Чтение онлайн

Люций лишь слегка приподнял уголок губ, больше похоже на гримасу, чем на улыбку.

— Что ж, хоть тут Бран сумел выбить для своих хорошие условия. Не продешевил.

— Ты… разве не злишься? — Сэм смотрел на него с лёгким недоумением.

— Нет, я же говорил: наши собрания — это помощь, а не вербовка. Вы не собственность. Тебе теперь следует активнее приглядываться к тем же стихийникам. Считай, с сегодняшнего дня началась открытая гонка за кадрами. Раз Пьеры так громко заявили о себе, Белфорты и остальные не останутся в стороне.

— Эм… и ещё там был тот артефактный меч, — перевёл Сэм разговор.

— Что-то вроде этого? — уточнил Люций, и подал ему свой клинок.

Сэм отрицательно покачал головой.

— Нет. Когда я начал напитывать тот меч маной… на лезвии засветились странные буквы. Светились зелёным.

Люций замер, его пальцы перестали барабанить по подлокотнику.

— Интересно… Значит, артефакты можно изготавливать и другим способом. Буквы запомнил?

Сэм, явно довольный собой, вытащил из внутреннего кармана сложенный листок и развернул его. На бумаге были аккуратно зарисованы угловатые символы.

— Записал. Вот.

— Отлично. Это… очень ценно. Мне как раз вскоре должны предоставить доступ к некоторым закрытым архивам. Будет, что искать.

Очередное дождливое утро вытянуло Викту из сна. Стук капель по стеклу был настойчив и бестактен, словно назойливая подружка, требующий немедленно что то обсудить. А ведь ей так хотелось в свою комнату огромные окна! Кто бы мог подумать, что дождь окажется столь неприятным будильником.

Зевнув, магесса поднялась и принялась одеваться. Первый портал перенёс её в ванную — привести себя в порядок и окончательно стряхнуть остатки сна. Второй открылся у гардероба — выбрать сегодняшнее платье. Третий привёл прямиком в столовую, где по идее должны были собираться к завтраку.

Поймав недоумённые взгляды, Викта небрежно махнула рукой Люцию и Рени, плюхнулась на своё место. Перед ней тут же материализовалась тарелка с кашей и фруктами. Бросив обиженный взгляд на парней, неспешно попивавших чай, она решила выместить досаду на беззащитной овсянке. Впрочем, рецепты, которые ввёл Люций, были чертовски вкусными. Её бесило другое — отношение, как к несмышлёнышу, а не к полноценному члену отряда.

Очередной портал мягко выпустил её в кабинет Люция. Предстояло разобрать кипу предложений, скопившихся у нее на рабочем столе. Увидев внушительную стопку конвертов, Викта тяжело вздохнула. Усевшись за свой стол, она вооружилась первым письмом и изящным канцелярским ножиком с перламутровой ручкой. Лёгкое движение лезвия — и можно было вытаскивать письмо.

— «Добрый день, я барон бла-бла-бла… Хочу предоставить вам свои склады… За скромные десять золотых в месяц…» — бормотала она, пробегая глазами строки. — В мусорную корзину тебя. Следующий.

Взмах ножиком. Ещё один конверт вскрыт.

— «Добрый… бла-бла… Хочу предложить своих служанок на работу…» — скривилась она. — В корзину. Следующий.

Ещё один взмах.

— «Добрый день, имею честь пригласить вас на день рождения дочери…»

Воровато оглядевшись и убедившись, что в кабинете кроме неё никого нет, Викта с наслаждением принялась рвать толстый пергамент на мелкие, изящные клочки. С довольной улыбкой она отправила клочья в недра плетёной корзины.

В этот момент дверь с лёгким скрипом открылась. Викта тут же приняла деловой вид, уткнувшись в следующее письмо, всем своим видом показывая: всё как обычно, я просто добросовестно разбираю корреспонденцию и уж точно не уничтожила только что приглашение от какого-нибудь герцога. Леона и Фрей, отметив её подозрительную сосредоточенность и насвистывание беспечной мелодии, мгновенно смекнули, в чём дело и ринулись к мусорной корзине.

Викта, ожидавшая подобного развития событий, лишь щёлкнула пальцами. Портал развернулся прямо под ногами подружек, и они бесследно провалились — судя по отдалённому возгласу, прямиком на тренировочную площадку к Аспид. Взяв свой бокал с чаем, магесса отпила крошечный глоток, как её учили этикету и злобно хихикнула.

— Теперь я непобедима.

Дверь кабинета вновь открылась. На пороге стоял Люций.

— Ну что, малявка, было что-нибудь стоящее? — спросил он, направляясь к своему столу.

— Я не малявка! — автоматически огрызнулась Викта. — И нет, ничего. Очередные невыгодные предложения от аристократии, которые только время отнимают.

— И что на этот раз? — Люций устроился в кресле, разбирая свои бумаги.

— Служанки, склады, пустые комплименты.

— Понятно. Кстати, успели освободить помещения для наших новичков?

Покопавшись в стопке отчётов на краю стола, Викта нашла нужный лист.

— Пока нет. Но Оскар докладывает, что всё будет готово через три дня. Зато уже есть кандидаты на обучение для нового производства.

— Это хорошо. Ещё одна мастерская — это стабильный доход. Начнём с десятка человек, посмотрим, как пойдёт, потом расширимся.

— Сомневаешься, что будет спрос?

— Не в спросе дело, — покачал головой Люций. — Нужно сначала отладить процесс так, чтобы он не зависел от магессы каждый раз. А уж потом можно масштабировать.

— Ты же говорил, что это будет их дело, — уколола Викта, — а распоряжаешься как своим собственным.

— Формально оно и будет их, — спокойно ответил Люций, перебирая письма. — Но такое производство нельзя просто так отдать и забыть. Сначала нужно научить их управлять им, наладить процессы, показать, что с нами сотрудничать выгодно. Это инвестиция в людей, Викта.

Он вдруг замолчал, внимательно вглядываясь в один из конвертов. На его губах появилась едва заметная улыбка.

— О, наконец-то.

— Что там? — не выдержала Викта, забыв про свою обиду.

— Белфорты соизволили ответить.

Люций вскрыл конверт с гербовой печатью и начал читать витиеватые строки. С каждым абзацем его лицо становилось всё более довольным.

— Давай, не тяни! — нетерпеливо подскочила на стуле Викта.