Чтение онлайн

***

Раздался стук в дверь. Рени вошёл в кабинет и увидел картину, которую уже не раз наблюдал во время разработки новых проектов: заваленный бумагами стол, летящие на пол черновики и хозяина кабинета с взъерошенными волосами.

— Слушай, ты бы слуг не пугал своим видом. Они у дверей в панике — думают, ты сейчас сожжёшь поместье.

— Ты даже не представляешь, насколько сложно будет реализовать эту идею с марионетками! — я ткнул пальцем в раскиданные записи. — Если не найдём хоть какие-то управляющие камни, повторить их будет практически невозможно.

— А звучит-то всё очень просто, — усмехнулся Рени, разглядывая одну из записей.

— Да ну? И как, по-твоему, с этим стоит разбираться?

— Лошадь артефактная, — невозмутимо напомнил он. — Забыл уже? У неё ведь есть такая система, уверен она работает именно по подобному принцыпу.

Раздался оглушительный стук — это я не сдержался и шлёпнул себя ладонью по лбу.

— И где ты раньше был?!

— Учился, — пожал он плечами. — Отправь срочное письмо Филиппу. Пусть захватит этот артефакт с собой — глядишь, и сможем что-то понять или скопировать.

— Звучит разумно, — кивнул я, уже чувствуя, как груз проблем понемногу сдвигается. — Но всё равно понадобится нанять ещё десяток человек, которые займутся этой головоломкой.

— И кого будем нанимать?

— Придётся придумать тест для отсева. Задачки на логику, так сразу и не скажешь…

— Думаю, можно просто взять пару разорившихся аристократов, — предложил Рени. — Многие из них образованны, умеют работать с текстами, да и времени у них — хоть отбавляй.

— Хм, почему бы и нет. На разработку всё равно уйдёт куча времени, а так мы просто заплатим достойную цену за их знания.

— Кстати, Дуглас уже собрал первую марионетку по чертежам. Так что дело теперь только за кристаллами.

Рени ободряюще на меня посмотрел. Я тут же поднял руки в защитном жесте.

— Не-не-не, на меня не смотри. Я с этой системой камней не справлюсь. И вообще… — Я схватил со стола злополучный справочник по рунам и протянул ему. — Вот, держи. Можешь сам попробовать разобраться. И запомни: ко мне с этой книжкой даже не приближайся. Я её знать не знаю.

— Слушай, это ведь то самое, что ты описывал? — Рени жестом обвёл записи. — Двери, которые открываются сами, повозки без лошадей, ящики с целыми библиотеками знаний внутри… Это же оно, да?

— Да, это оно, — вздохнул я. — Но понимаешь, пользоваться этим — не значит уметь создать то же самое. Для этого были целые десятки тысяч людей, которые только этим и занимались. И я… я не из их числа. Я просто пользователь. Я пользовался этими дверями но совсем не представляю как они работали.

— Но ты уже видел, как это работает. Ты держал это в руках, — настаивал Рени, присаживаясь на край стола. — Да, мы наймём людей, но возглавлять их придётся тебе. Ты единственный, кто представляет как это должно выглядеть.

— У вас сегодня в академии был урок лести вместо тактики? — я прищурился.

— Нет, учили оборонять замки, — невозмутимо ответил он. — Представляешь, маги воды, по их мнению, должны быть только вспомогательными силами. Очистка воды, тушение пожаров.

— То есть атаки под давлением, способные разорвать толпу? Ледяные шипы? Трясины под ногами штурмующих? Это всё — нет?

— Не-а, — Рени развёл руками. — Судя по учебнику, я в бою практически бесполезен.

Раздался наш дружный, уже почти истерический смех. Он прокатился по кабинету и вырвался в коридор. Служанки, притаившиеся у дверей, наконец смогли спокойно выдохнуть.

***

Рени и Фрея сидели на своих местах, наблюдая за конкурсантами. Огромный бальный зал превратился в лекционный. Десятки листов бумаги с самыми разными задачами лежали на длинных столах. На объявление о найме собралось около сорока человек; к удивлению Рени, среди них был даже явный мастеровой. Впрочем, Люций никогда не обращал внимания на сословное разделение, и тот, как и все остальные, получил список вопросов.

Они потратили неделю на их составление. «Вопросы без верного ответа», — как сказал Люций. Испытание было организовано просто: соискатель получал список вопросов и несколько чистых листов. На каждом нужно было написать свои данные и адрес, чтобы потом можно было найти человека. Рени, видя реакцию на вопросы, каждый раз улыбался. Они действительно сбивали с толку. Самое забавное было в том, что он и Фрея сейчас и сами не знали, какие именно ответы выберут из представленных.

Дверь громко распахнулась, и все обернулись к входу. Девочка лет двенадцати тащила за собой пожилого человека. Мужчина пытался одновременно держать спину прямо и наклоняться, чтобы внучке было не так сложно вести его. Эта сюрреалистичная картина ненадолго выбила всех из колеи. В это время девочка гордо дотащила своего деда к столу и с торжеством объявила:

— Вот, деда умный!

Рени не сразу сообразил, что нужно делать, но Фрея тут же выдала список вопросов и чистые листы.

— На каждом листе вам необходимо записать ваше имя, фамилию и адрес проживания. И поторопитесь, — Леона указала на песочные часы, которые уже отмерили половину времени.

— Это мы опоздали, да?

— Фелиция, чему я тебя учил, когда обращаешься к старшим?

Девочка недовольно посмотрела на деда, но под его суровым взглядом сделала книксен.

— Ваше благородие, неужели мы опоздали?

— Всё так, ваше благородие, потому поторопитесь.

Рени, переводивший взгляд то на девчонку, то на Фрею, решил не вмешиваться. В конце концов, не было указаний насчёт опоздавших.

Барон Дерик присел на свободное место и взял перо в руки. Записав свои данные, он приступил к первому вопросу.

«Сколько действий совершает мечник при колющем ударе? Распишите каждое».

Барон был далёк от фехтования, а потому задумался, вспоминая рассказы приятелей. «Сила идёт из ног», — говорили они. Значит, стойка — это первое действие. Дальше толчок ногой — второе. Составив своё описание, он перешёл ко второму вопросу.