Чтение онлайн

Кухня находилась слева от лестницы и представляла собой один из самых уютных уголков дома. Большим витражным окнам с разноцветным стеклом удавалось улавливать редкие солнечные лучики, наполняя помещение слабыми отблесками, которые рассыпались на обеденном столе словно конфетти. По многочисленным полочкам на пёстрых салфетках расставлены баночки, кухонная утварь и посуда, а с потолочных балок свисали ароматно пахнущие пучки трав, вперемешку с гирляндами сушёных грибов и овощей.

За кухонным столом все были в сборе и, действительно, ждали только Эли. Вильям сонно ковырял вилкой пустую тарелку, посматривая в центр стола, где стояли яства.

– Садись, я приготовила твой любимый пирог! – заулыбалась Шарлотта.

– С капустой и грибами? – спросила Эли, едва скрывая интерес.

– Конечно. И, кстати, твой котик сидит в зале. Я ему уже вторую миску молока наливаю. Он у тебя такой голодный!

– Что? Котик? Какой котик? – Эли недоумённо уставилась на тётю, подняв брови вверх, а затем обернулась. Из зала на неё смотрели голубые глазки чёрного как смоль котёнка.

– Что? Мой? Я его первый раз вижу!

Тётушка с Ханной озадаченно переглянулись. Даже Вильям очнулся и оставил тарелку в покое.

– Дорогая, ты что, ничего не помнишь? – вкрадчиво спросила Шарлотта.

– Я помню всё, кроме этого! – Эли указала пальцем на котёнка.

– Это дух, который выбрал тебя на посвящении. Котёнок спал у тебя в кармане жилетки.

– Что? Разве я не провалилась?

Ханна и Вильям пожали плечами, посмотрев друг на друга.

– Конечно, нет. Это самый настоящий фамильяр, уверяю тебя, – спокойно ответила Шарлотта.

– Не понимаю… так я могу его взять? – в эту минуту в Эли боролись желание побежать и схватить котёнка и сомнение: вдруг это ошибка или недоразумение.

– Ещё бы! И не мешало бы придумать сорванцу имя. Заботься о нём и следи за тем, чтоб не проказничал. Пока ты спала, он немножко уже набедокурил…

– Если ещё раз тронет моего Калифа, я ему устрою! – горячо выпалил Вильям, имея в виду своего мышонка-фамильяра.

Сказать, что Эли переполнило счастье, значит сказать слишком мало. Она ждала этой встречи столько лет, сколько себя помнила. Каждую ночь, засыпая, она мечтала поскорее стать ведьмой и иметь настоящего духа. И вот он перед ней – повернув голову набок, смотрит лукаво, хвост трубой.

– Привет, – Эли присела перед ним на колени и осторожно погладила.

– Привет! – ответил котёнок, довольно задрав голову.

– Ой! Так ты говоришь! Привет ещё раз, я – Эли. Иди ко мне, – она взяла его на руки и ласково погладила по тёплой мягкой шёрстке, – Я – Эли. Я так тебе рада!

Котёнок замурчал.

Пока Шарлотта раскладывала по тарелкам пирог и котлеты, Эли сбегала в зал, принесла кипу книг и башней сложила на табурете, чтобы котёнок мог с них наблюдать за столом.

– Надо придумать, как тебя звать. Имя должно подходить именно тебе, – ответила задумчиво Эли, откусывая кусок ещё горячего пирога, от которого шел изумительный аромат грибов и капусты.

В голове незамедлительно возникло слово, которое, казалось, идеально подходит её новому другу.

– Мрак, – сказала она вполголоса.

– Как мр-р-рачненько! Мне нравится! – ответил котёнок и сладко потянулся.

– Эля, расскажи нам, что там случилось, – начала Ханна, выражая всем своим видом обеспокоенность.

Эли смутилась. Она не хотела, чтоб кто-то знал, что во всём произошедшем была её вина. «Бедная жаба, надеюсь, она благополучно ускакала оттуда», – подумала Эли. Она вспомнила и о детях, которые не смогли пройти испытания. Радостное настроение омрачилось.

– Во всём виновата жаба! – вмешался Мрак, пока Эли замешкалась. – Да непростая! Ведьма это была! Какая жаба сунется на поляну духов в Самхейн? Никакая!

– В былые времена ведьм лишали фамильяров, а потом, превращая в жаб, ссылали в леса, – сказала Шарлотта, подливая в кружки чай, – Но это было в Истоке. Не слышала, чтоб здесь такое проводилось.

– Тётя Ингрид мне объясняла, что в жаб превращали только за самые страшные злодеяния. Просто не знали, что делать с сильными ведьмами древности – умирая, они перерождались ещё злее прежнего. Преступниц не могли иначе остановить. Тётя хорошо изучила эпоху Смутного времени, – поведала Ханна.

– Моя мама всё знает! – с гордостью сказала Эли.

– Так вот, появилась да как заверещит по-жабьи мерзко и громко! – продолжил котёнок, выслушав всех. – Мы, духи, очень болезненно воспринимаем низкие звуки. Вот все и взбесились! Не бойся, я бы тебя в обиду не дал! – и котёнок, кто бы мог подумать, подмигнул!

– Я рада, что Смутная эпоха позади. Это ведь всё благодаря тому, что стали следовать Кодексу Ведьм? – спросила Эли у тёти.

– Отчасти, – ответила Шарлотта, улыбнувшись.

– Я не позволю поселиться в моей душе злу, – пообещала Эли и взяла Мрака на руки.

Семья закончила трапезу, тётя начала собирать посуду в раковину, а дети расходиться.

– Эли, стой! – окликнула её Шарлотта. – Сегодня утром заходил Дар, спрашивал, всё ли с тобой хорошо, и принёс список для поступающих.

Эли уткнулась носом в пушистую шерсть Мрака. Он пах лесом.

– Я соберу в корзинку пирог, занеси ему по пути и поблагодари, – продолжила тётя. – Мама, кстати, выслала тебе деньги на расходы для школы…

– Мама написала?! Она знает, что я прошла?!

– Не написала, просто прислала деньги. Она по уши в работе, между советниками какие-то распри, и она бегает с посланиями от одного к другому сутки напролёт. А насчёт того, что ты пройдёшь посвящение, никто и не сомневался, – Шарлотта потрепала её плечо и продолжила: – Я куплю тебе самое необходимое для школы… а деньги, которые прислала тебе мама, можешь оставить на потом. В школе ещё понадобятся.

– Класс! Мрак, ты с нами на ярмарку?

– Звучит весело! И вообще, я от тебя теперь никуда не денусь.

– Ну всё, Эля, беги одеваться. И передай Вильяму, чтоб принёс список того, что нужно докупить, – скомандовала Шарлотта и начала собираться.

Для каждой мало-мальской ведьмы сегодня был главный праздник в году, и поэтому тётушка поспешила нарядиться, накраситься и надушиться, распространив в воздух сладкий аромат мёда и цветов.

Эли по случаю праздника тоже надела платье. Из кармана белоснежного передника торчали чёрные ушки и любопытный носик котёнка.