал, имела сокрушительные последствия: жизнь, которая была у него прежде, теперь казалась лишь бледной тенью прошлого. Вот и сейчас ему приходилось идти пешком, вместо того чтобы ехать в собственной карете. Глупые первогодки без умолку трещали о чёртовом Вилде, да даже найм студентов для представления их клана ему не доверили. Что могло быть унизительнее этого? Теперь те, кто создаст группу и присоединится к клану, будут смотреть на него свысока. И самое обидное — будут иметь на это полное право. Ведь сейчас он ничем не лучше рядового мага своего клана.

— Эй, Гектор, подожди.

— Чего тебе, Гиар? — Гектор скривился, сейчас он не любил встречаться со знакомыми.

— Слушай, есть идея насчёт Вилдов.

— В дуэлях участвовать не буду.

Тут уже скривился Гиар, вспоминая, как и его самого, и его людей отправляли в лазарет.

— Никаких дуэлей не нужно. Раз мой брат не осилил, то и нам лезть не стоит. Но они ведь не только нам жить мешают. Ты слышал об их собраниях?

— И что нам с этого?

— Я хочу собрать всех клановых, чтобы организовать нечто подобное. Мы отдали инициативу провинциалу, и это нужно исправлять.

— От меня-то ты чего хочешь?

— Даже не знаю, чего можно хотеть от владельца самого роскошного замка.

— Я тебя понял. И когда мы это должны сделать?

— Ты первый, с кого я решил начать. Но не думаю, что остальные откажутся. Всем нужно нанимать людей.

— И как мы будем их делить?

— Никак не будем. Кто успел, тот и съел.

— Я поговорю со своими, не думаю, что получу отказ.

— Вот и отлично. Мы тоже будем участвовать. Думаю, устроим бал для первогодок, пусть приобщаются к нашему обществу.

— А что, если туда сам Вилд явится?

— Ничего. Ты ведь слышал, что он устроил на балу Белфортов? А тебя ведь там не было…

— Я в курсе, что там произошло, — выпалил Гектор.

Гиар поднял руки в примирительном жесте.

— Извини, извини, не смог удержаться.

— Ты знаешь, это действительно интересная идея. Ладно, я пойду.

Распрощавшись со знакомым, Гектор продолжил путь. В его голове крутилась мысль. А ведь это действительно может сработать! Можно объявить бал для первогодок. Главное — сделать это как можно быстрее, чтобы остальные кланы не успели сориентироваться. Спасибо за подсказку, неудачник. «Зачем вы нам нужны, если бал только для первогодок?» По сути, мы просто пригласим только их, без всяких кланов.

Зайдя на площадку, он решил понаблюдать за первогодками. Создание этого полигона было плевым делом, как говаривали маги в его клане. Даже разработали систему, позволяющую контролировать количество гоблинов.

Первогодки не слишком рвались в бой, а некоторые и вовсе кричали от ужаса. Вот один из гоблинов напрыгнул на огневика, а тот не успел вовремя включить огненный барьер. Ещё бы секунда — и гоблин достал бы противника. Но под ногами нерасторопного мага земля разошлась в стороны, спасая его от удара. Трое из десяти гоблинов были уничтожены.

На этот раз зашла группа студентов, а количество гоблинов увеличилось до сорока. Двое были в странных доспехах, остальные — в обычной броне, которую тут выдавали в аренду. Один уверенно ткнул мечом в воздух, и тут одна из девчонок с визгом швырнула что-то в сторону гоблинов. Взметнулось странное коптящее пламя, и тройка гоблинов, не успевших остановиться, забилась в жутких криках, сгорая заживо. Гектор недоумённо приподнял бровь и сразу заметил, что склянок в руках у мага было несколько. Видимо, капитан показывал, в какую сторону бросать эти склянки, чтобы гоблины не обошли их с фланга. Увидев, что через первых двух мечников прорвался один гоблин, Гектор скривился. Маг камня накинул на себя броню и одним ударом смял гоблина в кровавое месиво.