Чтение онлайн

А в дальнем, темном углу было устроено некое подобие детского манежика, в котором лежали…

— Ой, какие хорошенькие! — вслух восхитилась я и тут же смущенно прикусила губу. В манежике, свернувшись бубликом, спали два маленьких дракончика. Пухленькие, круглоголовые, с миниатюрными мордочками, рудиментными крылышками и хвостиками морковочкой. По сравнению с родителями, они казались такими крошечными и беззащитными.

Кстати, о родителях. Они находились тут же. Один дракон — побольше и помассивнее, темно-синий, со светлыми брюхом и подбородком и темно-бронзовыми глазами, второй — поменьше и посветлее, ближе к бирюзовому, но тоже со светлым животом и золотыми очами. Чей так светел взор незабываемый. В отличие от золотого, крепкого, коренастого, эти были более вытянуты и изящны. Прямо-таки сама утонченность магического мира.

— Маркус, — Ариус кивнул на более крупного дракона. — Ксади, — кивок на того, что поменьше. — А это Альмеди и Никсар.

— Приятно познакомиться, — хором отрапортовали мы с Никсаром.

— Нам тоже. — Дракониха со змеиной грацией переместилась к очагу. — Проходите, не стесняйтесь. Ужин почти готов.

— Да, поздравляю, — смущенно кашлянул Ариус. — Не знал, не знал. Чудные малыши.

— А ты когда в последний раз у нас был? — весело уточнил Маркус и поставил на стол закипевший чайник. — Еще реже заходи, глядишь, у нас и внуки незаметно появятся.

— Вам помочь? — неловко уточнила я у Ксади, разделывающей мясо огромным ножом. Она складывала его в огромную же керамическую миску. У меня, как и у многих моих друзей, был четко выработанный рефлекс: “Видишь, что хозяйка хлопочет на кухне? Иди и помоги!”.

— Ага, — кусок мяса выплыл из общей посуды и плюхнулся на небольшую тарелку величиной с поднос, которая плавно опустилась в мои руки. — Порежь себе, пожалуйста. А я пока займусь гарниром.

Я кивнула. Тарелку перехватил Никсар, оттащил к столу и тут же принялся рыться в котомке в поисках ножа. Маркус и Ариус колдовали над чайником. Перед нами появилась миска с яблоками, видимо, заменяющая драконам чернику, какие-то странные коренья, напоминавшие корни петрушки, увеличенные раза в три, и немалых размеров чаши без ручек. В них синий разлил пахнущий травами отвар из чайника.

— Гостей не ждали, поэтому все по-скромному, по-семейному. — Дракониха поставила в центр стола угощение и подсела к нам, совсем по-человечески подперев передними лапами голову. — Маркус днем поймал оленя, но, если что, у нас еще есть солонина.

— Спасибо, думаю, нам хватит. — Казалось, Ариус все еще смущается. — Сколько хоть малышам?

— Уже двадцать лет! — гордо провозгласил родитель. — Марини совсем шустрая стала, даже понемногу пробует крылышки, а вот Ровн немного ленится.

— Ого! Крупненькие. Я даже подумал, что они постарше будут.

— Марк, я думаю, что сейчас следует поговорить о том, что смогут обсудить все гости, — прервала разговор Ксади. — И потом, не просто же так Ари явился с людьми. Что-то случилось?

— Случилось, — вздохнул “наш” дракон, — но давай сначала поедим. Разговор будет долгим.

Хозяйка кивнула. И тут же переключилась на урожай подосиновиков. Попутно выяснилось, что все съестное, помимо дичи, дары жителей горных деревень по программе “Инструмент в обмен на продовольствие”. Драконы наладили неплохой бизнес и сплавляли сельхозинвентарь, закаленный в драконьем пламени, по драконовским же ценам местным пейзанам. Те ворчали, но платили, ибо сносу косам, плугам и мотыгам попросту не было. А поскольку денег у крестьян было немного, то часть стоимости отдавали урожаем. Драконы не возражали.

Плюс Ксади летала на большие осенние ярмарки и подвизалась там в качестве гадалки. Способности медиума непомерные, мудрость тысячелетняя, терпения масса и гора дельных советов: от просчета бизнес-планов по сыроделию до того, что делать с загулявшем мужем — скалкой его али сковородкою? Люди занимали очередь с ночи и писали на ладонях номерки, периодически выясняя, кто отошел на минутку в кустики, а кого здесь и вовсе не стояло.

