Чтение онлайн

Я могла бы притвориться мёртвой и воспользоваться возможностью, чтобы побольше разузнать о ситуации, в которой оказалась — так поступила бы героиня голливудского фильма. Вместо этого я громко застонала, и меня вырвало. Из-за того, что я была связана словно курица, рвота оказалась у меня на груди, а не там, где её можно было бы вытереть. Я снова застонала.

Передо мной маячило лицо охранника. По крайней мере, он теперь был только один, я больше не видела двойников, но всё равно быстро моргала. Его сходство с Чёрной Бородой было просто поразительным, но теперь, когда я оказалась поближе к нему, стало очевидно, что это другой мужчина. Во-первых, у него нет серьги, а в ухе не было характерного отверстия, куда бы она могла вставляться. Лицо его выглядело старше, в уголках глаз и губ присутствовали морщинки от смеха, а тёмная борода пестрела сединой. Но по-настоящему его выдавало выражение глаз: они были полны подозрения, беспокойства и страха. Определённо ничего общего с мёртвым выражением во взгляде Чёрной Бороды.

— Иви, — сама себе пробормотала я, — на этот раз ты действительно облажалась.

— Иви? Так тебя зовут?

Я кивнула, а после пожалела, что сделала это, потому что пошевелив головой, я снова почувствовала тошноту.

— Ясненько, — проворчал он. — Была у меня как-то подружка по имени Иви, и это была самая сумасшедшая сучка, какую только можно встретить, — он сжал зубы, рассматривая меня прищуренным взглядом. — Кроме тебя, конечно. Ты её превзошла. Хорошая работа.

— Эээ, спасибо?

— Ты ведьма? — спросил он.

— Да, — выдавила я.

— А твой парень?

Я чувствовала знакомый вес Винтера у себя за спиной. Он явно дышал ровно, но учитывая отсутствие ответа, вероятно, он всё ещё без сознания. Я взвесила все преимущества от лжи и решила, что смысла в ней нет: неправда нам сейчас не поможет. Мне нужно, чтобы охранник понял, что мы искренне ошиблись.

— Он тоже ведьма.

Зрачки охранника сузились до крошечных точек.

— Что Ордену нужно от крематория для животных? И почему вы напали на меня? Знаете, мы здесь не устраиваем похороны для фамильяров ведьм. И ещё мы не злодеи.

Мой мозг соображал медленно и на то, чтобы заставить язык сформулировать правильные слова, потребовалось какое-то время.

— Мне жаль. Мне очень жаль. Мы приняли вас за другого человека. За кое-кого очень опасного. Это была непреднамеренная ошибка.

— Я вам ничего не сделал! — брызгал слюной он. — И посмотрите на меня! Я легко покрываюсь синяками и теперь неделями буду ходить сине-чёрным! Моя жена меня убьёт.

— Мне правда очень жаль, — я облизнула губы. — Мы ищем убийцу. Лысого мужчину с кустистой чёрной бородой, как ваша, и мы думали, что он здесь работает. Он уже убил семь человек. Мы полагаем, что он планирует убить ещё. Поверьте, никто больше меня не расстроен тем, что вы это не он.

Охранник уставился на меня. Что-то в его взгляде заставило меня сесть прямо.

— Вы знаете, о ком я говорю, — выдохнула я.

— И что, если да? Как я узнаю, что вы та, кем представились? Может, вам просто бороды не нравятся.

— Вы же понимаете, что это смешно, да? — я замялась. — Хотя мне всегда было интересно, много ли еды остаётся у вас в бороде после того, как вы поедите. Вы выковыриваете потом крошки, чтобы ими перекусить?

Он посмотрел на меня, словно я была сумасшедшей. Да, хорошо, но по крайней мере, это заставило его понять, что я не опасная ведьма, что превратит его в лягушку; я просто с приветом. Настолько с приветом, что приняла его за другого человека.

Он вытер кровь рукавом.

— Полиция едет. Можете объясниться с ними.

