Чтение онлайн

В зале на секунду повисла тишина, сменившаяся ропотом, а затем — взрывом немного оглушительных аплодисментов. Гектор выдержал паузу, позволив овациям стихнуть естественным образом, едва заметно кивая в такт, как дирижёр, принимающий успех.

— Те же, кто в будущем сочтёт возможным заключить с нами контракт, — его голос вновь зазвучал чётко и весомо, — разумеется, получат поддержку совсем иного масштаба. Мы не только предоставим ресурсы, но и поделимся знаниями: покажем, как обустроить свой город, как вести дела, чтобы богатство и влияние становились вашими верными спутниками, а не призрачной мечтой.

Новая волна аплодисментов, на этот раз более солидных и осознанных, прокатилась по залу. Удовлетворённый реакцией, Гектор позволил себе лёгкую, почти благожелательную улыбку.

— А сейчас, дорогие гости, прошу — чувствуйте себя как дома. Закуски, напитки и музыка к вашим услугам. Приятного вечера и плодотворного общения!

***

Томас и Сэм, как и все остальные, искренне аплодировали — один золотой означал возврат части средств, потраченных на костюмы. Остальную сумму можно было с чистой совестью доесть и допить уже на банкете. Схватив по бокалу с вином, они отправились в путешествие по залам древнего замка. Огромные мраморные колонны и не менее внушительные бархатные гобелены красноречиво свидетельствовали о богатстве клана. Их внимание скоро привлекла группа стражников у импровизированной стойки, на которой лежало несколько мечей.

— Пойдём туда, — кивнул Сэм в сторону стражников. — Кажется, там что-то интересное затевают.

Томас согласно кивнул, и они как решительный ледокол, направились к гвардейцу.

— Молодые люди, желаете оценить артефактные мечи времён империи? — спросил гвардеец, заметив их интерес.

Увидев непонимающие взгляды, он без лишних слов вынул один из клинков и протянул его Сэму. Тот взял в руки полуторный меч необычной формы — гарда была извилистой, будто сплетённые корни, а лезвие казалось слишком тёмным для обычной стали. Он стал внимательно его осматривать. Странные, угловатые надписи, вытравленные вдоль лезвия, были ему незнакомы, но выглядели они грозно. Сделав пару пробных взмахов, маг почувствовал идеальный баланс — это было не бутафорское украшение, а настоящее боевое оружие.

Гвардеец, дождавшись, пока тот закончит осмотр, продолжил, слегка снисходительно улыбаясь:

— Это именно артефактный клинок, не копия. Попробуйте напитать его своей маной и поразите вон тот манекен. Уверен, впечатлит.

Томас скептически покосился на каменную фигуру, стоявшую в стороне.

— Мы же испортим меч, — пробормотал он.

Но тут он почувствовал рядом странный, нарастающий гул и резко отпрыгнул в сторону. Сэм, державший меч, напитывал его своей маной. Символы на лезвии один за другим вспыхнули тусклым зелёным светом, легкий гул исходил от лезвия. Его друг подошёл к каменному манекену и по совету гвардейца принял простую, боевую стойку, за что получил от стражника одобрительный кивок.

Диагональный удар не был ни быстрым, ни особенно сильным. Но лезвие прошло сквозь каменную фигуру, как горячий нож сквозь масло, почти без сопротивления. Только благодаря устойчивой стойке Сэм, не ожидавший такого эффекта, не полетел вперёд по инерции. Верхняя часть статуи плавно съехала и с глухим стуком рухнула на пол, обнажив идеально гладкий, будто отполированный срез.

Сэм замер, переводя удивлённый взгляд то на меч, то на чистую линию разреза на оставшейся половинке манекена. Увидев подобное зрелище толпа сразу начала прибывать к столь экзотическому варианту оружия. Покинув толпу Сэм и Томас переглянулись.

— Вот тебе и великий клан.

— А как это вообще, а почему стража с таким не ходит.

— А вот это очень правильный вопрос, мой друг.

***

Девчонки, так же, как и парни, бродили по замку, разглядывая местные красоты. Их внимание привлекли макеты, похожие на те, что были у Вилда, но с фундаментальным отличием. Здесь не было полей сражений — вместо этого были выстроены в ряд замки, которые постепенно, от макета к макету, обрастали стенами, башнями, кварталами и превращались в настоящие, огромные города. Тут была развернута целая инструкция по строительству.

К группе подошла молодая, аккуратно одетая служанка и вежливо поклонилась.

— Дамы, желаете послушать, как можно развить из одной крепости целый процветающий город?

Девушки переглянулись. Юта, заворожённая видом миниатюрных башенок, активно закивала.

— Этот вариант, — служанка указала на первый, самый аскетичный макет грубой каменной постройки, — называется «Твердыня». Именно такие форпосты закладывались Империей при освоении новых земель. На этапе основания здесь можно разместить гарнизон до сотни гвардейцев и стратегический запас припасов.

Она плавно переместилась к следующему макету, где к основной башне уже пристроились казармы, конюшни и высокая стена.

— Это расширенная версия — «Опорная крепость». На этой стадии появляется возможность содержать постоянную конницу, организовывать кузнечное и оружейное дело прямо на территории.

Девушки, а к ним постепенно присоединились и другие любопытные гости, шли за служанкой, слушая её размеренный, отрепетированный рассказ. Она говорила о системах водоснабжения, размещении рынков, планировке ремесленных кварталов. Это была пошаговая, логичная и невероятно соблазнительная инструкция к будущему величию. У многих в глазах загорался тот самый огонёк — огонёк не приключения, а обустройства, стабильности, поступательного роста.

Но тут в повествование влез Дьюик, маг земли из их компании, со своим практичным и неуместным вопросом:

— Это всё, конечно, здорово… А устанавливать это нужно будет самостоятельно, или ваши маги могут сразу поставить готовую крепость, а нам нужно будет только её ремонтировать и достраивать?

Услышав такое, служанка сбилась с мысли. Она явно не была готова к вопросам о физической реализации этих грандиозных планов. Она заморгала, ошарашено хлопая ресницами.

— Ну, э-э… — засмущался и сам Дьюик, видя её реакцию. — Просто этот замок… он же огромный. Я не уверен, что смогу возвести такой быстро и в одиночку.

Служанка, понимая, что подобные технические вопросы выходят за рамки её полномочий и тщательно подготовленной речи, быстро взяла себя в руки, натянув профессиональную улыбку.

— С такими конкретными вопросами вам лучше обратиться непосредственно к его светлости Гектору или к нашему распорядителю по строительству. Моя задача — ознакомить вас с вариантами развития поселения из крепости.

Видя, что Дьюик уже открывает рот для следующего, ещё более каверзного вопроса, Юта и Лора дружно зашикали на своего нерадивого компаньона.

— Чего вы?! — прошептал им в ответ Дьюик, отводя их в сторону. — Вы хоть понимаете, что эту «Твердыню» даже Ханна сейчас не осилит возвести за месяц? А с моими-то силами… так вообще можно даже не начинать. И не надо на меня так смотреть! Я знаю свои границы. Вот это, — он кивнул на макет, — я в одиночку не сделаю.

<