Чтение онлайн

Он жестом подозвал официанта. Пришлось взять бокал и слегка пригубить.

— Альмеди, а может, останешься, а? — Король как-то незаметно тоже перешел на "ты" и заговорщически наклонился ко мне. — Будешь жить в почете, дворец тебе отстроим, титул дадим, замуж за министра выдадим. Или сама выберешь, у меня тут дворян на любой вкус. Оставайся, а?

— Спасибо, ваше величество. Но… вы же знаете, что не могу. Меня ждут дома. Родители.

— Да, знаю, — отмахнулся король, — и все понимаю. Но попытаться должен был. Родители святое, согласен. Кстати, видишь вон там? — он кивнул на статного дворянина в бордовом бархатном камзоле, не сводящего с нашей компании глаз. — Мой троюродный брат. Барон, весьма состоятельный, обширные владенья на юге Аркара, виноградники, торговая флотилия, шахты. Очень просил представить его тебе.

— Женщине не нужен посредник между ней и деньгами, ваше величество!

— Да-да, я в курсе про твои финансовые успехи, — улыбнулся Филан, — скоро богаче меня станешь. Эх, жаль, что уходишь, мне такие люди во как нужны. А барона я позже все-таки представлю. Этикет, что б его.

И отбыл общаться дальше.

— Что это сейчас было? — задумчиво уточнила я.

— А, не обращай внимания, — отмахнулся Аджим. — Или ты думала, что и в ближнем кругу его величество ведет себя как на параде? Не совсем фамильярно, конечно, но строгости меньше.

Мимо загадочный, как судоку и три ребуса, проплывал Никсар. Я сунула Архимагу свой бокал и поймала “оруженосца” за пуговицу.

— А, Медь, это ты, — разочарованно протянул он. — Извини, я немного занят.

— Чем это таким сверхважным? Никсар, заканчивай дурить. Меня здесь завтра не будет! Совсем не будет, понимаешь?

Он вздохнул и покаянно опустил голову.

— Да, извини, немного отвлекся. Что ты хотела?

— Да ничего особенного, просто пообщаться, — я критически осмотрела Ника. Похоже, разговора по душам не выйдет. — Что думаешь делать дальше?

— Останусь при кафедре теоретической магии, — пожал плечами парень. — Продолжу исследование твоего феномена. Аджим, то есть заорр Катарр, обещал присмотреть должность и для меня. Так что не пропаду, не переживай. Ну, я пойду?

— Иди уже, — махнула я рукой. Насильно держать тебя, что ли? Не хочешь — не надо.

— Медь, — окликнул он меня, уходя. — Я давно сказать хотел… В общем, там, в Хаосе, с суккубом это не я. Точно не я. Я к тебе очень хорошо отношусь, но только как к другу.

— Верю. А кто тогда? — О-ох, не хотелось мне поднимать эту тему! И чего это ему взбрело в голову вспоминать дела давно минувших дней? Вроде ж плюнули и забыли.

— Если подумать, там остается-то пятьдесят на пятьдесят, — развел руками Никсар и убежал.

Оркестр заиграл что-то танцевальное, вокруг начали образовываться пары. Я стояла посреди зала как елочка на утреннике, и все меня вежливо обтанцовывали. Нужно было отсюда выходить к стеночке, а то как-то неуютно. Мимо продефилировал Никсар с какой-то из принцесс, кажется, самой младшей. Королевских отпрысков я пока различала не очень хорошо. Их было много, а я — одна.

Пару раз споткнувшись о танцующих, я наконец-то добралась до боковых колонн и с удивлением обнаружила за тяжелыми портьерами незамеченный ранее балкончик. Если что можно будет сбежать сюда от навязчивого внимания.

— Позволь пригласить тебя на танец? — раздался над ухом голос Аджима.

— Я не умею, — запротестовала я.

— А я научу, — пообещал он, — это несложно.

Я неуверенно подала руку. Ну если человеку так хочется опозориться, то кто я такая, чтобы ему мешать? Потом вспомнила слова Никсара про пятьдесят на пятьдесят и подозрительно глянула на безмятежного мужчину. Да ну-у-у… И тут мной овладело великое и светлое чувство похер. Пускай сами со своими демонами разбираются, меня это не касается!

