Чтение онлайн

Хм… ну да, в общем-то логично. Магия магией, но без дорог никуда. Ибо нужно, даже если ты владеешь телепортацией.

— А я думала маги всемогущи, — задумчиво протянула я.

— Магия это в первую очередь наука, — наставительно сказал Никсар.

— И как любая наука, она в первую очередь занимается счастьем человеческим, — хмыкнула я.

— Да, именно так, — серьезно подтвердил он. — Хотя есть у нас один профессор. Занимается… вот так с ходу и не скажешь чем. Ерундой конкретной. Созданием идеального человека. Двадцать лет занимается, а даже опытных образцов нет. При этом является почетным членом Академии!

— А по нечетным просто халтурщиком, — подытожила я. Ник хмыкнул и закруглился:

— Но это все внутренние дела Коллегии, и тебе, наверное, неинтересные. Если хочешь узнать о магии больше, то начинать нужно сначала. Например, с пяти основных догм или неизменных постулатов. Рассказать?

— Жги глаголом! — разрешила я.

— У магии есть пять догм, — занудным тоном скучного лектора начал мой спутник. — Первая — ничего из ничего не берется и никуда не девается. Вторая — бесконечное волшебство требует бесконечного потока магии. Третья — из неживого нельзя получить живое. Четвертая — магия заключена в любом предмете, даже в состоянии покоя. Пятая — магия не может нарушить фундаментальные законы природы. Ну и всякие частные случаи.

Я напрягла память. Было в этих догмах что-то неуловимо знакомое, отдающее скрипом школьных парт. Но память была пуста, как свинья-копилка транжиры.

— Все понятно, — с умным видом кивнула я, — кроме пятого пункта. Разве магия это не нарушение законов?

— Не-а, — Никсар снова поскреб подбородок. Надо будет ему сказать, чтоб побрился. — Ты можешь изменить структуру свинца и придать ему структуру золота. Или из угля сделать алмаз. Это еще проще. Но ты не можешь, к примеру, заставить огонь иметь отрицательную температуру, убрать законы гравитации или пространства-времени.

Я сделала еще более умный вид. Если Ник начнет объяснять мне, как это все взаимодействует, мы в ближайшее время в поход не отправимся точно.

— Пошли уже? — предложил маг и закинул на плечо неизменную котомку. — Нужно еще договориться о лошадях.

В холле давешней девицы не наблюдалось, а наблюдался дородный мужчина с окладистой черной бородой в красном кафтане и синей рубашке.

— Доброе утро, Паладин! — Он улыбнулся мне самой добродушной улыбкой на свете. Обычно именно после таких делают очень большую пакость. — Как прошла ночь? Всем ли вы довольны?

— Да, спасибо, все хорошо.

— Меня зовут Старатам Уван. Я владелец этой гостиницы. Пришел лично извиниться перед вами за вчерашний инцидент. Надеюсь, мы сможем уладить это досадное недоразумение? — Уван улыбнулся еще шире и, прижав руки к груди, отвесил полупоклон.

— Вообще-то, нам нужно где-то оставить лошадей на время похода в храм, — задумчиво протянула я. — Сколько это будет стоить?

— Дней на пять, — внес уточнение Никсар.

— Что вы, что вы! Какая может быть плата! Это большая честь — принять Последнего Паладина и его спутника! Ваши лошади будут в безопасности и на полном довольствии, пока вы не вернетесь!

— Э… ну спасибо.

Интересно, с чего это он такой щедрый? Лошади, как я поняла, это удовольствие дорогое. А тут полное обеспечение сразу двум. Ну точно, где-то кроется подвох.

— Последняя ма-а-аленькая просьбишка! Черкните пару строк в гостевой книге. Вам ничего не стоит, а у нас останется память об оказанной чести. — Старатам заискивающе заглянул мне в глаза и пододвинул толстенный гроссбух с обрезанным пером.

Я пожала плечами и вывела корявыми буквами: “Спасибо “Кувшину паломника” за оказанное гостеприимство. Альмеди Зотс, Последний Паладин”. Хозяин гостиницы дважды перечитал надпись и обнял книгу как страстный муж молодую жену. Как мало человеку нужно для счастья!

— А что стало со вчерашней… — я не сразу подобрала слово, — встречающей? Надеюсь, ее не уволили?

— Я поражен вашим великодушием! — хитрый делец снова прижал руки к груди. — Признаю, мы ее уволили, такое отношение к нашим гостям недопустимо. Но раз вы сами заступаетесь за столь нерадивого сотрудника, я восстановлю ее в должности. Пусть люди знают, что Старатам Уван всегда прислушивается к мнению своих гостей и чтит волю Всесоздателя.

— Нам еще надо проведать лошадей, — напомнил Ник.

— Конечно, конечно! — Старатам шустро выбежал из-за стойки. — Я лично вас провожу.

В конюшне Уван развел самую бурную деятельность, запугав и без того впавшего в ступор — от свалившегося на него почета, Граса. Снежинка и Фариза взирали за творящуюся суету с великосветским пофигизмом. Гриву Фаризы украшали заплетенные косички. Видимо, Грас постарался.

— Ах, какие лошадки! Словно из королевских конюшен! Подстать Паладину, — восхищенно причмокивал губами Старатам, оглядывая кобылиц со всех сторон — Обеспечим им лучшее содержание! Таким-то красавицам.

— Снежка, — я обняла морду лошади. — Мы вас тут оставляем примерно на недельку. Нам нужно сходить в храм на горе. Но мы обязательно вернемся. Ник так точно. Будь хорошей девочкой. Если будут обижать, ты мне только скажи, я им!

Лошадь согласно кивала и всем видом показывала, что если "бедную девочку” будут обижать, она сама им объяснит всю глубину их заблуждений!

Никсар разделил между кобылами оставшиеся яблоки, и мы вышли из конюшни.

Уван проводил нас до первого поворота, постоянно кланяясь и благодаря за оказанную честь — ему лично и его скромному заведению.

— Знали б, что так выйдет, пошли б в самую скромную гостиницу, — заворчала я, когда чересчур гостеприимный делец отстал. Никсар согласно кивал и жевал придорожную травинку.

За околицей Родгурда начиналась утоптанная тропа в горы. У их подножия стояли две статуи, за которыми она переходила в пологую лестницу, восходящую по склону влево. Бесконечная вереница паломников скрывалась за поворотом.

— А это что за каменный мужик? — Я ткнула пальцем в статую мужчины, стоящую у входа на лестницу в небо. Он был укутан в мантию с капюшоном, который скрывал лицо, доходя до самого подбородка.

— Это же Всесоздатель! — зашипел Никсар, оглядываясь по сторонам — не услышал ли нас кто посторонний.

— Прости, покровитель, не признала, — покаялась я.

Ну что, пойдем Путем паломника? Вроде не так уж и сложно…

— Сколько там мы уже прошли? — с трудом пропыхтела я.

— Три тысячи пятьсот семьдесят две ступени!

— Уверен?

— Хочешь вернуться и пересчитать?

Я махнула рукой и потащилась дальше. Спасибо древним архитекторам, предусмотревшим на подъеме эдакие площадки-кемпинги. Уставший от приобщения к святости люд, вползал на них и отдыхал, совершенно непочтительно привалившись к статуям Всесоздателя или каменным скрижалям. Последние были украшены выбитыми изображениями Дракона Времени и мудрыми цитатами. Кое-где разводили маленькие костерки.