Чтение онлайн

— Как же так?

Я делаю глубокий вдох для храбрости.

— Работа пастора Майклса — наказывать грешников. Он называет это искуплением, но это не так.

— Пастор Майклс? Так его зовут?

Усталость развязала мне язык. Несмотря на то, что я отдохнула больше, чем когда-либо в ледяной темноте, я чувствую себя более опустошенной, чем когда-либо. Лгать слишком тяжело.

— Да.

— И многим ли из этих... грешников он помогает?

Наши глаза встречаются — лазурный с голубоватым, уверенность с ужасом. Его внутренний свет взывает к моей тьме, требуя правды. Я не в силах скрыть свои внутренние терзания.

— Да, много, — выдыхаю я. — Слишком много.

— Мне так жаль, Златовласка.

Покрытая шрамами рука Лейтона протягивается и берет мою. Его кожа грубая, мозолистая, контрастирующая с его привлекательной внешностью. Я бы хотела знать, откуда у него эти шрамы и какая боль скрывается за его фасадом.

— Но ты же знаешь, что теперь ты свободна, — добавляет он.

— Чтобы сделать что?

Сверкающая улыбка Лейтона не дерзкая и не полна его обычной чванливой уверенности. Она простая, милая. Как будто он искренне заинтересован в том, чтобы помочь мне восстановиться из руин моей жизни.

— Все, что ты захочешь. Я могу тебе помочь.

— Почему? — Слезы жгут мне глаза. — Ты меня не знаешь. Хантер ясно дал понять: я просто еще одна работа.

— Это неправда.

— Да, это так. Как только все закончится, я уйду.

— Что заставляет тебя так думать? — Огрызается Лейтон, его голос становится мрачным и опасным.

Мне требуется мгновение, чтобы подобрать нужные слова. Я восхищена гневом, искрящимся в его радужках, поднимающимся на поверхность. Правда выскальзывает на свободу.

— Потому что людям не нравится смотреть на сломанные вещи. Посмотри на меня, Ли. Посмотри внимательно. Никто не захочет, чтобы такой слабый, глупый человек был рядом вечно.

Его рука все еще в моей, затягивающаяся, как петля. Я не отстраняюсь. Его взгляд впивается в меня, острый и болезненный, горящий вызовом.

— Я смотрю, Харлоу. Я вижу тебя.

Тепло согревает мое сердце, начиная оттаивать ледяные края. Он видит меня. Кто-то действительно видит меня.

— Правда? — шепчу я в ответ.

Губы Лейтон растягиваются в легкой улыбке.

— Да.

Сжав мои пальцы в последний раз, он отпускает мою руку и снова смотрит на экран, его горло поднимается и опускается. Что он чувствует? О чем думает? Чувствует ли он то же, что и я? Я не могу расшифровать эмоции на его лице.

Я смотрю на него мгновение, размышляя. Кончики моих пальцев все еще покалывает в тех местах, где они касались его, оплакивая потерю прикосновения. Я решаю совершить прыжок в неизвестность.

— Лейтон?

— Да? — Он бросает на меня взгляд, полный надежды.

Облизывая пересохшие губы, я пытаюсь изобразить улыбку только для него.

— Спасибо тебе за то, что ты здесь.

Он отвечает взаимностью без малейших колебаний, его улыбка намного ярче и счастливее моей. Я ослеплена ею, пойманная в губительные лучи чистого света солнца.

— В любое время, Златовласка. Я всегда буду здесь.

ХАРЛОУ

Еще немного отдохнув, восстановив силы и узнав все об эксцентричном конвейере злодеев Готэма, Лейтон храпит во все горло рядом со мной. К его лицу прилип попкорн, а на волевой линии подбородка виднеется трехдневная щетина.

Схватив одеяло, я укутываю его и, потратив время, убираю зернышки у него со щеки. Он слегка вздрагивает от моего нежного прикосновения, кажется, приходит в состояние повышенной готовности.

Я замедляю свои движения, позволяя своим пальцам поглаживать его кожу. На прошлой неделе мы провели много времени вместе, наше уединение нарушали регулярные текстовые сообщения от Энцо и его людей, патрулирующих перед главными воротами.

Тихий, почти незаметный всхлип срывается с губ Лейтона. Его глаза двигаются под закрытыми веками, сражаясь с невидимым врагом. Ожидая, когда он отстанет, я освобождаюсь от наших переплетенных конечностей.

За его беззаботной внешностью скрывается нечто большее.

Я видела в нем тьму.

Крадучись выбираясь из кабинета, я замечаю заходящее солнце за окном. Предвкушение пробегает по моему позвоночнику. Лаки наступает мне на пятки, когда я проскальзываю через французские двери, не останавливаясь, чтобы взять пальто.

Холод меня не волнует. В последние несколько дней это стало нашей ежедневной рутиной, будь то дождь или солнечная погода. Оказавшись на улице, ледяной воздух заключает меня в свои знакомые объятия.

Я начинаю долгую спокойную прогулку по периметру сада. Он огромный, заросший кустарниками и искривленными, корявыми деревьями. Лаки трусит рядом со мной, время от времени повизгивая.

Мы кружим по саду, разглядывая опадающие листья, которые окрашивают пейзаж в оранжевый и желтый цвета. Осень уступает суровой реальности зимы в буйстве теплых, ярких красок.

— Давай, — шепчу я, опускаясь на мокрую траву.

Лаки устраивается рядом со мной, ее сильное тело прижимается ко мне. Я глажу каждую частичку ее тела, от бархатных ушек до мерцающей золотистой шерсти. Она лижет мою щеку в ответ.

У Лоры в детстве была собака. Что-то вроде Стаффи. Она много разговаривала со мной. Я знаю, что она ненавидела свою работу, использование своего тела для заработка. Ее брат был единственной семьей, которая у нее осталась.

Каждую ночь она ходила по улицам, убеждая себя продолжать действовать во имя него. Каждый заработанный ею пенни освобождал его от бедности, которая не давала ей таких же возможностей.

Лора была умной и пылкой. Непримиримо живой. Она любила солнечные дни и ненавидела снег — холодная погода означала меньше работы. Все ее существование вращалось вокруг жизни, которую она была полна решимости построить для своего брата.

Мы собираемся выбраться отсюда, Харлоу.

Я покажу тебе солнце.

Я обещаю. Вместе.

Устремив взгляд на пылающий горизонт, я чувствую, как у меня снова текут слезы. После всех этих лет я наконец-то вижу то, чего мне не хватало, — несравненную красоту засыпающего мира.

Это мое новое любимое время суток. Я почти чувствую призрак Лоры рядом со мной. В моем воображении ее окровавленная рука лежит на моей, когда она вместе со мной любуется закатом.