Чтение онлайн

— Это все? — помолчав, уточнил Архимаг.

— Да.

— Хорошо.

— Ой, а ты что хотел сказать? — спохватилась я.

— Ничего. Уже ничего.

Подошел герцог и что-то хитро зашептал ему на ухо. Аджим кивнул и залихватски улыбнулся:

— Медь, ты все еще хочешь сбежать отсюда?

— Допустим, — кивнула я.

— Значит, пойдем, — он протянул мне руку. — Я попросил Джулиана посодействовать, он согласился вывести нас за ворота. Черным ходом. Наших уже предупредили. Уходим незаметно, по двое. Его светлость прикрывает отход. Идешь?

— Иду.

Дальше все напоминало какой-то приключенческий фильм. Джулиан вывел нас какими-то темными коридорами во внутренний дворик. Там уже стоял Никсар, мрачный, аки аллегория облома, и довольно улыбающаяся Сельма. Потом вынырнул Гордин, за ним Норал и тяжело отдувающийся Фернан. Последним пришел сам герцог.

— Давайте сюда, в калиточку, — инструктировал он. — Уверяю, заорр Крави, вы точно здесь пройдете! Потом вдоль стеночки, и мы выйдем к каналам. А там даже можно будет нанять лодку. Затем отправимся в Веселые Кварталы. Дальше нас поведет многоуважаемый Архимаг, у него знания тех мест намного обширнее моих…

— Ваша светлость, не могли бы вы на время сцепить свои жемчужные зубы и лишить нас счастья слышать ваш прекрасный голос? — процедил Аджим.

— Ради вас почти все что угодно! Но позвольте заметить, я лишь отдал должное вашей осведомленности о некоторых районах столицы!

Архимаг ответил что-то не менее язвительное. Герцог взял паузу на подумать, потом вроде подключился Инквизитор… Я уже не слушала.

На каналах было хорошо и пустынно. В воде отражались тонкие серебристые полумесяцы. Позади остался темный дворец с ярко освещенными окнами, по другую сторону от него золотились огни города. Пахло свежей речной водой, где-то у берега переговаривались лягушки. Чуть дальше располагалась пристань с лодками и маленький домик. Если верить словам герцога, нам было нужно спуститься вниз по течению и там уже причалить к берегу.

За лодками откомандировали Гордина и Никсара. Последнему полезно, пусть развеется.

Вы когда-нибудь катались ночью в лодке по каналу? Если нет, обязательно попробуйте! Я напросилась в лодку с Архимагом, в надежде, что у бывшего моряка все-таки опыт, и мы хотя бы утонем не сразу. Для меня актуально, ибо мой фирменный стиль плавания — утюгом.

Опыта у него действительно оказалось больше, и не только в гребле. Насколько непринужденно герцог чувствовал себя в дворцовых коридорах, настолько же Аджим был свободен на городских улочках. Проведя нас переулком, закоулком и канавой, он вывел нас на улицу с вполне приличными заведениями. Во многих из них не было бы зазорно посидеть и самому королю.

— И где здесь вкусно кормят? — уточнила я, разглядывая светящиеся окна. — А то на этих ваших балах никакой кормежки, одни закуски.

— Так мы ведь ужина и не дождались, — улыбнулся Джулиан. — Аджим, нам куда?

Архимаг критически огляделся и уверенно направился к одной из дверей. Оголодавшее общество радостно повалило следом.

Ресторанчик, или что там, был уютным и не пафосным. Нашей компании выделили отдельный кабинет на втором этаже и лишний вопросов не задавали, хотя, судя по некоторым взглядам, все-таки узнали. Подозреваю, что Сельму и Джулиана, они личности в городе известные. Принесли заказанное жаркое и пиво. Я в наглую оттяпала самый поджаристый кусочек и с наслаждением вгрызлась. Вкусно-о!

— Ну, за Альмеди! — провозгласил тост Фернан.

— За Альмеди! — согласились остальные.

