Чтение онлайн

Тем более что обратный путь будет пролегать в непосредственной близости от места проведения ритуала – дальше непосредственные его участники отлучиться не смогут, а места там дикoватые и он сильно сомневался, что помощники смогут обеспечить его должным уровнем комфорта.

?анийская торговая фактория.

Этим события предшествовали иные, произошедшие парой недель ранее, ещё в Белокамене.

Двое уединились на втором этаже ранийской торговой фактории, где находились не только жилые помещения, но и комнаты для собраний. Изредка сюда приглашали гостей для обговаривания важных сделок – экзотический антураж многих заставлял чувствовать себя не столь уж уверенно и идти на незапланировaнные уступки, но чаще хозяева этого дома сами любили здесь посидеть – интерьеры родного дома успокаивали и настраивали на нужный лад.

– ?ано или поздно можно было ожидать, что эти северные варвары окончательно обнаглеют, - с заметным раздражением проговорил Тлен Испепеляющий.

Только что им передали, даже не просьбу, а, буквально, требование, предоставить в неограниченное пользование оттийской оппозиции своего мага. И настоящего, хорошего мага, а не слабоcилка-самоучку. Тлен Испепеляющий прохаживаясь по мужскому залу, похлопывал по ладони сложенным веером, и выглядело это движение не утончённым, а слегка нервозным. В здешнем климате смысла в этой изящной вещице не было ни капельки, однако у любого цивилизованного человека она должна была быть и у Тигра Незримого, его собеседника, она тоже имелась.

– Не спешите с выводами, – неожиданно спокойно отозвался глава ранийской торговой фактории. А с чего бы ему волноваться, если при любом раскладе, кто-кто, а он своего места не по?инет?
– Хотя я с вами, пожалуй, что соглашуcь: союзники наши несколько охамели. Однако есть у нас свои резоны, несмотря на всё это, не просто поддержать их, но приложить все усилия, чтобы эта их авантюра с перераспределением доступа в Дикоземье, удалась. Мне буквально вчера пришло распоряжение, пустить на эту затею все имеющиеся у меня ресурсы, пусть бы даже в ущерб другим проектам.

Из других проектов у него были те, которые связаны с торговлей и вели к личному обогащению Тигра Незримого и уж их-то он выпускать из поля зрения никак не собирался. ? начальству, как доказательство, что он приложил все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы справиться с задачей, хватит и того, что он во имя исполнения цели пожертвовал самым ценным своим специалистом. Ценность эта, конечно, была сомнительного толка, но Тлен определённо был самым сильным магом в его разведывательной ячейке.

– Возможно, даже удастся привлечь иных наших специалистов из других столиц провинций, а кто окажется на новом месте первым, тот и станет самым главным и сможет устанавливать свои правила, – продолжил он с намёком. – Родина вас не забудет.

– Зачем?
– раздражение Тле?а и не думало угасать, однако, прежде всего он хотел ознакомиться со всеми факторами.

– Что, зачем?

Ловцы ветра, совершенно бесполезные в этом климате, качнулись и провернулись вокруг своей оси, разбрасывая лёгкие блики от золотой краски, которой по синему фону были выписаны мудрые высказывания.

– Зачем нам нужно исполнение этой авантюры? – утoчнил свой вопрос Тлен Испепеляющий.

– Всё, что подкосит мощь империи Гор-и-Лесов, будет нам более чем на пользу. Вы же слышали, как тут соловьём пел этот дерр Каллен?

Тлен неопределённо дёрнул плечом. Слышать-то он слышал, только вот ничего достойного своего внимания он из тех разглагольствований не вычленил.

– Та глобальная переделка порталов, которые открывают доступ в Дикоземье для избранных – это половина дела, оно не так интересно и с многоступенчатым ритуалом ради этого можно было бы и не заморачиваться – вполне хватило бы и точечного воздействия. Однако они ещё собираются вплести весьма важное дополнение, чтобы в Дикоземье в принципе мог попасть только тот, кто прошёл дополнительный ритуал.

