Чтение онлайн

empty-line/>

— Ты не будешь один, — попыталась его успокоить Юта. — К нам ещё присоединятся люди. У нас всё получится. Не «Твердыню», так что-нибудь попроще построишь. Сэм наверняка что-нибудь придумает.

— Ладно, — вздохнул Дьюик, понизив голос. — Просто этот конкретный план… он нам не подходит. Это для больших кланов с армией геомантов.

Большинство магов камня в их маленькой группе, услышав спор, стали согласно кивать, поддерживая своего практичного коллегу.

***

В это же время в одном из дальних кабинетов замка шли свои переговоры.

— Мы полностью заинтересованы в вашем успехе, потому и поддержка будет весьма значительной, — говорил Гектор, стараясь, чтобы голос звучал ровно и убедительно. — Сейчас мы готовы платить вам по золотому в месяц, проводить тренировки на нашей территории и решать любые административные вопросы, пока вы находитесь под нашей опекой.

— Насчёт одного золотого не согласен, — твёрдо парировал маг огня Бран, глава небольшой, но перспективной группы. — В прошлом году клан Санчес выплачивал своим магам по десять золотых в месяц.

Бровь Гектора дёрнулась — уже который раз за вечер. Он сдержал раздражённый вздох и, коротко усмехнувшись, потянулся к бокалу с вином. Нужно было выиграть секунду, чтобы успокоиться.

— Понимаю, десять, безусловно, звучит солиднее одного, — начал он, делая небольшой глоток. — Но не все так просто, Санчесы ограничивали своих людей. Наверняка брали всех в слуги, с тотальным контролем?

— Нет, — без колебаний ответил Бран. — Обычный найм. С тренировками, боевыми выплаками и свободой действий вне заданий.

Бровь Гектора дёрнулась снова. Он откинулся в кресле, будто отшатнувшись от прямого взгляда собеседника.

— Слушай, Бран. Вижу, ты хорошо подготовился. Потому скажу как есть: кланы не будут платить по десять золотых новичкам. — Он поднял руку, пресекая готовящееся возражение. — Да, Санчесы это сделали. Потому что были первыми. И Вилд сейчас существует во многом благодаря той же причине — он был первым, кто показал иной путь. Он стал… символом перемен. Ты понимаешь, о чём я?

Геомант наклонился вперёд, не отводя глаз.

— Но вы-то уже не первые. — Продолжил он. — Один золотой, конечно, не десять, но и не так уж мало. Ты сейчас живёшь в общежитии, а с нами сможешь снять добротный дом, нанять прислугу. И не забывай: у тебя не полная группа, а всего четыре человека.

— Ну и что? Зато в ней целых два мага камня и водник, — не сдавался Бран.

— Именно поэтому ты сидишь здесь, — парировал Гектор. — При нашей поддержке твоя группа разрастётся минимум до десяти человек. Мы дадим тебе людей.

— На один золотой мы не согласны. Мои этого не примут. Давайте семь.

Гектор сделал вид, что задумался, затем медленно покачал головой.

— Семь — слишком много даже для символического жеста. Но для твоей группы я могу объявить о выделении артефактного оружия. Ты же видел его в действии в зале.

Бран кивнул, но этого было явно недостаточно.

— Кроме того, — продолжил Гектор, разворачивая свой главный козырь, — мы — клан строителей и управленцев. Без особых проблем можем построить для тебя город, где ты станешь полноправным главой. Представь: твоя задача — отбить территорию у монстров. Дальше — наша работа. Мы снабдим тебя людьми, которые помогут с управлением, но город будет твоим. А после успешного завершения проекта… ты станешь полноправной частью нашего клана. Не слугой. Частью семьи.

В глазах Брана мелькнул расчётливый блеск, но он тут же погасил его новой требовательностью.

— Тогда я хочу особняк, как у Вилда. Полное содержание: слуги, обеспечение, всё за ваш счёт.

Бровь Гектора дёрнулась так сильно, что он едва не сморщился.

— Бран, не будь жадным. Ты просишь больше, чем получают некоторые ветви нашего же клана.

— Мне кажется, ваша светлость, это вы жадничаете, — спокойно, но нагло парировал молодой маг. — Мы будем представлять вас, рисковать своими жизнями, а вы торгуетесь из-за, простите, мелочей. Мы знаем, что вам не составит труда тянуть условия, которые изначально выставили Санчесы. Я уже пошёл на уступки, прося лишь комфортные условия для жизни своей группы.

— И откуда у вас такая…— Гектор покрутил бокалом. — осведомлённость?

— Мы знакомы с второгодками, — пожал плечами Бран. — Они любят рассказывать как все начиналось. Знаем, к примеру, что стихийники из Иврейн планируют торговаться за пятнадцать в месяц. Не волнуйтесь, мои ребята согласны на десять. Мы реалисты.

— Ты не ответил на мой вопрос, — настойчиво повторил Гектор.

Бран на секунду замолчал, будто взвешивая риски, затем выложил козырь:

— Его благородие Вилд проводит лекции для капитанов. Мы знаем товарно-денежные обороты Орфена, примерные статьи расходов и доходов крупных домов. Да и Его светлость Эрик… иногда бывает словоохотлив, когда объясняет, почему в прошлом году были выбраны именно такие условия для его людей.

Гектор откинулся на спинку кресла и начал медленно, отчётливо барабанить пальцами по полированному дереву стола. В воздухе повисло тяжёлое молчание.

— Хорошо, — наконец произнёс он, и в его голосе прозвучало раздражение. — Я могу пойти на это. Но есть условие: мне нужна полная группа, минимум десять магов, полностью лояльная и сегодня. Если не справишся — завтра ваша ставка будет уже не десять, а пять золотых. И это будет окончательно.

Лицо Брана на мгновение стало непроницаемым, затем расплылось в деловой улыбке.

— Отлично. В таком случае я бы хотел немедленно ознакомиться с текстом контракта.

У Гектора в очередной раз, уже почти привычно, дёрнулся глаз.

***

Поместье Вилд.

В главной гостиной царил шумный, оживлённый хаос. Группа Сэма вовсю делилась впечатлениями. Девушки с горящими глазами перебивали друг друга, описывая роскошь замка Пьеров — гобелены, хрустальные люстры, сады. Дьюик, хмурясь, методично разбирал «строительный план» клана, указывая на логистические и магические нестыковки. А Томас, жестикулируя, с восторгом повествовал Аспид об артефактном мече и том, как тот разрезал камень словно воздух.

За толстой дверью кабинета царила иная атмосфера — сосредоточенная и тихая. Люций, откинувшись в кресле, выслушивал Сэма задавая уточняющие вопросы.

— Получается, они наняли целых двенадцать человек — в тот же вечер, — констатировал я отпивая чай. — Стремительно. Похоже, эти люди давно сговорились и просто ждали, кто первый озвучит приемлемую цену.

— Именно, — кивнул Сэм. — И группа у них укомплектована — все с открытыми гранями. Условия… полный аналог контрактов Санчесов прошлого года. Полный комплект. — Немного заплетающимся языком произнес Сэм.