Чтение онлайн

— Но я была просто очень счастлива в тот день, когда папочка сказал, что попросил Эстер выйти за него замуж. Я даже расплакалась, как ребенок. Жду не дождусь, когда смогу сообщить эту новость Хлое.

— Надеюсь, вы не возражаете против столь скорой свадьбы, Мойра? — поинтересовался Коннах. — Мы выбрали день накануне возвращения Лори в школу. Эстер хочет скромную свадьбу, причем у вас. Позвольте мне хотя бы оплатить стол.

— Ты не говорила, что свадьба так скоро, Эстер.

— Я не вдавалась в подробности, мам. — Девушка улыбнулась Роберту. — Ты ведь не возражаешь, что по твоему саду будут ходить гости?

— Нисколько, милая. Но разве здесь хватит места для всех?

— С моей стороны гостей совсем немного, — вставил Коннах.

— С нашей тоже.

— Ясно, что ты хочешь быть с мамой в этот день, Эстер. Когда я буду выходить замуж, я хочу, чтобы ты тоже была рядом, — заявила Лори.

— Эй, давай сначала разберемся с этой свадьбой, — улыбнулся малышке Коннах.

Следующим в списке значился официальный визит в Брин-Дервин.

Марион Кэри Джонс встретила их возле дома, построенного еще во времена королевы Виктории. Знакомые черты лица, седые волосы, когда-то такие же темные, как и у сына. Их сходство было очень заметным. Женщина улыбнулась и встретила бегущую к ней Лори с распростертыми объятиями.

— Бабушка! Мы привезли папину невесту. Это Эстер.

— Здравствуйте, миссис Кэри Джонс. — Эстер протянула руку.

Пожилая женщина взяла ее, но только чтобы притянуть девушку к себе и расцеловать в щеки.

— Называй меня Марион, дорогая. Пойдем в дом. Коннах, отнеси вещи Эстер в ее комнату, а ты, Лори, сбегай и попроси, чтобы миссис Пауэлл принесла чаю.

Оставшись наедине с Эстер, женщина взглянула на нее.

— Нет смысла ходить вокруг да около, я надеюсь, Коннах обо всем тебе рассказал?

Эстер кивнула.

— Ему пришлось. Я думала, вы предпочтете узнать все от него.

— Ты передумала выходить за него замуж?

— Нет. Просто я бы хотела, чтобы Коннах доверился мне раньше, — печально вздохнула девушка, но тут же улыбнулась, заметив Лори.

— Это уэльсские печенья, Эстер. Миссис Пауэлл испекла их специально!

— Как чудесно! Выглядят аппетитно.

— Коннах! — кивнула Марион. — Молодец, что помог миссис Пауэлл с подносом.

— Не думаю, что она довольна. Ей так хотелось взглянуть на Эстер…

— Я познакомлю их позже.

Коннах ни словом не обмолвился о Питере Лэнге, пока не закончился обед, приготовленный миссис Пауэлл, и Лори не уложили спать. Вопреки ожиданиям Эстер, миссис Пауэлл оказалась милой женщиной, преданной своей хозяйке.

— Единственный ее недостаток — излишняя педантичность. Она не любит, когда кто-то толчется на ее кухне, включая Лори.

— Но это твоя кухня, мама!

— Я уже давно ничего не готовила. — Женщина улыбнулась Эстер. — Лори в полном восторге, что ты станешь ее мачехой, моя дорогая, но я чувствую, что тебя что-то беспокоит.

— Эстер сомневается в правильности моих решений, — пояснил Коннах. — Прости, мама, но ты должна знать. Питер Лэнг был у нас до того, как я успел рассказать обо всем Эстер.

— Бог мой! Но как он вас нашел?

Коннах рассказал обо всем матери, включая случай в парке.

— И как же отреагировал Питер Лэнг на то, что у него есть дочь?

Эстер замерла.

— Я не сказал ему о Лори, мама.

— Когда ты снова встретишься с ним? — строго поинтересовалась Марион.

— Я этого не планирую.

— То есть ты собираешься оставить его в неведении?

— Да. Так хотела и Лаура.

— Лаура или все-таки ты, Коннах?

— Оба. Это мое решение, мама, и оно не обсуждается. А сейчас, извините меня, дамы, я собираюсь проверить, как там Лори. — Мужчина коротко кивнул и вышел из комнаты.

— Вы в порядке, Марион? — поинтересовалась Эстер.

— Да, не волнуйся. Мое сердце в порядке, хоть на душе тяжело. — Женщина вздохнула. — А что ты об этом думаешь, Эстер?

— Я не могу судить, но, с моей точки зрения, Коннах не прав.

— Но ведь это не заставит тебя передумать насчет свадьбы?

— Нет. Коннах рассказывал, как мы познакомились?

— Это случилось давно. Твоя мама пустила моих детей под крышу своего дома. Сын был очень благодарен твоей матери, но о тебе не упоминал.

— Тогда я была для него всего лишь девчонкой. Но я влюбилась в него с первого взгляда. Думала, что женщина — его любовница и они сбежали вместе. Мне это показалось жутко романтичным. А когда мы встретились снова, я поняла, почему мои отношения с другими мужчинами ни к чему не приводили. Хотя, — добавила Эстер поспешно, — я никогда не думала, что выйду за Коннаха замуж. Но я люблю его. И поэтому согласилась.

— Моему сыну повезло. Однако ты не одобряешь того, что он не желает рассказать о Лори ее настоящему отцу?

— Не одобряю…

— Надеюсь, ты не откажешься из-за этого от свадьбы.

— Именно, — раздался голос Коннаха. — Эстер не сбежит, мама. Она думает о Лори больше, чем обо мне.

— Это правда, Эстер?

— Нет. Мы с Коннахом решили пожениться, но у каждого свои причины. Для него это, в первую очередь, уважение и забота.

— А третий элемент я оставлю без комментариев, чтобы ты не краснела.

— Разговоры о сексе давно не заставляют меня краснеть, — парировала пожилая женщина. — Иначе все кажется как-то слишком по-деловому, слишком расчетливо.

— Моя будущая жена красавица и умница и обожает мою дочь. Она даже умеет готовить. О чем еще может мечтать мужчина?

— А ты достойный муж для Эстер?

— Я не так уж плох, — улыбнулся Коннах. — У меня пока волосы и зубы на месте, и я могу обеспечить свою жену. Эстер говорит, что я ей нравлюсь. И что она уважает меня. Правда, Эстер?

— Да. — Девушка заглянула жениху в глаза. — Но если у тебя есть еще секреты, я хочу знать их до того, как мы поженимся.

— Больше нет, честное слово. Значит, свадьба все-таки состоится?

— Да. А что? Теперь ты сомневаешься?

— Коннах просто боится, что ты передумала из-за мистера Лэнга. — Марион встала. — Я пойду спать, а вы оставайтесь. Спокойной ночи.

Коннах дождался, пока его мать ушла к себе.

— Скажи, мама попросила тебя уговорить меня пересмотреть свое мнение насчет Лэнга?