Чтение онлайн

Вроде бы, где-то читала, что в моменты стресса есть три реакции: бей, беги или замри. И, кажется, последний вариант был тем, что сейчас происходило со мной? Надо бы что-то решить, что-то сделать… или нет, как Шад иначе меня найдёт, если сбегу отсюда?..

Я опустилась на корточки, зажала уши и прижалась спиной к стене колодца. Бездумно было так поступать, но как ещё успокоиться? Не хватало воздуха, не хватало понимая, что же делать и куда бежать, сумею ли как-то помочь…

Это — не одиночная угроза, направленная только на меня. Да и, может, повезёт? Подумают, что я перепуганная горожанка, в страхе забившаяся в угол. А если сама к ним выйду, если нападу — они поймут, что я заодно с Шадом. Или, может, всё-таки раздобыть что-то похожее на копьё и помочь ему?.. Нельзя оставлять одного…

— Рита. — От мягкого голоса и лёгкого прикосновения я подскочила на месте и чуть не заверещала.

Сердце перестало бешено колотиться, только когда увидела, что это вернулся Шад.

— Уходим, пока есть возможность, — улыбнулся он.

Эта светлая и поддерживающая улыбка совсем не вязалась с происходящим, но я понимала — фамильяр пытается не подавать виду, не пугать меня лишний раз. И думать не надо, как ему помогать, всё и так очевидно — не истерить, слушать и делать точно то, что скажут.

Схватившись за протянутую руку, я поднялась и тут же призвала магический щит. Какая-никакая, а всё-таки — защита.

— Почему они больше не нападают? — удивилась я, но оборачиваться не спешила. И — отпустила ладонь Шада, чтобы не быть ему помехой в случае чего. Не маленькая — справлюсь со страхом. Не обязательно за кого-то цепляться.

— Увидели, что я маг, — спокойно, в чём-то даже непринуждённо произнёс Шад, будто у нас неторопливая прогулка, а не инквизиторы под боком. — Ждут подкрепление и другого мага. Нам надо уходить, чтобы они потянулись следом.

— С Варшей всё в порядке? — беспокойство вырвалось наружу.

Мельком я оглянулась через плечо. Огонь стих, людей на площади больше не было… живых или в сознании, по крайней мере. Маг ничком лежал у прогоревших остатков того самого прилавка, у которого мы рассматривали украшения. Разноцветные стекляшки валялись вокруг, придавая увиденному налёт сюрреализма или чего-то кинематографичного, а не суровой реальности.

— Если мы отвлечём всех, то да… Она справится, — он взял мою руку и легонько дёрнул на себя, чтобы привести в чувство. — Мы оттянем их, а она тем временем опустит клетку и уведёт сирену в безопасное место.

Интересно, а безопасное место — это какое? И как мы поймём, куда нам идти, как нам с ней встретиться? Как потом найтись? Да и Ананта… сбежал, подонок! Кашу заварил и — сбежал.

— Тебе совсем не страшно? — пытаясь справиться с подступающей истерикой, наигранно хихикнула я.

— Мне страшно, — он крепче сжал мою ладонь, — и очень. Но если я дам страху взять верх, мы не выберемся.

— Знаешь, меня это… успокоило. Скажешь, что делать, чтобы не мешаться тебе под рукой?

— Просто держись впереди меня и… не важно, какой дорогой бежать. Не останавливайся. За нами сейчас начнётся погоня, — сказал он и указал за мою спину.

Из раскрытых ворот перед мостом выходил отряд инквизиторов. Никак не меньше десятка людей, а впереди шёл очередной маг — такие же зелёные очки на носу, но фонарь в руках не витражный, а полностью чёрный. Словно бы поглощающий свет.

— Ищейка, — выдохнул Шад. — След наш они точно не потеряют, но из вида — могут. Бежим!

Словно только и ждала этой команды, я рванула с места. Несмотря на то, что Шад с лёгкостью мог бы держаться рядом, он отставал на шаг-два, прикрывая меня собой. И больше не скрывал свой нечеловеческий облик — вернулись кошачьи уши, но помимо этого, вокруг него вполне себе осязаемым плащом крутились тени. В любое другое время наблюдаемая картина показалась бы мне удивительной, в чём-то чарующей, но сейчас я понимала, что Шад являл собой нечто опасное и жуткое в глазах всех, кто встречался на нашем пути.

