Чтение онлайн

Я насыпала в чашку коричневый порошок и повернулась, чтобы взять чайник. Взгляд упал на кухонное окно…

Чашка выпала из ослабевших пальцев и вдребезги разбилась о пол. За окном, у Северных ворот Эквеса, медленно вскрывалась чудовищная воронка Хаоса. Пространство будто ножницами вспороли от неба до земли, и сквозь разрыв медленно просачивалась Тьма. Над ним парили драконы, выдыхая фиолетовый дым заклятий. От этого разрыв слегка сузился, замер. А затем снова продолжил расширяться, но очень медленно, с явным усилием.

Не иначе как к нам пытается пожаловать сам Астарот! Но он же не должен! Пока Эквес не пал, не должен…

А черт с ним! Я обязана быть там! Просто обязана! Возможно, мне удастся снова закрыть Пролом изнутри!

— Я к Северным воротам! — бросила я обескураженным помощницам и выскочила за двери.

В жизни никогда так не бегала!

Разрыв в небе постепенно застыл, и это обнадеживало. Куда-то спешили стражи, а вот простых людей на улицах не было. Оно и правильно. К Северным воротам я выскочила мокрая и запыхавшаяся. Как любезно со стороны Бога-Дракона, что он решил явиться поближе к Академии и королевскому дворцу. Интересно, а венценосное семейство уже эвакуировали?

— Медь, ты что здесь делаешь?! — Архимаг выцепил меня из толпы солдат. — Почему ты, Хаос тебя возьми, не в башне???

— Потому и не в башне, что Хаос! — заорала я в ответ. — Ты же видишь, что тут творится!

— Захотела провернуть прошлый трюк и запечатать Врата изнутри? — догадался он. — Идиотка! Ты же погибнешь!

— С равной вероятностью, как и все здесь!

— Мне вот хотелось бы узнать, у вас в мире у всех отсутствует инстинкт самосохранения или только у тебя и Первого?

— Аджим, быстрее на стены, ты должен это видеть! — выскочил откуда-то Инквизитор. Даже в бою он сохранил прическу идеально чистой и прилизанной. — Медь, какого черта ты здесь? Твоя задача делать антимагическую броню! Без нее мы обречены!

— Хочет запечатать Врата изнутри, — нажаловался на меня Архимаг, быстрым шагом идя за ним. Я с трудом поспевала следом.

— Не самая дурацкая идея, может и сработать. Нужно будет только придумать, как доставить ее к разлому. А в данный момент это затруднительно. Сейчас сам увидишь, что происходит.

— Гор, ты в своем уме?! Она же умрет!

— Зато Вейн спасется. Не самая высокая цена за жизнь целого мира.

Мы вышли на стену. С высоты и так близко Пролом смотрелся грандиозно. В небе по-прежнему кружили драконы, а внизу… Я посмотрела туда, и волосы зашевелились на голове. У самой земли во множестве открывались Проломы поменьше, выпуская в наш мир полчища чудовищ. Исторгнув очередное из них, воронка тут же захлопывалась, чтобы уступить место следующей. Врата Хаоса единой черно-бордовой линией опоясывали Эквес. Однако пока порождения Тьмы толпились в отдалении и нападать не спешили. Инквизитор прав, в таком кольце я в жизни не подойду к центральным Вратам!

Словно повинуясь какому-то неслышному приказу, чудища развернулись и кинулись на штурм Эквеса. В воздухе замелькали молнии, сосульки и огненные шары. Часть их заклятий разбивалась о невидимый купол над городом, остальные прорывались внутрь и попадали в столпившуюся на стенах стражу. Там они гасли. Антимагическая броня стойко держала удар.

Стража охотно отвечала нежити недружественным огнем и прореживала ее намного эффективнее. Ксади отвлеклась от сдерживания центральной воронки и присоединилась к веселью, сверху поливая врага гексогеновым пламенем.

Первая атака захлебнулась. Хаос дрогнул, но не отступил.

— Смотрите! Аджим, Гордин, вон там! За первой цепью!

Инквизитор вгляделся в указанном мною направлении и побледнел еще больше. За первой линией воронок Хаоса открылась еще одна. В ней Врат было немного, я насчитала всего с десяток. Но вышедшие из них существа были огромны. Больше всего они напоминали скорпиона, скрещенного с многоножкой и пауком, и были величиной с тиранозавра. Вместо передних лап у них были клешни, длинное тело сколопендры оканчивалось хвостом с жалом, а на передней части — между громадными клешнями, располагалось по восемь коротеньких лапок с коготками. Зазубренные жвалы беспрестанно двигались, а чуть вытянутая голова со скелетным гребнем трицератопса сзади была усеяна крошечными багровыми глазками.

— Низший уровень, Палачи, — опознал он и обреченно вздохнул. — Мы пропали. Двух таких тварей хватит, чтобы сровнять город с землей. А тут… Они устойчивы к большинству заклятий, имеют невероятную магическую мощь и первозданную ярость Хаоса. За всю документальную историю Аркара их видели всего-то пару раз. Поодиночке. Во времена гибели провинции Тариба и падения Старого Города.

— Как их тогда победить? — Я напряженно всматривалась в медленно ползущих к Эквесу монстров. Рядовая пехота Хаоса подкреплению не обрадовалась и шустро разбегалась. Палачи, не утруждая себя поиском свободного пути, топтались по более слабым тварям, время от времени пытаясь кого-нибудь выловить и сожрать. Хаос всегда голоден. Я подавила подступившую к горлу тошноту.

— Никак. — Инквизитор до побелевших костяшек всцепился в зубцы крепостной стены. — Они сами уйдут. Долго находиться в проявленном мире эти твари не могут, Хаос притянет их обратно через час, максимум два. Но мы столько не продержимся!

Один из Палачей запустил плазменным шаром в Ксади и попал в крыло. Дракониха коротко вскрикнула и камнем рухнула вниз. Ее подхватила Кристалиса, но смогла лишь слегка задержать падение. Да и сама начала стремительно терять высоту. Маркус кинулся на перехват, но не успел, две фигурки — голубая и многоцветная, рухнули куда-то за деревья. Дракон метнулся туда, и в небе остались Ариус и Конси со своими учениками.

Центральный Пролом радостно набух и увеличился.

Между тем на поле брани творилось невообразимое. Палачи гоняли остатки рядовой пехоты Хаоса и пока временно забыли про город. Воронки стремительно схлопывались и новых не появлялось. Но если верить Гордину, нам десяток этих тварей за глаза. С башен заговорили катапульты, но мерзкие гады реагировали на снаряды как слон на теннисный мячик, продолжая отлов союзников.

— Возможно, твари с первых уровней должны были измотать нас, — вынес предположение Инквизитор. — Впрочем, даже их вполне могло хватить, если бы мы не подготовились. А еще антимагическая броня Альмеди и драконья сталь…

— А что будет, если мы продержимся эти два часа?

— Выстоим — значит, выиграем. — Аджим, как и его друг, напряженно всматривался в происходящее за стенами Эквеса. — Хаос обескровлен, подкрепление прислать не сможет. Без смертей ему не будет подпитки, Отражение останется стабильным и Астарот не сможет прорвать ткань этого мира. И все через какое-то время вернется на круги своя. Поломка Дракона будет устранена.

— Но должны же эти твари чего-то бояться? Серебряных пуль, осины, чеснока, света, ну я не знаю!