— Я и так и сделаю! Но, пожалуйста, вы должны мне сказать, кого я на самом деле ищу, и где можно его найти. Если вы не скажете, жертв будет больше.

Он изучил моё лицо, словно искал правду в моих словах.

— Вы можете быть кем угодно, — наконец сказал он. — Вы могли всё это выдумать.

— Вы знаете, что я ведьма. Я наложила заклинание, чтобы появились эти кубики льда.

Он поджал губы.

— Да, но зачем вы это сделали? Это было странно.

Ох…

— Разумеется, чтобы утихомирить вас и заставить перестать драться. Но дело не в этом. Дело в том, что я легко могу наложить другое заклинание и выпутаться из этой ситуации. Я могла бы причинить вам боль, если бы захотела, но я этого не сделала. Потому что я не плохой человек. Я на хвосте у очень плохого человека. Как и мой парень. Если это позволит вас почувствовать себя в безопасности, мы подождём полицию, но пожалуйста, — молила я, — расскажите мне, что знаете.

На мгновение я подумала, что он откажется, но что-то в мой отчаянной мольбе убедило его. Что бы бы это ни было, когда он начал говорить, я с облегчением упала на распростёртое тело Винтера. Из этой катастрофы должно выйти что-то хорошее.

— Он здесь не работает. Его семья владеет этим местом, но он не имеет к нему особого отношения. Я встречал его лишь пару раз. Парни смеются, что мы с ним похожи, но Хэлу это никогда не казалось смешным. Я работаю здесь всего месяц или около того, но у меня всегда было ощущение, что он презирает меня. Я полагал, что это из-за того, что мы похожи.

— Хэл? — надавила я. — Это его имя?

— Ага. Хэл Прескотт. Он живёт в том пафосном здании, что в нескольких километрах дальше по этой дороге. Может, мы и выглядим одинаково, но мы ведём очень разные жизни.

— Если вы работаете здесь месяц, кто занимал эту должность до вас? Вы знаете?

Охранник покачал головой.

— Никто. Ну то есть, вы же не думаете, что крематорию нужна охрана, правда? — он недвусмысленно на меня посмотрел, и я смутилась. — Они наняли меня, потому что с печами возникли какие-то проблемы. Прескотты думали, что дети могут приходить и сжигать вещи. Или это могли быть путешественники, или кто-то ещё, знаете? Ими явно пользовались, — он приподнял массивное плечо и пожал им. — Но пока вы и Голубоглазый здесь не появились, я ничего не видел. Никто сюда ночью не приходит.

(Под путешественниками здесь скорее всего имеются ирландские путешественники, которые скитаются по Ирландии, Великобритании и США как цыгане, — прим)

У меня было подозрение, что Чёрная Борода презирал его, потому что он стоял у него на пути, а не потому что они имели сходство. Возможно, это и есть настоящая причина, по которой он тянул с избавлением от останков ковена. Он не мог убить кого-то ещё, потому что теперь не мог незаметно сжечь их тела, поэтому ему приходилось ловить кайф там, где возможно. До того, как наняли охранника, он мог бы сам легко пробираться в крематорий. Теперь же это стало почти невозможным, и неважно, владела ли его семья этим заведением или нет.

Меня посетила другая мысль.

— Вы сказали, что это место не оказывает услуги по кремации для фамильяров. Почему?

Он обнажил зубы в усмешке.

— Судя по всему, они очень не любят ведьм. На самом деле, я слышал, они всех вас считают отребьем.

Казалось, охранник был почти счастлив мне это сообщить.

Заинтересовавшись, я не могла не задать вопрос.

— Почему?

— Не знаю. Никто не знает.

Хм. Может, у них в прошлом была неприятная встреча. Может, в семье имелась чёрная овца, которая была ведьмой. Может, они хотели быть ведьмами, но не были ими. Я пожевала внутреннюю сторону щеки. Может, это даже как-то связано с тем фактом, что малыш Хэл был нулем? В конце концов, мотив не имел значения. Важно найти и остановить Чёрную Бороду.