И от этого жутко становилось мне самой.

Новости о нападении распространялись по городу не так уж и стремительно. Со всех ближайших к рынку улиц людей как рукой смахнули, ставни окон и двери были закрыты, какие-то вещи остались валяться на дороге. Но чем дальше от берега мы продвигались, тем спокойнее становилось окружение. Где-то горожане и вовсе неспешно вели беседу и в ужасе шарахались в стороны, только когда мы оказывались поблизости. Где-то показывались отряды инквизиторов или стражников, которых явно пустили нам наперерез, но из-за толп горожан и поднимающейся из-за нашего появления суматохи подобраться к нарушителям порядка становилось не такой уж простой задачей. Благодаря чему я попросту меняла направление движения, сворачивая на соседние улицы.

Хорошо, что Жураш походил на лабиринт. Где-нибудь в Рашхе нас бы давно остановили якши Ананты, охранявшие оазис, и не только потому, какими сильными они являлись. Там-то окружить кого-то не было проблемой — ровные улицы и кварталы, только и знай, что загоняй добычу в нужную сторону. А здесь — фиг поймёшь, куда мы затесались.

— Ты же никого не убиваешь? — и не надеясь на ответ, уточнила я.

— По возможности, — честно ответил Шад.

Остановившись, посмотрела на него и попыталась улыбнуться. Всё-таки он пытался не только из сложившийся ситуации найти выход, но и поступать… по совести, что ли?.. Какая бы ненависть к имперцам ни хранилась в его сердце, убийцей становиться он не хотел.

— Большего и не надо, — кивнула я и отвернулась. — Спасибо.

— Извини, что расстраиваю и пугаю, — грустно хмыкнул он мне в ухо.

— Если из-за меня или моего желания не убивать пострадаешь ты, я себя не прощу.

— Похвальная… — он дёрнул меня в сторону, отбивая теневым мечом стрелу в полёте. Какая-то щепка откололась от сломанного древка и царапнула щёку Шада. — Похвальная рациональность.

Зря я затеяла выяснять что-то посреди улицы, так ещё и встав, как вкопанная. Шад же просил меня не останавливаться, не задумываться о том, куда бежать. Просто — отвлекать внимание, держать хвост за нами, но и не попадаться им, не подставляться под удар. А тут — не так уж и много людей, среди которых мы можем затеряться. И стражники с луками на другом конце улицы.

Вот жешь… гадство!..

— У тебя кровь, — я потянулась дрожащей рукой к нему, но вовремя опомнилась и, крепче стиснув его ладонь, потащила в подворотню. Хоть бы не тупик, хоть бы не тупик!..

Поняв, что подворотня была сродни лабиринту внутри лабиринта — ещё бы, несколько развилок на пути и непонятные закутки! — Шад остановился, чтобы перевести дыхание, и я замерла вместе с ним. Проведя пальцами по щеке, он слизнул кровь. Вместе с этим фамильяр развеял тени и развоплотил призванный меч. Теперь, когда столько людей искало нас посреди города, а не у реки, можно было попытаться затеряться среди других горожан, раз уж на какое-то время мы скрылись от глаз инквизиторов.

Я сняла платок и повязала голове Шада так, чтобы скрыть пушистые уши.

— Знаешь, — сглотнула я, за маской веселья пряча панику, — если бы не ситуация, я бы сказала, что это очень соблазняюще выглядит.

— А почему «если бы не ситуация»? — сощурился он и кивнул, мол, бежим дальше, а не то нас настигнут.

— Потому что целоваться, когда за нами погоня, затея самоубийственная, — хихикнула я.

Удача точно была на нашей стороне — проулок выводил к другой улице, идущей параллельно, причём довольно широкой и людной. Самое главное — суматоха тут толком не поднялась. Да, люди прятались, спешно уносили ноги, но поскольку Шад убрал тени, а на голову накинул мой платок, никто больше не видел в нас беглецов, за которыми гнались инквизиторы.