Чтение онлайн

— Ваша милость, я не в силах спасти вас от этого тирана.

Получив два толчка в бока, он выдохнул воздух из лёгких и повис безвольной куклой. Две магессы взяли его под конвой и, извинившись за спутника, потащили прочь.

— А я говорил — не пользуйся положением.

Получив холодный взгляд от своей партнёрши, мы отправились дальше. Энтони как раз перешел к рассказам о наших находках. На специальных стендах были выставлены броня легиона, содержимое одного из колец и главный трофей — пространственное кольцо. Как раз в этот момент одна из студенток подошла к постаменту.

Гвардеец, уже не в первый раз, бережно протянул ей кольцо. Девушка взяла его кончиками пальцев, словно боялась обжечься. Её глаза округлились от благоговения. По команде она сконцентрировалась, нахмурив брови. Сначала ничего не происходило, и на её щеках выступили розовые пятна смущения. Но затем кольцо на её пальце начало светиться тусклым фиолетовым светом; мелькнула маленькая вспышка — и вот оно уже идеально сидит на пальце, открывая новой владелице доступ к хранилищу.

Лёгкий вздох восхищения пронёсся среди ближайших зрителей. Девушка застыла, разглядывая свою руку, потом неуверенно протянула её к мечу на столе. Коснувшись эфеса, она вздрогнула — и оружие исчезло, оставив в воздухе лишь лёгкую рябь, похожую на дрожь нагретого воздуха. Её лицо озарила восторженная, почти детская улыбка.

Это, конечно, не откроет новые грани для обычных магов, но станет ценным опытом для студентов, впервые увидевших артефакт. Ведь большинство из них не будут иметь возможности пользоваться подобным ещё очень долго. Если уж бесполезные магические столы стоили по десять тысяч за штуку, то подобные кольца и вовсе бесценны. В этот раз аукцион обещает быть в разы престижнее, чем в прошлом году; нужно будет напомнить Леви, чтобы он осмотрел всё семейство Аргелиев. Если у деда или бабки Викты случится инфаркт от объявленных сумм, будет очень плохо, хотя, с другой стороны, там же будет и Росарио… Нет, рисковать нельзя.

Увидев, как собирается группа капитанов, желающих тоже испытать артефакт, я улыбнулся. Ещё один простой, но действенный приём. Кланы могут дать многое, но за стенами — вы можете получить неизмеримо больше. Хотя многие уже видели, как работает пространственное кольцо, каждый, кто его надевал, не мог сдержать эмоций. Глядя, как очередной первокурсник пробует артефакт и радостно делится впечатлениями, я понял: очередная цель достигнута.

Сэм также подошёл, чтобы воспользоваться кольцом, но перед тем, как проделать ту же процедуру, бросил взгляд в нашу сторону. Мы с Лирин подняли бокалы в знак одобрения. Кольцо в очередной раз мигнуло, признавая нового владельца; доспехи и оружие снова отправились в хранилище. Блеск в глазах, осознание того, что у тебя в кольце сорок килограммов, которых ты не ощущаешь, понимание, как этим можно пользоваться… И вот рождается тот самый огонь в глазах. Выход за стены опасен, но награды того определённо стоят.

***

В тёмном кабинете родового поместья Пьеров воздух гудел от сдавленной ярости. Гектор, бледный, стоял по стойке «смирно», выслушивая лаконичный доклад о прошедшем вечере у Вилда.

— Развлечение? — ледяным тоном произнесла её светлость Франческа Пьер, не глядя на сына. Её пальцы медленно барабанили по ручке кресла. — Ты до сих пор не понял, мальчик? Он не развлекает чернь. Он утверждает свой авторитет.

— У нас есть золото, земли, титулы! Что он может дать против этого? — Недоуменно парировал Гектор.

— Надежду, — отрезала глава клана, и в кабинете повисла гулкая тишина. — Дешёвую, яркую, опасную. Самую притягательную валюту для голодных до признания простолюдинов.

Гектор сглотнул, чувствуя, как почва уходит из-под ног. Он ждал крика, но получил холодное безразличие.

— Он продаёт им сказки о подвигах… мы продадим им сказки о власти. Бал состоится. Но это будет не ряд светских танцев. Это будет демонстрация силы. Мы покажем им макеты городов, мы расскажем, как ими управлять и как это сделает их частью нашего клана. Артефакты? Достаньте пару зачарованных мечей — раз уж эти новые маги жаждут ближнего боя, пусть изрубят десяток тренировочных манекенов. Пусть почувствуют мощь, уже вложенную в их руки.

Она подошла к окну, глядя в сторону города, где вдали слабо светились окна особняка Вилда.

— Запомни раз и навсегда. Чудеса — это хорошо. Но чудеса по расписанию и под гербом — вот что создаёт великий клан. Я хочу увидеть лояльную, преданную нам группу, а не кучку зрителей. Не разочаровывай меня снова.

Старый Гил, державший лавку портного не один десяток лет, с гордостью представлял молодёжи комплекты современной одежды для магов. Парни и девушки разглядывали себя в зеркалах, примеряя новые амплуа. Особой гордостью было то, что для одной из магесс в звериной форме он сумел быстро и идеально всё подшить — и она смотрелась не менее превосходно, чем остальные. Когда все гости осмотрелись и подошли к стойке, наступила самая любимая часть его работы — получение прибыли.

— Молодые люди, с вас двадцать один золотой.

Одна из девушек уже потянулась к кошельку, как вдруг на прилавок обрушились ладони парня, и он охрипшим от возмущения голосом рявкнул:

— СКОЛЬКО?!

Гил отпрянул назад, упершись в стену. Ему на мгновение почудилось, будто старая соседка спрашивает про цены на хлеб. Закрыв глаза и мотая головой, он отогнал наваждение. Но маг с безумными глазами никуда не делся, и тут портного обуяла праведная злоба. Он сделал решительный шаг вперёд и ткнул молодца пальцем в грудь.

— Столько! Ты знаешь, что я два дня не спал, подгоняя эти новые фасоны по вашей фигуре? — Ткнув ещё раз ошеломлённого сопляка, он продолжил. — Думаешь, легко подогнать одежду под твою подружку? Да я весь прошлый год создавал для этого новые выкройки!

Опешивший Сэм был вынужден отступать, но, наткнувшись на кого-то из своих, собрался с мыслями и так же нагло ткнул пальцем в партного.

— Ты получил заказ на семь комплектов и даже не подумал сделать нам скидку! — Ткнув ещё раз. — Это так ты ведёшь дела с магами?

Продавец на мгновение задумался, окинул взглядом группу и, скривившись, произнёс:

— Ладно. С вас двадцать золотых.

Ошарашенная перепалкой Лора быстро отсчитала монеты и положила их на стойку. Схватив под руку своего лидера, она потащила его к выходу, отлично понимая, что он ещё не закончил. Сэм на прощание зло рявкнул:

— Спасибо!

И получил не менее злой ответ от Гила:

— Заходите ещё!

Когда молодые маги скрылись за дверью, его взбешённое лицо расплылось в довольной улыбке.

— Накрутил целых десять золотых с этих простофиль.

Тут зазвенел дверной колокольчик, и продавец снова принял грозный вид. Но на пороге стоял уже совсем другой клиент и Гил затянул историю какая сейчас молодёжь наглая пошла.

***

После жаркой перепалки в лавке портного, группа высыпала на улицу, где после недавнего дождика поблёскивали лужи. Сэм, всё ещё кипящий от навязанной цены, шёл впереди, нарочито шлёпая по мокрой брусчатке.