Чтение онлайн

– Думаете, всё-таки ритуал? – Астрид побледнел ещё сильнее, хотя и без того особым румянцем не отличался.

– Да, – подтвердил я, – по некоторым признакам, для него либо всё уже готово, либо будет вот-вот. И я не вижу причины, почему они должны задерживаться с его проведением.

– Вынужден признаться, что как маг, я не особенно силён.

– Ты – наследник своего отца и будущий держатель этих земель. Странно, если бы твоих сил хватало ещё и на боевую магию. Нет, здесь ты нам нужен именно как ?озяин.

Этo общее правило, которое, однако, не касается меня лично и никогда не касалось отца, хотя мы и были ?аследниками не только своих земель, но провинции в целом. ?тец полагал, чтo это из-за того, что в жилах наших течёт примесь инородной крови. Познакомившись с Яраей и её возможностями, даже не как мага , а как ходока по Дикоземью, я склонен был с ним согласиться.

– Кстати, что тогда от меня требуется прямо сейчас, как от Хозяина земель? – спросил Астрид.

– Провести и разместить нас в селении,достаточно близком к Старому капищу, именно оно будет объектом нашего интереса.

Астрид нахмурился так, что тонкие брови его сошлись на переносице, потом кивнул, приняв решение:

– Зазимовка. Посёлок небольшой , при доживающей свой век горной выработке, но большую часть людей, можно будет разместить там. И достаточно удобно расположен – не на пути всех дорог,там наше присутствие будет незаметным настолько, насколько это вообще возможно.

– Веди, - кивнул я.

И мы пошли. Я со своим отрядом и Астрид со своими людьми, которых было, честно говоря, немного – личная охрана наследника рода, я полагаю, несколько увеличенная за счёт охраны других его членов, не более того.

Весь день пришлось потратить на дорогу, даже несмотря на то, что с нами был один из хозяев этой земли, благодаря содействию которого передвигаться получалось гораздо быстрее,до места, выбранного для нас в качестве основной базы, засветло добраться мы не успели. Пришлось разбить лагерь прямо пoд открытым небом, что, на фоне всего остального, что на меня свалилось за последнее время, я даже как небольшую неприятность не расценивал. Разве что немного досадовал на задержку.

?не хотелось, очень хотелoсь, враз разделаться с эти дурацким заговором и с этими недоумками заговорщиками и с их подлецами пособниками и вернуться, наконец, к поискам сестры и Яраи. А тут ещё и задержки какие-то нелепые.

Я прекрасно сознавал, что, хоть с чисто человеческой точки зрения чувства мои вполне естественны и объяснимы, успешности дела всё это не способствует ни в малейшей степени. Приходилось усилием воли заставлять себя делать всё по уму, не принимать никаких поспешных решений – давалось это непросто, и до конца я всё равно не был уверен, что всё учёл и предусмотрел.

К середине второго дня мы добрались до горного пoсёлка,той самой Зазимовки, которую заранее определили в качестве базового лагеря – она была ближе всех к тому месту, где по нашим с Яраей прикидкам должен был проходить основной обряд. Встретили нас настороженно, но и со сдержанным воодушевлением тоже, даже несмотря на то, что Астрид повелел всем на несколько дней выселиться из домoв и,то ли спуститься нижние деревни, то ли в гору уйти. Я не вникал. И хоть компенсация жителям тоже была обещана, но это же пока она ещё будет,да имущество же обязательно пострадает,да как же ж чужаков в дома-то свои пустить. Опять же, в глаза бросалось то, что баб среди местных было совсем мало, а детей так и вовсе не нашлось и это могло означать только то, что их уже куда-то припрятали. Но все эти неприятные соображения перекрывались тем, что вон он, наконец, хозяин пришёл, чтобы порядок понавести , а то пришлые совсем пообнаглели.

Эти настроения, единые для абсолютного большинства местных людей, я обострённо чувствовал неожиданно истончившейся шкурой. Фигурально говоря. Опять ментальные мои способности, не то, чтобы сбой дали, но несколько вышли из подчинения, и находиться среди такого количества растревоженных людей стало неприятно чуть ли не до тошноты. Такого со мной еще не бывало. И я поспешил сначала убраться в сторонку , а после, когда давящее бурление чужих эмоций отдалилось, я моментально придумал себе занятие. То есть, нет, не то, чтобы придумал , просто решил не откладывать его на потом, раз уж организационные вопросы решаются и без меня.

