Чтение онлайн

— Харлоу? Ты в порядке?

Я удивлена, обнаружив, что Хантер смотрит на меня сверху вниз, когда мои глаза приоткрываются. На его лице мелькает беспокойство, прежде чем оно исчезает.

— Я туда не полезу, — выдавливаю я.

— В лифт? Он безопасный.

— Я не собираюсь залазить.

Его ноздри раздуваются, и он уходит, открывая другую дверь сбоку. За ней обнаруживается металлическая лестница, ведущая вниз. Мы начинаем спускаться по лестнице в ледяной тишине.

Когда у Хантера звонит телефон, он отвечает отрывистым приветствием. Мне жаль того, кто на том конце провода. Внезапно он поднимает руку, призывая Энцо остановиться у него за спиной.

Я врезаюсь прямо в спину Энцо, чуть не теряя равновесие на лестнице. Его сильная, похожая на хобот рука обвивается вокруг моей талии, прежде чем я успеваю упасть, и ставит меня на ноги.

— Осторожнее, — с улыбкой замечает он.

Прежде чем я успеваю поблагодарить его, Хантер красочно ругается.

— Черт возьми. Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

— Что там? — Энцо тут же спрашивает.

Слушая настойчивый голос на другом конце провода, я ловлю себя на том, что теряю контроль. Простое ругательство пробуждает что-то внутри меня, что я не могу подавить.

Это еще одно забытое воспоминание, окутанное болью и страданиями. Темнота подвала окутывает меня, как грозовая туча, пробирая до костей знакомым запахом крови.

Мы здесь не используем это слово, Кристи.

Лежи спокойно, или я перережу тебе горло.

Вот хорошая девочка.

Мой разум заполнен изображением пастора Майклса, прижимающего обнаженное тело Кристи к полу ее клетки. Он вырезал священные знаки у нее на животе, пока она безудержно рыдала.

Я и забыла, с какой силой она причитала. Она была моложе остальных и менее способна выдержать пытку. Ее крики оглушают меня, когда я прижимаюсь к стене лестничной клетки.

— Черт! — Энцо ругается, его руки опускаются мне на плечи. — Давай, Харлоу. Останься со мной.

Я отталкиваю его руки с тихим криком, не в силах справиться с ощущением того, что кто-то прикасается ко мне.

— Что происходит? — рявкает Хантер.

— На что это похоже, идиот?

— Разберись с ней. У нас внизу проблемы.

Слова Хантера зажигают что-то внутри меня. Вспышка гнева вспыхивает и прожигает мой разум. Ухватившись за мощную эмоцию, я использую ее, чтобы вытащить себя из темноты.

Сладкий, восхитительный воздух проникает в мои легкие, пока я борюсь за то, чтобы вернуть себе контроль. Когда мне удается открыть глаза, Хантер наблюдает за мной с легким удивлением.

— Она может сама о себе позаботиться, — отвечаю я дрожащим голосом.

— Я не заметил.

Настает моя очередь удивляться, когда Хантер протягивает мне руку. Энцо наблюдает за нами, открыв рот. Когда меня поднимают, мои туго перетянутые ребра горят от боли. Я прикусываю язык, чтобы сдержаться.

— В чем дело? — Вступает Энцо.

Хантер бросает на него мрачный взгляд.

— Пресса расположилась лагерем снаружи. Они что-то пронюхали и считают, что мы нашли еще одно тело. Они ищут последние новости.

— Черт возьми. Мы не можем позволить им увидеть ее.

— Почему? — невежественно спрашиваю я.

— Последнее, что нам нужно, это чтобы твое лицо мелькало во всех новостях, когда мы пытаемся обеспечить твою безопасность. — Хантер проводит рукой по своему пучку. — Энцо, мне нужно, чтобы ты ответил на вопросы. Но не распространяйся.

Он кивает.

— Проведем Харлоу, пока они не видят. Встретимся в гараже, когда на горизонте будет чисто.

Бросив на меня последний взгляд, Энцо трусцой спускается по лестнице. Мы следуем за ним гораздо более медленным шагом. Прижимая свою сломанную руку к груди, я чувствую себя немного потерянной без его руки в своей.

— Что будет, если они меня увидят?

Хантер снимает пиджак у подножия лестницы.

— Люди, от которых мы тебя скрываем, будут точно знать, где ты находишься.

Задыхаясь, я нажимаю на все еще ноющую рану в том месте, где пастор Майклс вырвал ноготь. Вспышка боли наступает мгновенно, пронизывая мой страх подобно вспышке молнии.

Снаружи я слышу жадный гул голосов. Крики, перебранки, требования внимания. Странная вспышка света сопровождает этот хаос, даже когда голос Энцо гремит над всеми ними.

— Надень это через голову. — Хантер натягивает на меня свой пиджак и обнимает за плечи. — Держись за меня и не отпускай.

Сжимая в кулаке его отглаженный пиджак, я закрываю глаза, позволяя ему направлять меня. Тепло исходит от кожи Хантера, просачиваясь сквозь материал его рубашки. Цепляться за это кажется странно интимным.

От него пахнет перцем, специями и экзотическими приключениями. От пастора Майклса всегда пахло только кровью. Я хочу купаться в этом новом, волнующем аромате. Пусть это захлестнет меня, смывая все плохое прочь.

— Ты действительно вкусно пахнешь, — выпаливаю я, не подумав.

Хантер спотыкается, прежде чем выпрямиться.

— Что?

— Э-э-э, н-ничего.

Крики стихают по мере того, как мы идем вперед. Вскоре его пиджак снимается с моей головы, и я моргаю, оглядывая то, что, похоже, является парковкой. Здесь повсюду машины.

Хантер все еще крепко прижимает меня к себе, когда мы подходим к огромному затемненному зверю. Колеса почти такие же большие, как я, и выкрашены в гладкий матово-черный цвет.

— Залезай, — приказывает Хантер, открывая заднюю дверь.

Заглядывая внутрь, я сомневаюсь в своей способности забраться внутрь. Мое изголодавшееся крошечное тело предает меня. С невнятным бормотанием пара сильных рук опускается на мои бедра. У меня перехватывает дыхание.

Хантер не извиняется, когда сажает меня на заднее сиденье машины и захлопывает дверцу у меня перед носом. Я все еще чувствую обжигающий жар там, где его руки сжимали мои бедра.

Нечистая грешница.

Бог не потворствует плотским удовольствиям.

Я выбью дьявола из твоих костей.

Миссис Майклс всегда говорила, что грешницы делают мужчин глупыми, уводя их с пути Божьего. Мой отец никогда не прикасался ко мне так, как к другим девочкам. Однако это нисколько не уменьшило ее ярости.

Хантер садится на водительское сиденье и заводит двигатель. Он вибрирует с хриплым, мощным урчанием, нарушая неловкую тишину. Проходят минуты, пока внезапно не появляется Энцо и не забирается внутрь.