Чтение онлайн

Проявив неосторожность, я дотронулась до одной из них и сдавленно зашипела, ощутив укол. Оцарапавшись об одну из торчавших ворсинок, не сразу поняла, что именно это и было нужно Голосу Великой Стужи. Он изголодался не только по родной земле, но и по пище, которой служила кровь шаманов. Пусть я не прошла посвящение, но даже этого было достаточно, чтоб свет стал ярче, камень на вершине посоха загорелся, и его мощь стала ощутимой настолько, что стало трудно дышать.

— Скоро будешь дома, — повторила, как в трансе, — но сейчас нужно мне немножко помочь…

— Да, помощь тебе понадобится.

Далия

Обернувшись к источнику незнакомого голоса, я дёрнулась, словно призрака увидела. В женщине, стоявшей у входа в сокровищницу, угадывалось нечто общее с Кетрин. Словно передо мной стояла её старшая сестра.

Спустя пару мгновений взгляд прояснился, отличия стали очевидны, и я поняла кто передо мной. Королеву Искальдры тщательно скрывали от посторонних глаз, стоило ей появиться. Шутка ли — истинная пара Его Величества?

Уж не знаю, где он её нашёл, но, похоже, что Её Величество каким-то образом прибыла сюда из Раота. Никогда не интересовалась жизнью королевской семьи, а было бы неплохо…

Некогда оливковая кожа обрела землистый оттенок, потухшие карие глаза вцепились в меня так, что я кожей ощущала этот взгляд.

Печальное зрелище. Эта женщина была молода, но в каждом её движении читался отпечаток скверно прожитых лет. Будь люди бессмертны, я бы предположила, что ей не меньше двух сотен.

Лицо её практически не двигалось, кожа была натянута на острые высокие скулы так, что мне казалось, будто королева испытывает от этого постоянную боль. Возможно, проблема была в тугом пучке чёрных волос, собранных на макушке.

— Королева Роксана, — с трудом, но всё же вспомнила её имя. — Какая честь. Не ожидала вас здесь увидеть.

— Странно слышать это от девицы, прокравшейся в сокровищницу моего мужа.

Она двигалась медленно, но в движениях не было плавности. Неестественно прямая спина, подрагивающие пальцы… Каждое слово она цедила, как змеи сцеживают свой яд. От южного акцента не осталось практически ни следа, если не брать во внимание слишком объёмные и протяжные гласные.

Роксане было далеко до аристократии, это читалось слишком хорошо. Если отмести громкие титулы, то мы были схожи по положению, в какой бы стране ни находились.

Вот только из неё Искальдра выкачала всю жизнь. Мне же эти земли придавали сил.

— Ваш муж имел неосторожность хранить у себя кое-что принадлежащее мне.

И, словно вторя моим словам, стены и потолок вновь содрогнулись, а по полу пробежала вибрация.

Мы обе понимали, что сейчас драконы дерутся за этот замок и выживет только один. А также знали, что они не приблизятся к башне, в которой находятся их истинные пары.

Королева небрежно взмахнула рукой, открыв часть метки, расположившейся на предплечье.

План созрел мгновенно. Боги сами привели ко мне спасение Ингвальда. Разумеется, я в нём не сомневалась, но зачем проливать больше крови, если можно меньше?

Сейчас передо мной стояла не женщина — враг. Враг, который нацелился меня устранить. Её Величество больше не скрывала кинжал, спрятанный в складках платья. Она не выглядела изумлённой или растерянной. Эта стерва знала, кто именно окажется в замке и где искать незваного гостя.

— Как вы узнали, что я здесь? — шагнула вперёд, опираясь на посох.

Нужно было заставить её двигаться, потерять самообладание. Невольно вспомнилась арена Драгонхолда, куда выталкивали узников. Никто из них не соглашался на это добровольно, если дружил с головой, однако награда стоила того. Для одних это было сокращением срока, для других — привилегии. Но одно было неизменно: победитель получал жизнь.

— Супруг сообщил.

— Вот как?

— Когда пропадает ценный узник и один из лучших… — Роксана сделала театральную паузу и будто прикидывала, какое слово подобрать. — Работников. Да, пожалуй, так. В любом случае, о таком сообщают. Тем более, если они из одного королевства. Комендант служит Альянсу.

— Фиенд всегда был несколько трусоват, — равнодушно повела плечом и произнесла с издёвкой следующие слова: — Впрочем, неудивительно, что именно он согласился присягнуть на верность Ормарру I и вам, Ваше Величество.

Вот оно!

Губы королевы сжались в тонкую нить, глаза вспыхнули праведным гневом.

Похоже, мои догадки о происхождении оказались не только верны, но и крайне болезненны для венценосной особы. Да, ей позволили надеть корону, однако изо дня в день королеве приходилось доказывать, что она достойна своего титула.

— Похоже, что Его Величество был прав. Ты и впрямь дикарка. Хотя признаюсь, я оценила твои попытки быть остроумной, они довольно милы, — её губы растянулись в подобии улыбки. — Трогательная непосредственность.

— Предлагаю закончить с обменом любезностями.

— Отчего же?

— У нас есть один нерешённый вопрос. Ваш вариант решения закреплён у вас на поясе.

— И то правда, некому было научить тебя манерам.

— Ну, не всем так везёт. Лишь у вас были придворные учителя. Кстати, несложно было заменить лён на шелка и бархат? Ткань не тяжеловата?

Да, дорогая, я тоже кое-что понимаю в намёках. В отличие от холёных королевских преподавателей, не державших в руках ничего тяжелее пера, мои учителя знали толк в изощрённых пытках. Слова — сущие пустяки по сравнению с этим, если только они не помогают избежать наказания.

Повторный удар в ту же точку возымел эффект. Королева зарычала, окончательно утратив благородный вид, и кинулась на меня с кинжалом. Для той, кто носила несколько юбок и туго затягивала корсет, она была довольно-таки проворной.

Я сделала шаг в сторону, чтобы избежать удара, и едва успела увернуться. Лезвие прошло в опасной близости от рёбер.

Однако Роксана тоже не ожидала, что её колено встретится с посохом. Вскрикнув, она отошла к стене и ещё крепче сжала своё оружие.

— Ты уж прости, — прохрипела она, оскалившись, — но выйдет отсюда только одна.

— Настолько решительно настроены?

Не знаю, почему по-прежнему обращалась к ней так, как того требует этикет. Наверное, сказывалось воспитание, диктующее безусловное уважение к старшим по возрасту и статусу. Или же это была простая жалость. Никогда прежде мне не доводилось видеть настолько безнадёжного человека.