Чтение онлайн

– Значит, нужно найти дополнительный источник прибыли, – осклабился я.

– Это как? – выпучил глаза Степан.

– Расскажи-ка мне, чем эти земли богаты. А то я опять запамятовал.

В этот раз слуга даже не удивился.

– Так, ну… – Степан почесал затылок. – Лес у нас, конечно, знатный. Дубы вековые, сосны корабельные. Только рубить вы теперь запретили.

– Дальше.

– Родники есть. Три штуки. Вода в них чистая, аж зубы ломит. Старики говорят, целебная. Бабка Агафья, царствие ей небесное, до ста трёх годков дожила, а пила только из того, что у Кривого оврага бьёт.

Я кивнул, и Степан продолжил:

– Травы разные. Знахари из соседних губерний раньше приезжали, скупали у деревенских. Пока аномалия не расширилась. Теперь боятся. А травы от этого только сильнее стали, как говорят. Мол, магия в них теперь.

– Что ещё?

– Воздух, – пожал плечами Степан, будто говорил очевидное. – Из города господа раньше приезжали. Ещё при вашем прадеде. Лёгочные болезни лечить. Говорили, после недели в нашем лесу дышать легче становится. Только это когда было…

– Стоп! – я поднял руку. – Есть у меня одна идея, как заработать на этом лесе, не вырубая его.

– Это как? Воздух продавать будете? – с серьёзным видом спросил Степан, а мне захотелось рассмеяться.

– Почти… Пойдем! – позвал я Степана и направился к выходу за территорию поместья.

– Куда, барин? – засеменил за мной слуга.

– Покажешь родник этот у оврага.

– Всеволод Сергеевич… – он остановился, а в глазах заблестел животный страх. – Так нельзя туда ходить тепериче. Сами знаете: как дед ваш умер, места те опасными стали…

– Ну… тогда захватим ружьё.

Только я обернулся к дому, как снова передо мной возник дух Валерьяна. Вот любит этот призрак являться в самый неподходящий момент.

– А если сладить сможешь с тем, кто у родника обитает, то он тебе и лес поможет защитить, – с улыбкой проговорил дух.

И тут я понял, что точно есть какой-то подвох.

Ох и нехорошая же формулировка у этого духа!

– Около родника кто-то обитает? – спросил Валерьяна я. – Очередной гигантский волк или на этот раз…

Закончить свой вопрос я так и не успел, поскольку старик растворился так же быстро, как и появился.

Стоило догадаться, что он закинет наживку и сразу же исчезнет. Это в его стиле. Когда-нибудь я к этому привыкну. Что-то мне подсказывает, что на тот свет Валерьян отправляться не собирается.

Мне уже начинает казаться, что я ему не столько для защиты леса нужен, сколько для развлечения.

А что? Вполне может быть, что призрак упокоиться в принципе не может, а потому ищет, чем себя занять.

Впрочем, мне от этого ни тепло, ни холодно. Как ни крути, а я ему жизнью обязан. Так что жаловаться на старика нет смысла.

– Э… Всеволод Сергеевич… – напрягся Степан. – А с кем вы сейчас разговаривали?

Тьфу ты! Слуга ведь призрака не видит. Хотя я не мог знать этого наверняка. Вот заодно и проверил.

– Мысли вслух, – солгал я.

– Точно? А то и перегаром что-то повеяло… – принюхался Степан.

Ага! А запах призрака он всё-таки чувствует. Видимо, старик свой облик только мне может показывать. Либо же умеет выбирать, кто его должен видеть, а кто нет.

– Да ветром из деревни принесло, Степан, не приставай, – отмахнулся я. – Пойдём уже к роднику. Надо решать вопрос с деньгами, пока у нас ещё есть время. Чем быстрее начнём, тем быстрее соберём нужную сумму и избавимся от внимания налоговой.

– Ой не знаю, барин, – шагая вместе со мной к лесу, вздохнул Степан. – Не верится что-то мне, что сможем мы такую сумму сыскать.

“Мы” – это уже хорошо. Значит, всё-таки мой слуга окончательно передумал уходить из моего поместья. Так, глядишь, и срастётся из нас какая-никакая команда.

Осталось прощупать самую важную на данный момент тему. При сотрудниках налоговой я никак не мог показать своего незнания местной экономики. Сейчас самое время понять, насколько велик мой долг. Может, Степан просто суету нагоняет.

– Слушай, Степан, тут такое дело… – тщательно обдумывая свои слова, начал я. – Не всю я тебе правду рассказал после возвращения из леса.

– А что же утаили?

– Видать, пробуждение родовых сил отразилось на моей голове не самым лучшим образом, – я делано потёр виски. – Многое позабылось. Даже самые элементарные вещи. Вот, например, никак в толк не возьму: две тысячи рублей – это много или мало?

У Степана аж глаз задёргался.

– Всеволод Сергеевич… Как бы вам помягче сказать? Две тысячи рублей это до… – он едва сдержался, чтобы не выругаться. – Кхем, это очень-очень много. Ваш отец в свои лучшие годы едва ли мог за год столько получить. Хотя ваша семья уже тогда пришла в упадок. Уж простите, если вас упоминание об этом оскорбляет.

– Нет, всё в порядке. Спасибо, Степан. Теперь всё стало намного яснее, – заключил я.

Выходит, что две тысячи рублей даже не каждый дворянин может за год собрать. Это что же здесь за законы такие, что в связи с получением отцовского наследства я должен заплатить такую сумму?

Я бы ещё мог понять, если бы эта территория досталась какому-нибудь богатому соседствующему дворянину. Но что может отдать молодой бедный бастард? Как я понял, у моего предшественника за душой вообще ничего не было.

Ладно, вопрос этот как-нибудь разрешу. Но есть у меня подозрения, что те господа из налоговой не будут довольны, если начну гасить задолженность. Особенно господин Греков. Уж больно меня смутили его гербовые знаки.

Тут что-то нечисто. Велика вероятность, что они спохватятся, когда поймут, что я начал собирать нужную сумму. И в таком случае они могут даже вмешаться в мои дела. Устроить саботаж.

Возможно, я сгущаю краски, но лучше быть готовым к худшим вариантам. Давно взял в привычку заглядывать вперёд и хотя бы примерно прикидывать возможные сценарии будущего.

Пока размышлял на эту тему, Степан завёл нас в такую глушь, что под ногами даже тропинку разглядеть было невозможно.

Как бы мы тут не заблудились ещё плюс ко всему!

– Ты дорогу к роднику хорошо знаешь? – уточнил я.

– Я этот путь никогда не забуду. Лет сорок назад, когда я ещё мальчишкой был, забрели мы с друзьями в эти края. Тогды я ещё в деревне жил, в Липовке. Заигрались мы, прошли к этому оврагу. Почуяли что-то неладное, но лес покидать не собирались. Храбрецов из себя строили! – он горько улыбнулся. – Повезло, что в тот день мы деда вашего встретили. Он нас как только не бранил! Сказал, что в этих местах опасно. И велел возвращаться назад.