Чтение онлайн

– Эта развалюха прочнее, чем ты думаешь, - нахмурился Клауд, - к тому же, сейчас у нас нет выбора. Ждать помощи от других станций или пока починят поврежденные корабли нет времени. Не известно, насколько нам удалось отсрочить атаку аквилонцев.

– Что Крафт?

– На месте.

– Он знает о Джети? – эфет сжал руками подлокотники. Каждый раз, вспоминая о том, что девушку похитили у них из-под носа, он приходил в бессильную ярость. Это то, что примиряло соперников и вынужденных союзников с существованием друг друга и помогало сохранять нейтралитет.

– Он отключил связь, опасаясь, что сигнал могут отследить.

– Хорошо бы он закончил все быстрее. Крепость может не выдержать новой атаки.

– Мои люди умеют сражаться. К тому же, теперь границу патрулируют войска, присланные Советом. Но что-то мне подсказывает, что если Крафт справится, следующей атаки не будет.

Он вспомнил, каких потерь стоило аквилонцам прошлое нападение. И как он, со своими людьми преследовали нападавших в космосе, на уцелевших истребителях. Неизвестно, на каких условиях был заключен их союз с заговорщиками, но старая Крепость не стоила таких жертв.

После допроса леора сент Теара, одного из заместителей командующего прибывшими к ним на помощь войсками и его признания, у Клауда не было сомнения в локальном характере происходящего. Содружество было в безопасности, хотя заговорщики отчаянно стремились расшатать положение главы, именовавшего себя Владыкой. В тот момент, когда леор озвучил смутные подозрения Клауда, тот уже понимал, где искать похитителя Джети.

– Клауд, у нас входящий вызов, - раздалось из динамика на пульте, и Пес поспешил переключить переговорник на нужную частоту.

– Привет, учитель, - из динамика донесся знакомый бодрый раздражающий голос, - слышал, ты кого-то ищешь?

– Здравствуй, Хок, - не меняясь в лице, ответил Пес, - ты хочешь помочь?

– Это тебя удивит, но я уже помогаю.

***

– Ты прекрасна, - Владыка протянул мне букет и поцеловал руку. Похоже, он решил придерживаться традиций и приступить к конфетно-букетному периоду. После того, как он на моих глазах выпил слугу, а после свою фаворитку, было сложно воспринимать его как поклонника, я уже не говорю о чем-то большем.

– Благодарю, - приняла цветы и позволила ильзе Мор поставить их в вазу. Букет был безупречен.

– Предлагаю составить мне компанию за завтраком, - Терион предложил мне свою руку, согнув ее в локте, демонстрируя, что отрицательного ответа не предусмотрено.

– С удовольствием, - меня едва не перекосило от счастья, когда я взяла его под руку.

Уже известная мне столовая, новый, немного нервный слуга. Аппетитный запах, идущий от блюд. Тогда почему меня тошнит от одного их вида. Хотя, могу догадаться. Не та компания.

– Ты окажешь мне честь, став моей женой? – предложение было сделано обыденным, даже слегка скучающим тоном, между переменой первого и второго блюда.

– Нет, - я промокнула губы салфеткой, усиленно подавляя позывы к рвоте. Каждый раз, когда я смотрела на Владыку, у меня перед глазами появлялась одна и та же картина, не способствовавшая нашему сближению и возникновению романтических чувств. Дед был не прав. Выжить не главное. Главное делать вид, что тебе не омерзительно видеть это чудовище.

– Я понимаю, что тороплю события, и ты, видимо, еще не осознала, но, по сути, у тебя другого выхода нет.

– Выход есть всегда, - я поднялась, - благодарю за завтрак. Хорошего дня.

– Я тебя не отпускал, - холодный тихий голос, заставил меня замереть у самой двери. Владыка же оставался на месте, но я чувствовала его взгляд, холодящий мне спину.

– Зачем я вам?

– Мне одиноко. И скучно.

– Вам нужна моя жалость или ненависть?

– Мне нужна твоя сила. Рано или поздно ты поймешь, насколько это прекрасно – быть почти всемогущим, бессмертным. Жить, не оглядываясь на других. Вместе мы изменим этот мир.

– Вы вполне можете это делать один. Вам никто не нужен.

– Как оказалось, это не совсем так. Моей будущей империи нужна императрица, достойная своего мужа.

– Я вас не достойна. Вы сможете найти себе другую.

– У меня не хватит терпения ждать еще двадцать пять лет, пока ты родишь и вырастишь дочь. Или мне нужно заставить твою мать выносить еще одного ребенка?

Я резко повернулась к Владыке, затем, помедлив, преодолела разделявшее нас расстояние.

– Даже думать не смейте тянуть свои руки к моей семье.

– Ты сможешь мне в этом помешать? – Владыка картинно удивился.

– Я сделаю для этого все, что от меня зависит.

– Тогда я повторяю свое предложение. Стань моей женой, и я не трону твою семью. И даже не стану преследовать того Пса, которому ты так бездумно себя отдала. Если для тебя это так важно, могу пообещать даже не прикасаться, пока речь не зайдет о наследнике. При дворе много женщин.

– Бред! Вы сумасшедший, - не сдержалась я.

– Возможно, - Терион сделал глоток из высокого бокала, - мне всегда было плевать, кого во мне видят те, кто слаб. Не опускайся до их уровня.

– А как же мои мечты и планы? Вы хотите их разрушить, затащив в столичный Храм?

– Я предлагаю тебе власть и бесконечно долгую жизнь. Неужели это не стоит того, чтобы изменить мечту? Поверь, когда ты окажешься в Храме, под руку со мной и увидишь перед собой коленопреклоненных подданных, ты поймешь, ради чего стоит жить.

– Власть мне не нужна, как и вечность с вами, - отрезала я, постепенно ощутив, как во мне полностью растворяется страх. Был гнев, ярость, желание причинить вред этому отморозку. Но страха больше не было. Только осознание того, что один из нас попался. Кто именно – время покажет.

– Тогда я могу начать с твоего деда. Знаю, он был не таким любящим, как ты хотела. Но, думаю, его смерть ляжет тяжким грузом на твою совесть.

Он поймал мою ладонь в нескольких миллиметрах от своего лица. Держал крепко, хотя не достаточно, чтобы ее сломать. Из уст Владыки вырвалось нечто похожее на стон блаженства.

– Я чувствую это в тебе. Ярость, чистая и незамутненная. Она бурлит, желая вырваться наружу, наброситься на меня и выпить. Не сдерживай себя, попробуй меня убить, и, кто знает, возможно, у тебя получится.