Чтение онлайн

— Брутус? — нахмурилась я.

— Едааааааааааааааааааааа.

Это когда он научился пользоваться долбаным телефоном?

— Брутус, — медленно произнесла я. — Где Ева? — меня посетила ужасная мысль. — Ты не ничего… не сделал с ней? Не сделал ведь?

— Сучка.

Непонятно, ко мне это относилось или к Еве. Возможно, к обеим за то, что не исполняем любую его прихоть. Наступила долгая пауза.

— Где?

Я порадовалась, что рядом не было никого, кто мог бы услышать, что я веду телефонный разговор с котом. Я годами разговариваю с Брутусом, но даже я чувствую себя глупо за этим занятием.

— Я в местечке, которое зовётся Уэймут, мы выслеживаем серийного убийцу. Это серьёзное дело, Брутус. Думаю, мы вернёмся сегодня поздно вечером, но не могу ничего обещать. Это быстро продвигающееся расследование, и я его неотъемлемая часть, — я поколебалась. — Но вообще я не хочу. Хочу вернуться домой. И не только потому, что мне нравится лежать с тобой на диване и большой шоколадкой. Я для этого не подхожу… не потому, что это работа, а потому что это слишком эмоционально. Не уверена, что справлюсь. Но тут орудует серийный убийца, и другие ведьмы могут оказаться в опасности.

— Домой, — сказал Брутус с весьма очевидными повелительными нотками. Прозвучало почти как команда в духе «я-шлёпну-тебя-по-лицу-а-потом-поставлю-на-колени».

— Поверь, я так и собираюсь сделать.

На заднем фоне раздался странный лязгающий звук, и затем я услышала приглушённый голос Евы:

— Брутус? Принцесса? Что за запах?

Я прищурилась. Какой ещё запах?

— Мяу, — произнёс Брутус и отключился.

Я скрипнула зубами. «Почему этот маленький…» — шипела я себе под нос. Он постоянно жалуется. Одному Богу известно, как он обращается с Евой, и что за запах она имела в виду. Если он думает, что получит свою пятничную вкусняшку из тунца, он горько ошибается. По крайней мере, я наконец-то думала о чём-то другом, а не о Клэр Рис и её семье. У меня возникло смутное подозрение, что Брутус каким-то образом узнал о моих чувствах и позвонил мне, чтобы отвлечь, но это было безумием. Телефон снова зазвонил, и я ответила, не глядя на экран.

— Брутус, как ты можешь лапами набирать номер телефона? — спросила я. — И о каком запахе говорит Ева? Ты нассал в угол?

— Определённо нет, — ответил Винтер. — Я воспользовался туалетом и даже опустил крышку после этого, — последовала пауза. — Тебе звонил Брутус? — поинтересовался он. — Этот кот чертовски потрясающий.

Этот кот чертовски раздражающий. Думаю, именно поэтому я его и люблю. Я раздражённо покачала головой и сменила тему.

— Думаю, Чёрная Борода отправил открытку родителям Клэр и представил всё так, словно она была от неё. Он из кожи вон лез, чтобы никто не узнал о её исчезновении.

Ответ Винтера был мрачным.

— К сожалению, мы тоже это обнаружили. Полиция согласилась на запрет для прессы и не в последнюю очередь из-за того, что были предприняты меры по сокрытию исчезновения и других членов ковена. И все их дома заминированы таким же образом, как дом Клэр. Чёрная Борода серьёзно подошёл к делу.

Я поморщилась.

— Есть ещё кое-что, — я рассказала ему о визите Тарквина к семье Клэр.

Винтер вздохнул.

— Как этому мальчишке удаётся во всё влезть? И зачем?

— Он обладает особенно раздражающим и своеобразным набором навыков, — согласилась я. — Нам нужно с ним поговорить.

— Однозначно. Ещё нам стоит попытаться связаться с твоим другом Икболом. В прошлом он зарекомендовал себя необычайно полезным, когда дело касалось поиска информации. Меня беспокоит, что Чёрная Борода способен избегать магии. Если кто и знает, как ему это удаётся, то это Икбол.