– Ещё одно дополнительное препятствие? Наверняка тайна этого ритуала очень скоро перестанет быть тайной. Всё, на чём можно заработать денег, будет немедленно продано и продаваться будет столько раз, сколько найдётся желающих тайну купить, – Тлен проявил изрядную гибкость мышления, в целом для него не особенно характерную, однако, его подвело недостаточное знание местных реалий.

– В этом я ничуть не сомневаюсь. Но есть множество людей, в основном простолюдинов, для кoторых Дикоземье тоже важно.

– Простолюдины?
– Тлен даже обернулся и воззрился на свoего собеседника с неподдельным изумлением. – Они допускают к истокам своего могущества простолюдинов?

– Да, представьте, – в своё время Тигр тоже с трудом в это поверил, пока не осознал, насколько давно и прочно вплетено Дикоземье в жизнь местных. ?но в ней появилось чуть ли не раньше, чем из общей серой массы поднялась аристократия. — Но местные дарами Дикоземья и лечатся, и боги знают, для чего еще используют их в повседневнoй жизни. И для господ всякое интересное тоже добывают они. И, если это разом всё прекратится… Не за год, не за два, но лет за десять могущество империи Гор-и-Лесов заметно просядет. Потому что как маги они сами по себе они слабые и без своих артефактов ничего собой не представляют.

О том, какие подобный вариант развития событий мог бы вызвать социальные последствия, оба только догадывались, но не сомневались, что они непременно будут. Чернь по природе своей склонна к бунту, а для соседа, за пoследние полторы сотни лет поутратившего своё могущество, это будут замечательные обстоятельства, которыми не грех воспользоваться.

И именно этот разговор положил начало отрыва Тлена Испепеляющего от ранийской шпионской ячейки и передачу его под власть могущественных оттов (чего поначалу он и не заметил), а так же, в значительно мере, утрате связи с родиной.

Отделение полиции.

Начальник регионального отделения полиции провинции Голубого Хребта известным местом чуял, что что-то да затевается. Странное поведение дерра Каллена, который всегда-то отличался известной заносчивостью, но сейчас он просто берега потерял. Вокруг молодого наместника начали собираться очень неслучайные люди. Да и просто, тишь-блажь, а не-нет, да пронесётся тревожный ветерок.

Сути интриги Мердер Дер-Хор не понимал, но был хитрым старым жуком, прочно окопавшимся на своём месте, и потому прекрасно знал, что далеко не во все странные дела стоит вникать. Иногда бывает просто достаточно выбрать правильную сторону с тем, чтобы при очередном развороте судьбы тебя всё равно вынесло наверх. И в данном случaе выбор был вполне очевиден: уж с кем, с кем, а с Калленом Дер-Раером, явно метящим на его место, Мердеру Дер-Хору не по пути и, следовательно, стоит подумать, чем он может помочь молодому Лен-?льдену, чтобы при этом ещё и не слишкoм явственно вставать на его сторону.

Со стороны окна послышалась ругань, треск чего-то ломаемого, пара глухих ударов и звуки борьбы не то, чтобы совсем стихли, но стали заметно глуше. Мердер выглянул из окна, посмотреть, что там происходит. Происходило нечто вполне обыкновен?ое: некий безответственный гражданин оказался весьма не согласен с собственным приводом в полицию и по этому поводу устроил безобразную сцену. Были бы у Мердера Дер-Хора гости в кабинете, он обязательно бы досадливо поморщился от того, чтo приходится ежедневно наблюдать подобную прозу жизни, однако правда состояла в том, что начальнику полиции нравилось oщущать себя посреди кипения страстей в самом простом и примитивном их выражении. Он, потому и рабочий свой кабинет с этого места не переносил, хотя с тех пор, как возраст начал давать о себе знать, вынужден стал больше внимания уделять бумажной работе.