Сидели душевно. Аджим травил морские байки, Сельма рассказывала городские, Джулиан щедро делился дворцовыми сплетнями. Норал и Фернан вспоминали приколы со студентами и красочно их описывали. Начиналось все с “Вот приходит он ко мне на теоретическую магию, чтобы сдать травологию…” и заканчивалось заваливающими вопросами по типу “Как меня зовут?” и “Какого цвета учебник?”. Видимо, студенты одинаковы во всех мирах. Гордин благоразумно поддерживал общие воспоминания, ведь специфика работы Инквизитором не располагала к пересказу его собственных за общим столом. Никсар сначала сидел надутый как хомяк, но потом вроде отошел.

— Аджим, долей Альмеди эля, не видишь — пусто! Блин, рядом сидишь, а поухаживать не можешь!

— Джулиан, передай сюда колбаски!

— И вот подходит он, значит, тянуть билет, а у самого за ухом передатчик торчит, почти не замаскированный. Ну, думаю, посмотрим, что ты мне там щас напишешь, и экранирую аудиторию… А ходил бы на лекции, знал бы…

— Значит, заходим мы в порт… Аджим, это на каком острове было, не помнишь?

Под конец общий разговор немного утих, разбившись на небольшие группы. Норал, Фернан и Ник что-то бурно обсуждали, пальцами расчерчивая схемы прямо на столе, Джулиан что-то тихо шептал на ухо Сельме, от чего та смущенно хихикала. Гордин, как самый трезвый, ушел дополнять заказ, Аджим подложил на мою тарелку очередную порцию мяса, похоже, решив закормить вусмерть. Корсет Сельма мне помогла стащить еще час назад, когда безумно вкусная запеченная свинина перестала в меня помещаться. А парадную ленточку с орденом запихнула в карман Никсара.

Я блаженно откинулась на спинку стула и любовалась на суетящегося Архимага и расслабленных друзей. Вот это я понимаю, хорошо сидим! А то балы эти ваши. Фи.

На следующей день я в своей родной одежде и с машинкой в обнимку стояла в зале Пяти Стихий. В центре был расчерчен круг, покрытый непонятными знаками. Ровно в половине второго пополудни мне полагалось в него войти, дабы маги активировали расположенные по бокам кристаллы. И тогда я вернусь домой. В те же самые время и место. С погрешностью плюс-минус две-три минуты. Во всяком случае, мне так было обещано.

Рядом были только свои: Никсар, Аджим в истинном облике, Норал, Фернан, Сельма, Гордин и внезапно Джулиан. Вдоль стены разместились драконы: Ариус, Маркус, Ксади и Кристалиса. Благо залы здесь у-у-ух, можно не только в футбол играть, но и одновременно проводить забеги на разные дистанции и размещать болельщиков.

Со всеми остальными я попрощалась еще утром. Даже к королю заехала на утреннюю аудиенцию. Простилась и попросила прощения за то, что всей компанией столь внезапно сбежали с бала. Его величество простил и попенял, что не взяли с собой и его. Ему эти приемы тоже вот где, но положение обязывает. Хороший у Аркара все-таки правитель, свойский.

— Медь, давай прощаться? — Норал обнял меня и сунул в руку маленький бумажный сверток. — Это семена местных роз. Ты любишь цветы, я знаю. Не переживай, они абсолютно неприхотливы! Поливай, и все. Посадишь у себя на подоконнике, будут напоминать тебе об Аркаре. И выше нос, подруга! Ты возвращаешься домой!

Я сглотнула комок. Ненавижу прощаться. Особенно навсегда.

— Мессир Мар, возвращаю перстень, — я стянула кольцо с пальца. — Не скажу, что он мне помог, но надеюсь, что не запятнала его имени, пока он был у меня.

— Медь, дать его тебе было честью. Я рад, что не ошибся в тебе, Избранная. — Гордин забрал перстень и бережно положил в коробочку. — Вот, держи на память. — В мою руку скользнул теплый медальон на шнурке в виде Уробороса.

— Спасибо, мессир.

— Да ладно тебе! Просто Гор.

— Мне тебя будет очень не хватать! — Меня перехватила магичка и всхлипнула, уткнувшись в плечо — Но… все когда-то заканчивается. Я понимаю, что ты приходила к нам не навсегда. Избранные всегда возвращаются в свои миры. Медь, не забывай нас. Вот, держи. Это значок городской стражи. Мелочь, конечно, но пусть напоминает.