— Звучит так, словно мы сматываемся обратно в Оксфорд.

— У полиции и Тайного Отдела здесь всё под контролем, — согласился Винтер. На то, чтобы обезвредить ловушки, уйдёт какое-то время, поскольку они хотят сделать это тихо и не встревожить Чёрную Бороду.

Я пробежалась пальцами по волосам.

— Раф, он не просто на шаг впереди нас, — тихо сказала я. — Он на несколько километров впереди. А мы оба знаем, что я не бегунья.

— Иви, у него на хвосте не просто ты и я. Вместе с Орденом, семьями ковена и полицией мы поймаем этого гада ещё до конца недели.

Винтер старался говорить уверенно, но я слишком хорошо его знала. Мы оба чувствовали напряжение и сомнение. Может, Чёрная Борода слишком хорош. И если его единственным мотивом было убийство ведьм, то куда нам двигаться дальше? В стране тысячи ведьм, и Чёрная Борода может выбрать целью любую из них. Разговоры с мёртвыми — это, конечно, хорошо, но до сих пор призраки доказали свою пользу лишь тем, что предлагали заглянуть в прошлое. Нам придётся стараться лучше.

***

Мы добрались домой в рекордное время. О том, насколько серьезно Винтер относился к происходящему, говорило то, что он никак не прокомментировал, когда я магией заставила несколько машин остановиться, чтобы мы смогли обогнать их и доехать чуть-чуть быстрее. Использование магии в отношении транспортных средств может нарушить работу двигателя, но ни один из них не взорвался, так что я решила, что мои заклинания возымели оглушительный успех.

Своё одобрение мне показывал не только Винтер. Несколько призраков с энтузиазмом помахали мне, когда мы проносились мимо. Такая поддержка со стороны мёртвых должна была бы подбадривать меня, но мне хотелось, чтобы они оставили меня в покое.

Пока я ждала лифт, объясняя это тем, что мне стоит убедиться, что Брутус не обглодал остывший труп Евы, Винтер поднялся в квартиру Тарквина. Выйдя на своём этаже, я уже услышала шквал вопросов, который обрушил Винтер этажом выше.

— Что ты делал в Уэймуте? Откуда ты узнал семью Рис? Ты говорил с Клэр? Ты снова донимаешь Иви? Если ты хоть немного помешаешь её выздоровлению, я твою голову подам моей кошке на блюдечке.

На последней части я улыбнулась. Учитывая злость, сквозившую в голосе Винтера и не говоря уже о таланте Тарквина быть самой раздражающей ведьмой по эту сторону дороги из желтого кирпича, я решила, что стоит к ним присоединиться и убедиться, что до крови не дойдёт.

Тарквин был по пояс обнажён, но при этом напялил богато расшитый жилет, что выглядело дико. Его улыбка, адресованная Винтеру, так и пробуждала агрессию. До нашей встречи Рафаэлю Винтеру удавалось производить впечатление слегка замкнутой и временами обидчивой ведьмы, того, кто всегда держит свои эмоции под контролем. Я уже не та, что была раньше, да и он тоже. Обычно это хорошо, но не всегда.

Вместо ответа Тарквин перевёл взгляд на меня, когда я поднялась по лестнице. Он протянул руки и размашисто шагнул ко мне, пытаясь заключить в крепкие объятия. Чего он пока не знал, так это то, что я теперь снова могла безопасно колдовать. Я украдкой изобразила руну. Сомневаюсь, что даже Винтер её заметил.

Тарквин резко вдохнул и отступил назад, опустив руки — больше он никак не отреагировал.

— В чём дело? — спросил он слегка писклявым голосом.

— Ты недавно был в Дорсете, — сказал Винтер, скрестив руки на груди. — В Уэймуте, если быть точным.

Тарквин внезапно напустил на себя скучающий вид.

— За последнее время я много где побывал. Народ в Отделе Кадров, кажется, не может смириться с тем, что теперь я в Тайном Отделе, и продолжают тратить моё время, — он пожал плечами и стал рассматривать свои ногти. — Я ничего не могу поделать, если люди в отделе кадров некомпетентны и не могут без меня сделать свою работу.