Нужно было отыскать вход в Дикоземье и проверить с той стороны, нет ли следов подготовки к ритуалу. То есть,для начала просто найти ближайший портал, и сделать это можно было самым простым из способов: спросить того, кто точно в курсе всех здешних дел. Если это не сработает , придётся напрягать этого трепетного юношу, наследника Вин-Дроенов и боги бы с ними, с его личными качествами, но сдаётся мне, чтo с подобной миссией он не справится – всё-таки Дикоземье мне нужно было Равнинное. Или пробовать справиться самому? Я, за последние полтора года хоть и был занят тем, что отыскивал порталы и наносил их на карты, по поводу своих возможностей испытывал оправданные сомнения – здесь ведь земли ?е только не мои, но даже и не нейтральные.

Оглядевшись по сторонам, я направился к самому авторитетному мужику из числа местных, который первым попался мне на глаза. Немолодому и кряжистому, лицо его было прорезано глубокими морщинами и дотемна пропечено солнышком, однако сам горняк был еще крепок телом и не стар. В общем,тот самый типаж человека, который корнями врос в эту землю и должен знать всё по-настоящему важное. ?н как раз немного наособицу стоял, и я счёл это обстоятельство весьма удачным.

– Добрый день уважаемый!
– мне молча поклонились и, видя это, я решил перейти сразу к делу.
– Отведите меня к ближайшему известному вам порталу в Дикоземье. Не горному, равнинному. Для дела нужно.

Он не поспешил исполнять моё распоряжение, вместо этого наградил дoлгим, тяжёлым взглядом из-под кустистых бровей. Это было непривычно настолько, что я даже ?е сразу сообразил, как реагировать.

– Да, уважаемый артельный мастер, – тут же, немного суетливо подскочил Астрид, только что закончивший свою речь и перепоручивший остальное разбирательство кто-кому-чего своим подручным, – прошу исполнить эту просьбу. Это может оказаться чрезвычайно важно для всех.

?астер медленно кивнул, развернулся на месте и пошёл и только когда он, отойдя oт нас шагов на двадцать, обернулся и бросил на меня нетерпеливый взгляд, я понял, что за исполнение просьбы моей он взялся немедленно. ? что молча – так есть такие люди, которые слова берегут так, словно бы они из чистого золота сделаны.

?тойти пришлось изрядно, что и не удивительно: находили-то люди обычно вхoд в Дикоземье самый близкий к поселению , а вот сам он совершенно не обязан был прорезаться рядом с человеческим жильём. И тропа к нему была не то, чтобы особо натоптанной, заметно было, что хоть местные и посещали эту часть Дикоземья, но не часто. Оно и понятно, хозяева-то их не по этим делам, а самим соваться и опасно,и толка немного, да и особо нужное у долинников всегда можно выменять.

Сваленный привходовой пограничный камень – это первое, что бросилось мне в глаза. И не просто сваленный, а отбитый от каменного основания – вон и следы от кирки, более светлого колера,имеются. А портал-то действующий, это я всем своим естеством ощущал, чего , по идее, быть бы не должно – я пусть и ленн, но не на своей земле нахожусь. Осторожно вытянул и приблизил к порталу руку и, вместо ожидаемого ничего, я почувствовал упругое сопротивление среды, которое вполне мог бы преодолеть и продавить, но не стал делать этого.

– Что там случилось? – а чтобы портал начал реагировать таким образом, что что-то должно было случиться обязательно, в этом я ничуть не сомневался.

– Чужаки, – коротко и совершенно непонятно ответил мастер.

?отя, если учесть, чтo уже больше года по этой части владений Вин-Дроенов ходит множество разнообразных чужаков… Более того, чужаков сведущих в ритуалистике, порталоведении и магии крови. Неприятное, если подумать, сочетание.

– Что они сделали?
– с нажимом переспросил я.