Чтение онлайн

— А они поднимаются? — озадачилась я.

— Еще как, — заверил меня Гордин. — Непосредственно с Отражением соседствует Сумрак. Ну, Сумрак, он Сумрак и есть, сама увидишь. А вот чем дальше от Света, тем глубже Тьма. И низшим слоям Хаоса, чтобы пробить оттуда выход, нужно пробраться через верхние. Это энергозатратно. К тому же обитатели низших миров не прочь разнообразить рацион за счет верхних. А дисциплины у них отродясь не было. Для нашего мира это хорошо, ибо если Хаос прорывается, то уже ослабленным и обескровленным. С ним легче справиться. Иначе… без шансов. Нас бы уже смели.

Я с умным видом кивнула. Вот оно, выходит, как. Чем дальше вглубь, тем голоднее демоны. Именно поэтому Динка отговаривала меня от самокопания — неизвестно какой Ктулху спит на дне твоего разума.

— В Город так в Город, — легко согласился Аджим. — Пошли.

Знаете, что больше всего напоминает путешествие по Хаосу? Алису в Стране чудес. Стоило нам пройти несколько сот метров, как ландшафт резко стал другим, из каменистой пустыни перейдя в поле с невысокой, будто газонной травой противного болотного оттенка. Город внезапно скакнул вперед и теперь даже можно было рассмотреть здания. Очень странные. Они как будто были слеплены из кусочков. Разные стили, эпохи, а еще невообразимые наклоны и переходы. Было совершенно непонятно, как это все стояло и не падало. И мне оно уже заранее не нравилось. Очень не нравилось.

— Может, не пойдем туда? — жалобно попросила я.

— Да ладно, Медь, — Архимаг попытался взять меня под локоть. Я дернулась. — Гордин хочет посмотреть. Нельзя упускать такую возможность. И, в конце концов, нам нужно искать выход.

Я прикусила губу. Так-то оно так. Но… очень уж психоделично. Будто хоррор умножили на триллер и возвели в артхаус. Шизофренией веет. А я неадекватов с детства боюсь. А тут их, наверное, целый город.

— Хорошо, заорр Катарр, — покорилась я. — Инквизитору виднее.

— Мы же были на “ты” вроде? Что-то изменилось?

— Угу. “Выпейте чаю со стариком”, - поддела я. — Простите, заорр Катарр, но это как минимум… неприятно. В свете открывшихся обстоятельств. Я была на “ты” с милым старичком Архимагом, а вас я даже не знаю.

— Для тебя так важна внешность? — Аджим ятаганом выгнул черную бровь.

— Нет. Мне важно, чтобы мне не врали.

— Медь, да никто тебя специально не обманывал, — поморщился он. — Простая маскировка. Люди… Они привыкли к определенному образу Архимага. Мудрого и всезнающего. А тут я… Вот и пришлось немного подшаманить. Руководство в курсе, король — тоже, остальным знать необязательно. И потом, этот образ не так уж далек от истины. Будь я человеком, то в своем возрасте так бы, наверное, и выглядел.

Я недоуменно воззрилась на мужчину. Час от часу не легче! Если я переживу этот день — великих и научных открытий, то немедленно потребую вернуть меня в родную среду обитания! И там сдамся в психушку. Пусть восстанавливают порушенное душевное здоровье. Что это еще значит — “Будь я человеком”?!

— Он эйрэльда, — с потрохами сдал друга Инквизитор, — морской эльф. Лучшие мореходы всего Вейна, между прочим.

Ух ты! Тут еще и эльфы водятся? Ну хоть с прошлым не обманул. Действительно, моряк.

Архимаг молча убрал прядь за ухо. Оно было остреньким. Не как у игровых эльфов, а просто — чуть сужалось к вершине. “Властелин колец” видели? Вот, максимально близко. Не совсем инородно, но и с человеческим уже не спутаешь.

— Это тоже цитата великого поэта Шнурова? — уточнил Аджим после моей эмоциональной тирады.

— Почти, — смутилась я. — Это из культового произведения группы авторов “Красная плесень”.