— А скучно просто стало, — смущенно пояснил Маркус в ответ на ошалевший взгляд Хронографа. — Дай, думаю, займусь на досуге ковкой. Хобби заведу. И потом, надо же куда-то это девать? Ну вот и собрал я как-то все добро в мешок и полетел на деревенскую ярмарку…

Красочно представив дракона со связкой лопат, нахваливающего свой товар с интонацией классического зазывалы: “Налетай — торопись! Покупай, пока не расхватали!”, я хрюкнула в чашку с отваром и закашлялась. Никто не заметил, рассказчиком хозяин оказался первоклассным. Не хуже Ариуса.

— День, значит, летаю — ничего не продал, второй летаю — ничего не продал. А на третий они перестали разбегаться и прислали для переговоров старосту. Тот, значит, сначала брать ничего не хотел, ну я и решил показать, какое оно крепкое. Ну и дыхнул на лопату. Ток не рассчитал, древко сразу в пыль, а вот сама железяка как новенькая. Чутка закоптилась только. Староста так впечатлился, что поседел, и разом выкупил весь инструмент. А там пошло-поехало… А потом как-то Ксади вместо меня топоры понесла, а заодно и рассказала старостихе, где ее муж полуведерную заначку прячет. Не поверишь где! В ведре! Ведро крышкой закрывает, глиной обмазывает и на веревке в нужник опускает, чуть в сторонке, значит, от основного отверстия. Я б в жизни не додумался, но Ксанька ж у меня провидица. Вот тут-то мы и перешли на предзаказ, а там и на гадание пошли заказы, и на травки лечебные. Особенно когда сына местного кузнеца выходили. Там уже и деревенская травница не бралась, хотя всего-то и требовалась, что колдануть чуток. Кузнец-то сначала на нас сильно злой был, говорил, всю клиентуру переманили, а потом ничего, сразу подобрел. Заготовки сейчас мне делает, мне-то уже недосуг, заказов много. Мы ж теперь, считай на всю округу работаем, со всего края едут. Даже на экспорт что-то идет. Пока по мелочи вывозят, но надо налаживать крупные поставки. Так что живем, так, помаленьку. А вы сюда какими судьбами?

Хронограф вздохнул, обвел взглядом пещеру, задержался на мирно сопящих дракончиках и вывалил все как есть. Хозяева слушали, не перебивая.

— Не понимаю, — заметила Ксади после его рассказа, — почему ты так переживаешь, если уже привел с собой Забытого?

— Какого Забытого? — озадачился Хронограф.

Она деликатно ткнула ногтем в мою сторону. Э-э-э?

— Какая ж из нее Забытая, — возразил Ариус. — Аномальное отсутствие магии. Да и Зеркало ничего не показало.

— Далось мне твое Зеркало, — фыркнула дракониха. — это просто красивая традиция. Я была провидицей еще до того, как ему Избранных показывать начали. А она почти точная копия Забытого, ну в ментальном плане. Чем-то отличается, но чем — понять пока не могу. Неужели сам не чувствуешь, Ари?

Ариус внимательно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой:

— Нет, Ксади. И боюсь, ты ошибаешься. Она не Забытый Герой. Я общался с Забытым, он был совершенно другой.

— Ари, просто ты уже нюх драконий растерял, сидя в своих горах по уши в свитках. Передышал архивной пылью! — не терпящим возражений тоном заявила хозяйка и поманила меня за собой: — Иди сюда, Медь. Мы сейчас кое-что проверим. Марк, помоги мне навести порядок. Ник, принеси ковш воды, там у входа уступ, за уступом бадья. Ари, сиди на месте, не мешай.

Под руководством Ксади со стола быстро убрали остатки позднего ужина, водрузили на него гигантский хрустальный шар и зажгли две свечи толщиной в руку. Принесенную воду она вылила в глубокую миску и поставила перед собой.

— Так, Медь, садись рядом со мной. Делай четко, что скажу. Остальные на три шага назад и не мешать! — Она вручила мне пук каких-то непонятных трав и подпалила их дыханием. Они задымили, а провидица мира драконов начала напевать на странном, одновременно рычащем и певучем наречии. Постепенно все вокруг заволокло горьковато-сладким дымом. От его запаха и мелодичного напева голова стала ватной, а веки — тяжелыми. Поклонило в сон.

— Туши травы в воде, — донесся откуда-то издалека голос Ксади. Я подчинилась. Рука была свинцовая, и казалось, что прошла вечность, прежде чем пук коснулся воды и с шипение погас.

— Смотри в шар, — последовал новый приказ.

С трудом сфокусировав взгляд, я подчинилась. В хрустальной поверхности мутно отражалась маленькая я, только вверх ногами, и клубился дым, завиваясь в причудливые кольца. Я до рези в глазах смотрела в шар, но… ничего. Вообще. Только спирали дыма и фигурка со встрепанными волосами.