Архимаг действительно умел танцевать. Но если глядеть по сторонам, обратное здесь скорее исключение. Я украдкой осмотрелась. Джулиан и Сельма, стоя у стены, что-то бурно обсуждали. Судя по энергичным жестам — службу. Нужно будет подойти, пообщаться. А то с этим дурацким балом все пропустила.

— Шаг влево, поворот, шаг назад, в сторону, вперед, руку чуть расслабленней держи, — инструктировал меня Архимаг в процессе танца. О, а это движение я выучила. В принципе, справляюсь неплохо, учитывая, что мой последний танец “приличный” это полька в детском садике. Я даже на школьный выпускной не попала, очень “удачно” накануне свалившись с ангиной.

Музыка закончилась, и мужчина приложился к моей руке гораздо чувствительнее, чем в свое время его светлость.

— Уйти бы отсюда, — особо ни к кому не обращаясь сказала я. Музыканты перелистывали ноты на пюпитрах. Чувствую, пытка танцами только начинается. Фернан и Норал благоразумно уселись на диванчики около стены и благостно оглядывали зал. Ника нигде не было видно. Ну ни гад ли? Вопрос риторический, можно не отвечать.

— Куда? — заинтересовался Архимаг, и я принялась сбивчиво выкладывать свои мечты и чаяния:

— Просто хотелось собраться со всеми нашими где-нибудь в кафе или пабе, или что тут есть. Посидеть, пообщаться, без затей и церемоний.

— Хорошая идея, — одобрил Аджим. В его синих глазах черти начали отплясывать сальсу, переходя на акробатический рок-н-ролл. — Знаю я тут неподалеку одно приличное местечко. Тебе понравится. Подожди минутку, я сейчас. — И отбыл в направлении его светлости герцога Тавели.

— Позвольте пригласить вас на тур вальса? — Ко мне подошел давешний барон, который брат короля, и отвесил легкий полупоклон. Я мысленно пролистала свод правил и этикета, но благовидной причины для отказа там не нашлось. Вот если бы я вообще не танцевала. Можно плюнуть и уйти, но… нехорошо как-то выйдет. Вот нужно было учить что говорили, а не филонить!

— Да, конечно, — ненавидя себя за правильность, согласилась я и честно предупредила: — Только вот танцую я не очень.

— О, это не самые главные качества для Избранной и Паладина, — утешил барон и потащил меня в самый центр зала. Я покосилась на Архимага и герцога. Они продолжали что-то живо обсуждать с присоединившейся к ним магичкой.

Танцевать с бароном было сущей мукой. В отличие от Аджима, он движения не подсказывал, а трещал на какие-то отвлеченные темы. Вроде даже представился, но я не запомнила. Я поддакивала и мучительно соображала, куда и как ставить ногу. Наконец, эта пытка закончилась. Барон облобызал мою ручку, рассылался в благодарностях за доставленное удовольствие и взял с меня слово подарить ему еще один танец. Я была готова пообещать и с неба любую из двух лун, лишь бы от меня отстали. Мужчина все-таки отошел, и я рванула через весь зал к Архимагу, беседующему с Никсаром. Вид у последнего был недовольный, но на слова начальства он согласно кивал. Видать, выдвинули ему предложение в стиле дона Корлеоне.

— Аджим, можно тебя на пару слов?

— Конечно, — с готовностью откликнулся он и зачем-то отвел меня в сторонку. Ну да ладно. Так даже лучше. Тема была деликатная, не для посторонних ушей. К Нику подошла Сельма и куда-то увела. — Я тоже кое-что хотел тебе сказать. Но давай сначала ты.

Я набрала воздуха в грудь:

— У меня будет просьба. Побудь моим душеприказчиком. Там вроде деньги у меня копятся. Пожалуйста, раздели их между всеми. Никсару отдай большую часть, ему еще в жизни устраиваться нужно, остальным — поровну. И сделай какую-то кубышку. На тот случай, если кому-то вдруг понадобится срочная помощь.