Он заливисто расхохотался. А голос-то не изменился! То-то мне казалось раньше, что слишком он молодой для почтенного старца. Как и глаза.

— Странно, конечно, — рассеянно пробормотала я. — Я вот считала, что морские эльфы синие. Как смурфы.

— Чего это синие? — даже как-то обиделся Аджим. — Смуглых много, да. Все-таки мы отличаемся от Высших. Но почему синие-то сразу?

— Хорошо-то как, — внезапно подал голос, доселе молчавший Никсар. — Теперь я точно уверен, что у меня не только примут научную работу, но и предложат место при Академии с хорошим окладом. Не так ли, многоуважаемый заорр Катарр?

— Сказал бы я тебе, что нет, — мечтательно вздохнул Архимаг, — но, боюсь, ты прав. Хотя посмотрим, что ты там еще напишешь.

— Хорошо напишет, — заступилась я за друга. — Я его знаю, он умный.

Аджим смерил меня странным взглядом, но ничего не сказал. Гордин тоже как-то многозначительно хмыкнул, но комментировать не стал. Чего это они? Какая-то общая тайна или забавное воспоминание? Ну и черт с ними. Гады они все, вот что.

— Значит так, — принялся инструктировать Инквизитор. — Безумный Город это низший из трех высших планов Хаоса. Обитатели в основном человекоподобны, но встречаются и более… оригинальные создания. Ничего не трогаем, не разговариваем, воду не пьем, еду не берем, от нас с Аджимом не отходим. Особенно это касается Альмеди. Ни шагу от меня и Архимага! К Никсару это тоже относится, но он хотя бы заклятием пульнуть сможет. С психикой у местных не очень — параноики, психопаты, маньяки. Специализация: магия разума, безумие, эйфория, ночные кошмары. Кстати, о кошмарах. Здесь они могут реализовываться, так что будьте начеку. Питаются психической энергией страха и безумия, могут быть очень опасны и непредсказуемы. Повелитель — Дядюшка Ромс.

Ну… в принципе могло быть и хуже. По описанию это пока просто неблагополучный район любого мегаполиса. Не думаю, что маги потащили бы меня в самое пекло, я им еще нужна. Мне еще дракону нужно жертвоприноситься. По примеру бесстрашного Казимира Андреевича. Да, были люди в его время, не то, что нынешнее племя… А еще неохота идти рядом с Архимагом. Вот честно, совсем не хочется. Не доверяю я ему. Мутный тип.

В город вошли как-то незаметно. Улицы были кривыми, будто проложенными архитектором после трехнедельного запоя. И какими-то пустынными. Внезапно откуда то вывалился полноватый и грязный старик в оборванном тряпье. На носу у него были черные очки слепого. Он целенаправленно посмотрел на нас и, радостно подбежав, затараторил:

— Дай миллион, дай миллион, дай миллион!

Я взвизгнула и спряталась за Ника. Блин, нервы уже лечить нужно! Я уже от любой тени шарахаюсь!

— Пшел вон отсюда, по средам не подаю, — прошипел Аджим. Нищий шарахнулся в сторону и укоризненно посмотрел на него поверх очков. Поняв, что ждать бессмысленно, грустно утащился в какую-то подворотню.

Я попыталась выпрямить спину и сделать вид, что ничего не произошло. Архимаг ободряюще улыбнулся и взял меня под локоть. Я уже не возражала. Пусть делают, что хотят, только выводят отсюда побыстрее.

Постепенно улица становилась все шире и на ней начали появляться люди. И знаете что? Лучше б тут и дальше никого не было! Город решил показать мне все хорроры и психологические триллеры разом!

Медленно ковыляя, прошел куда-то тучный человек в заляпанной кровью одежде и с тесаком в руке. Проплыла черная фигура с томиком под мышкой, дивно напоминающая Ньярлатхотепа. Я помянула Лавкрафта тихим и незлым. Где-то в закоулках раздался звук бензопилы и почти сразу стих. Из водостока траурно торчали сразу два красных шарика.