Чтение онлайн

Здесь было много сияющего красного дерева — от резной балясины, обрамляющей лестницу справа от меня, до старомодного комода и разнообразных столиков слава. Да, мебели тут много, но это большой дом. Не было ощущения сурового уныния, как в квартире Чёрной Бороды, но при этом это место не казалось загромождённым. Я усмехнулась про себя, подумав о собственной шаткой мебели, большая часть из которой была сборной и страдала от отсутствия нескольких болтиков.

Появилась пара. Не нужно быть гением, чтобы понять, кто они. У мужчины была такая же прямая спина, какую я часто замечала у Винтера, в сочетании с навощенными до блеска усами. И хотя он был в отставке, на его наглаженном пиджаке красовались медали, должно быть, полученные им за время службы. У женщины были такие же сияющие голубые глаза, как у Винтера, а также удивительно гладкое лицо. Либо она была достаточно целеустремлённой и пользовалась кольдкремом с трёхлетнего возраста, либо мне предстоит любоваться мягкой и свежей кожей Винтера, тогда как я всё сильнее и сильнее буду покрываться морщинами. А потом я моргнула, осознав, о чём думала. Я была абсолютна уверена, что мы будем стареть вместе. Так-так-так.

Мать Винтера протянула руки.

— Вы, должно быть, Иви. Я так рада наконец-то с вами познакомиться. Я София. Это Джордж, — она заключила меня в крепкие объятия, чего, должна признаться, я не ожидала. — Рафаэль так много о вас рассказывал.

У меня свело живот. Что именно? Что обычно мне слишком лень пройтись до конца дороги купить молока, поэтому у меня есть договорённость с ребёнком, живущим в соседней квартире? Он упоминал, что иногда я выворачиваю наизнанку нижнее бельё, чтобы проносить его ещё один день, не стирая? Может, с беспокойством подумала я, он рассказал им, как однажды я посмотрела подряд пять серий ТВ-шоу «По дороге с антиквариатом», потому что не знала, где пульт, и не потрудилась его поискать.

Я выдавила улыбку.

— Надеюсь, только хорошее.

Она улыбнулась в ответ, но ничего не сказала. Ой-ёй.

Джордж, отец Винтера, явно был не из тех, кто любил обниматься. Полагаю, мне стоит быть благодарной, что он не отдал честь. Вместо этого он протянул мне руку, и когда я взялась за неё, так сильно сжал, что я была уверена, что моя рука отвалится.

— Итак, — произнёс он, — вы ведьма.

Высвободив свои бедные пальцы из его хватки, я умудрилась кивнуть.

— Да.

— Но вы не состоите в Ордене.

— Нет.

Он пристально на меня посмотрел.

— Не справились с дисциплиной?

— Отец! — произнёс Винтер, нахмурив брови.

— Что-то в этом роде, — пробормотала я.

У моих ног тихо мяукнул Брутус. Джордж холодно взглянул на него.

— Это не Принцесса Парма Перивинкл.

— Нет, — просто ответил Винтер. — Я отправил её с поручением. Она может проникать в труднодоступные места, так что я послал её раздобыть немного расторопши. Мне нужен конкретный сорт, который, думаю, прекрасно подойдёт для нового заклинания, над которым я работаю.

— Это создание не отправляется для вас по поручениям? — спросил меня Джордж.

Я попыталась представить, что ответил бы мне Брутус, попроси я его поискать какую-то определённую траву где-то в богом забытом уголке страны. Он, скорее всего, вернулся бы с охапкой жгучей крапивы и оставил бы её в моей постели, чтобы описаться от смеха, когда я бы попыталась лечь спать.

— Эм, нет. Я нечасто использую травологию. Я больше по рунам.

Отец Винтера явно не впечатлился.

София прочистила горло:

— Давайте присядем, а? Иви, не желаете ли чашечку чая? Ужин будет только через пару часов.

Слова слетели у меня с языка быстрее, чем я смогла их остановить.

