Чтение онлайн

Подойдя ближе, я прижимаю ладонь к стеклу, жадно любуясь открывающимся видом. Мы словно на небесах, взираем на мир сверху вниз, в безопасности в нашем многоэтажном пузыре. Здесь, наверху, я чувствую себя непобедимой.

Лейтон присоединяется ко мне.

— Нравится вид?

— Это так высоко.

— Тебе страшно?

Качая головой, я улыбаюсь маленькому муравьиному народу на земле. Я вырвусь из лап любого, кто захочет причинить мне боль. Они не смогут проникнуть в эту стеклянную крепость, окутанную облаками и богатством.

В углу перед окнами, из которых открывается потрясающий панорамный вид, стоит стеклянный письменный стол. Аккуратные стопки книг расставлены на всех доступных поверхностях по всей комнате, фотографии в рамках и странные безделушки.

Хантер бросает пиджак и ключи на стол, выглядя непринужденно. На консоли рядом с ним я вижу несколько фотографий в рамках, на которых он, Энцо и даже Лейтон улыбаются и позируют.

— Эй, Хант? — Лейтон осматривает комнату. — Ты сделал фэн-шуй в этом месте с помощью чертовой линейки? Это какое-то навязчивое дерьмо.

Хантер пристально смотрит на него, поправляя стопку бумаг на своем столе так, чтобы они лежали под идеально прямым углом. Фыркнув, Лейтон выдвигает стул из-за длинного стола для совещаний из темного дерева.

Прежде чем сесть рядом с ним, я оглядываю остальной просторный офис. Мое сердце тут же упало, а конечности онемели от волны шока.

Этого не может быть на самом деле.

Каждый дюйм задней стены обклеен толстыми слоями бумаги. Листов бумаги больше, чем я могу сосчитать, напечатанные чернилами строки и бесконечные фотографии, приклеенные сверху маленькими булавками.

Нити красного шнура обматываются вокруг булавок, соединяя разные секции. Каждый дюйм пространства на стенах хаотично оформлен, что контрастирует с безжалостно организованным офисом.

Мои ноги несут меня, не задумываясь. Я оцепенела, беспомощна, меня тянет обратно в объятия отстраненности. Изучая стены, я ощущаю ужасную тяжесть внизу живота.

Я считаю каждую фотографию, прикрепленную на место. Всего на меня смотрят восемнадцать девушек. Меня тошнит, когда я просматриваю различные анкеты. Я узнаю каждую из них — некоторые попали в мой список.

Другие могут быть совершенно незнакомыми людьми, но их лица находят отклик в глубине моего сознания. Я знаю, что видела, как они умирали, даже если не могу этого вспомнить.

— Этого н-не может быть, — заикаюсь я.

— Сядь обратно, малышка.

Рука Энцо ложится на мою руку. Я вскакиваю так быстро, что в конечном итоге врезаюсь в стену, спеша убежать от него. Бумаги дождем сыплются мне на голову, когда моя заживающая рука вспыхивает от боли.

Тяжело дыша, я смотрю на возвышающееся надо мной черноволосое чудовище. Я его больше не узнаю. Онемение заразило каждую частичку меня, давая метастазы, захватывая все вокруг.

— Держись от меня подальше!

— Харлоу? — спрашивает он, нахмурившись. — Это я.

— Н-нет... я н-не могу... остаться!

Его следующие слова заглушаются криками, повторяющимися эхом в моей голове. Бесчисленные голоса. Разные теноры. Мягкие. Хриплые. Женственные. Колючий. Отчаявшийся. Страдающий. Полный надежды. Умоляющий. Умирающий. Ушедший.

Я тону в проблесках воспоминаний, которые разделила на части. Их запятнанные кровью слова застревают у меня в горле, словно я глотаю пули. Голоса и лица сливаются воедино.

Пожалуйста, просто отпусти меня.

Я хочу домой.

Чего ты от меня хочешь?

Выпусти меня.

Не прикасайся ко мне!

С трудом поднявшись несмотря на то, что всё моё тело дрожит, я дотрагиваюсь до ближайшей фотографии. Это Тиа. Я хорошо ее помню. На фотографии у нее красивая, уверенная улыбка, а на щеке запечатлены фиолетовым след от помады другой женщины.

У пастора Майклса было для нее особое слово, которое я отказываюсь повторять. Что-то связанное с тем, что она целует других девушек. Богу это не нравится. Я не могу представить, что он способен на такую бессмысленную ненависть.

Предполагается, что Бог любит все свои творения. Какая разница, кто кого целует? Она много говорила о Каре, своей девушке. Счастье, которое она излучала, даже находясь в подвале, было трогательным.

— Мне так жаль, — шепчу я, убирая фотографию.

Незнакомые мужчины вокруг меня хранят гробовое молчание, наблюдая, как я распутываю тайну, одновременно запоминая каждую подсказку, которую я выдаю. Прижимаясь губами к искаженному лицу Тии, я снова прикрепляю ее к стене.

Все остальные девушки, смерть которых я наблюдала, ждут, когда я признаю их, все обвиняют меня своими печатными глазами. Я бы не назвала их своими подругами, по крайней мере, в общепринятом смысле.

Все эти храбрые человеческие существа были моими сестрами. У меня никогда не было семьи, но каким-то образом я нашла родственные души во тьме моего заточения. Нас связала скорее трагедия, чем кровь.

Я единственная, кто знает, что с ними случилось. Груз ответственности давит на меня до смерти. Я должна запомнить их все, даже если это убьет меня.

— Ты знаешь этих женщин?

Я поднимаю взгляд, и мир снова становится четким. Я знаю этих людей. Хантер. Энцо. Лейтон. Мой мозг кипит, пытаясь переориентироваться. Это мучительно — то, как реальность врезается в меня.

— Харлоу? — Хантер повторяет.

Все, что я могу сделать, это кивнуть.

— Мне очень жаль, но мне нужно, чтобы ты произнесла это вслух для протокола.

Я провожу кончиками пальцев по косе Кристи, ее фотография приколота в нескольких метрах от фотографии Тии. Я ей не очень нравилась, она предпочитала дрожать и плакать в одиночестве, свернувшись калачиком.

Несмотря ни на что, я составила ей компанию, нашептывая все, что могла, в утешение. Она умерла так же тихо, как и жила. Я ненавижу себя за признание, что в каком-то смысле была рада. Так было легче наблюдать за ее насильственной смертью.

— Да.

— Как? — спрашивает он.

Снова поворачиваясь ко всем лицом, я тяжело сглатываю.

— В подвале, где меня держали, клетка была рядом с моей. Она редко пустовала.

Хантер отводит взгляд, перебирая бумаги на своем столе, его покрытая щетиной челюсть сжата в непреклонную линию. И наоборот, Энцо отказывается смотреть куда угодно, только не прямо на меня.