Чтение онлайн

Больше похоже на то, что в Тайном Отделе быстро поняли, что Тарквин некомпетентен, и попытались вернуть его изначальным работодателям. Вместо того чтобы сказать это, я сфокусировалась на том, что имело значение. Ай да я. В конце концов, я могу быть лучшей ведьмой.

— Какую конкретно работу ты выполнял?

— Предварительные вступительные собеседования для взрослых ведьм, не состоящих в Ордене, но желающих поступить в наше уважаемое заведение, — сказал он и хитро на меня посмотрел. — Если ты захочешь присоединиться к Ордену, Иви, обещаю относиться к тебе с таким же беспристрастием, что и к остальным. Я не стану автоматически отказывать тебе только лишь потому, что знаю, как заставить тебя кричать в постели.

Рядом со мной оцепенел Винтер. Я толкнула его локтем. Я стояла рядом с ним, а не с Тарквином.

Мой вихрастый недруг продолжал:

— И я также не стану автоматически зачислять тебя в наши ряды. Как ты знаешь, мы — организация, основанная на принципе достижений. Я рассмотрю твоё заявление, если сможешь зарекомендовать себя.

Из уст любого другого это бы звучало так, словно он глумился, но Тарквин умудрялся говорить искренне. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не захихикать. Оскорбления снимали с него глянец: посмейся я над ним, и он месяц не будет со мной разговаривать. В обычной ситуации это было бы хорошей идеей, но поскольку Винтер больше не в Ордене, то нам нужно держать Тарквина на нашей стороне, если мы собирались раздобыть нужную нам информацию.

— Ты принимаешь решения о приёме в Орден новых ведьм? — спросил Винтер сквозь стиснутые зубы, сверкая глазами.

— Новых старых ведьм, — ответил Тарквин. — И да, это моя обязанность. Признаю, это тяжёлая обуза, но кто-то должен принять на себя пресловутую ответственность и взять всё под свой контроль.

Я наклонила голову.

— Дай угадаю, — сухо сказала я. — Ты разговариваешь с претендентами и делаешь записи, которые потом кому-то передаёшь. Кому-то, кто принимает окончательное решение.

Тарквин нахмурился и поднял указательный палец.

— Во-первых, я не разговариваю с самими претендентами. Моё задание гораздо сложнее. Я говорю с их семьями. Таким образом, можно докопаться до сути вопроса: достаточно ли они талантливы, чтобы присоединиться к Священному Ордену Магического Просвещения.

Я сжала губы. «Не ухмыляйся. Не ухмыляйся. Не ухмыляйся».

— Во-вторых, — продолжил он, — к передаваемым мной записям относятся очень серьёзно. Мне говорили, что если бы не мои рекомендации, Отдел Кадров не имел бы ни малейшей идеи, принимать их или нет.

Тарквин никогда не понимал сарказма. Я кивнула, словно соглашаясь с ним: я умею сохранить серьёзный вид, если того требует ситуация.

— Значит, ты навестил семью Рис в Уэймуте в Дорсете, чтобы разузнать о Клэр и выяснить, имеет ли она способности, чтобы стать ведьмой Ордена?

— Ага. Она и остальные члены её ковена. Их семеро. На это ушла грёбаная вечность, но, — произнёс он, искоса взглянув на Винтера, — когда дело касается Ордена, нет ничего, что я не готов был бы сделать. Я в полной мере мотивирован и всегда буду предан делу Ордена. Подобное можно сказать только про самых достойных и самых трудолюбивых ведьм.

— Безусловно, — пробормотал Винтер. — И только самые достойные и самые трудолюбивые ведьмы избегают бессмысленного самовосхваления.

Тарквин нахмурился.

— Само чего?

Я торопливо прервала его.

— Неважно. Так, если я правильно поняла, — произнесла я, — Клэр Рис и остальные члены её ковена подали заявки на вступление в Орден, и твоей работой было их проверить.

— Да.

— И, — давила я, — если твоя рекомендация положительна, что дальше происходит? Какой следующий шаг?

— Они вступают в Орден, разумеется.

Винтер скривил губы.

— Вот так просто?

— Да.

— Претендентов не собеседуют, не тестируют, ничего?

— Ах. Конечно, да, это делают.

Я услышала, как в полуметре от меня скрипит зубами Винтер. Он явно никогда не работал с Отделом Кадров, пока был в Ордене.

— Давай. Объясни как это работает.

Тарквин выглядел смущённым.

— Не знаю. Это не моя сфера полномочий.

— Ты не испытываешь интереса или любопытства к остальной части процесса? — голос Винтера сочился презрением.

Тарквин наклонился.

— Не. Моя. Работа.

Я положила ладонь на руку Виотера. Если он хотел знать всё об отделе Ордена, в котором работал, это ещё не значит, что все остальные такие же.

— Вообще-то, — продолжал Тарквин, — мне пора. В последнее время я очень важный и занятой человек. Честно говоря, вам вообще повезло, что вы меня застали. У меня не всегда есть время на разговоры с гражданскими, — когда он взглянул на Винтера, намёк его был ясен. Если раньше Тарквин делал всё возможное, чтобы расшаркиваться перед Винтером и получать его расположение, то теперь, когда он не в Ордене, Тарквина меньше заботило, что он подумает.

Просто потому что я могла это сделать, я повторила руну, которую накладывала ранее. И в этот раз вложила в неё чуть больше усилий. Тарквин распахнул глаза, резко опустил руки и зашарил по брюкам. Его щёки начали краснеть.

— Мне надо идти, — торопливо произнёс он фальцетом. Он развернулся и метнулся в свою квартиру, словно за ним гнался сам ад.

Едва дверь его квартиры закрылась, Винтер повернулся ко мне.

— Что конкретно ты с ним сделала?

— Ничего, — пожала плечами я.

— Иви.

— Ну ладно, — широко улыбнулась я, — может, я применила маленькое заклинание, разработанное для распускающих руки пассажиров.

Взгляд Винтера потемнел при мысли, что мне приходилось развозить мужчин, чьи цепкие лапы и блуждающие пальцы причиняли мне проблемы..

— Какое заклинание? — спросил он, крепко сжав челюсти.

Моя улыбка стала шире.

— Скажем так, оно может заставить почувствовать себя некомфортно в области паха.

Винтер нахмурился, так что я пояснила.

— Оно сдавливает нижнее бельё до тех пор, пока…

Он поднял перед собой руки и вздрогнул.

— Я представил, — он взглянул на меня. — Никогда не делай со мной этого.

— Не буду. Но я разработала другие заклинания, причиняющие меньше дискомфорта и больше удовольствия. У меня не было повода попрактиковать их на ком-либо. Может, желаешь стать подопытным?

Из груди Винтера вырвалось глухое рычание, и он потянулся к моей руке, сжав мои пальцы.

— Звучит так, словно этот тест мне понравится.