— Чёрт возьми, я за, — сказала я. Затем с запозданием поморщилась. — Я имела в виду, с удовольствием. Спасибо.

Она вскинула бровь в манере, которую я сразу же узнала. К сожалению, я не могла сказать, забавляется она или пребывает в ужасе, поскольку прочитать её было куда труднее, чем её сына. И она куда страшнее. Думаю, это потому, что она продолжала мне улыбаться.

Нас провели в комнату, которая, по моему мнению, была гостиной. Я раньше никогда не бывала в гостиных, но сейчас, стоя в одной из них, у меня не было сомнений, что это именно она. Осторожно сев в кресло с высокой спинкой, которое было значительно старше всех собравшихся в этой комнате, я почувствовала себя невероятно неуютно, но всё же не смогла сдержать стон от того, что дала отдых ногам.

(Тут имеется в виду не обычная гостиная, которая есть в любой квартире, а гостиная в значении пафосного салона для приёма гостей, как в давние времена; можете представить себе исторический роман, где юные дебютантки в этой самой «гостиной» под присмотром маменьки общаются с потенциальными кавалерами, вот такая гостиная, — прим)

— Чувствуйте себя как дома, — сказал Джордж, взмахнув рукой.

Спасибо, Господи. Я откинулась назад и начала поднимать ноги, чтобы поджать их под себя. Увидев выражение его лица, я передумала. Это было не буквальное «чувствуйте себя как дома». Я не могла достать из холодильника холодную пиццу и спросить, где телевизор.

Я попыталась не обращать внимания на то, что у Винтера от беззвучного смеха дрожали плечи, и огляделась в поисках Брутуса. Увидев его приготовившимся поточить когти обо что-то, похожее на очень дорогой сундук, я вскочила на ноги и схватила его. Он извивался у меня в руках и протянул вверх лапу, чтобы оцарапать мне щёку. К счастью, Винтер тоже стоял и забрал его у меня, не дав придушить этого кота на месте.

— У вас… интересный фамильяр, — вежливо заметил Джордж.

Брутус вскинул голову и воззрился на него. Изогнувшись телом ещё раз, он выскочил из рук Винтера и неторопливо направился к Джорджу.

— Гладь, — потребовал он.

Винтер-старший поднял бровь.

— Очень интересный, — он наклонился и посмотрел Брутусу в глаза. — Я поглажу, если будешь хорошо себя вести.

Кот уставился на мужчину, а мужчина уставился на кота. У меня было тревожное чувство, что всё это плохо кончится. Однако Брутус плюхнулся на спину и подставил живот. Отец Винтера в самом деле наградил его поглаживанием. Ну и ладушки.

Тут ворвалась София, несущая серебряный поднос. Она аккуратно поставила его на стол. При виде салфеток и изящного фарфора у меня упало сердце.

— Иви, как вы пьёте чай?

— С молоком и четырьмя ложками сахара.

— С четырьмя ложками сахара? — спросила она, словно я не знала собственных предпочтений.

— Да.

Она поджала губы. Я подавила желание сказать ей, что после того, через что мы с Винтером прошли, мне нужна энергия. Учитывая заметные синяки, которыми мы оба были покрыты, наши недавние приключения казались очевидными, но его родители никак это не прокомментировали. Мне стало интересно, как обычно выглядел Винтер, появляясь на торжественном обеде.

София разлила чай и передала мне чашку с блюдцем. Вообще я люблю пить чай из больших кружек, которые можно обхватить руками. Эта изящная вещица, казалось, сломается, если я буду на неё долго смотреть, и вмещала чуть больше полного глотка чая. Чудесно. Я попыталась не выглядеть разочарованной и пробормотала слова благодарности.

— Поверить не могу, — взвизгнул пронзительный женский голос. Он настолько застал меня врасплох, что я дёрнулась и пролила на себя чай. Я вскочила на ноги. Жидкость была обжигающе горячей.