Чтение онлайн

— До полуночи? — Странно. Ведь мы с Цезарио оба были в сети в полночь. Я не совсем понимаю, как кто-то может одновременно сражаться с магами и репетировать монологи… Хотя, честно говоря, я не особо представляю, как это обычно происходит.

— Да, ну…О, боже мой, посмотрите, кто пришел! Ви… ВИОЛА! — кричит Оливия, сложив ладони в форме рупора, и я резко оборачиваюсь от удивления.

Вот она.

Выглядит нелепо: закутана в шерстяную шапку и шарф и кривляется. Рядом c ней стоит, скорее всего, ее мама и мужчина в таком же свитшоте, как у Андрюса, так что я понимаю, что это пастор Айк. Оливия дико размахивает руками, а Ви отвечает ей выражением «о боже, остановись», наполовину «уф, ладно» и неохотно машет в ответ.

Я поднимаю руку, и ее, и без того розовые щеки становятся еще краснее.

Тогда я подмигиваю, и она тут же отворачивается.

— Знаешь, что? Мне это нравится, — комментирует Оливия, возвращая мое внимание к себе, и в ее голосе сквозит нотка веселья. — Ты не мог выбрать кого-то еще более непохожего на меня, да?

Ой.

— Ты ведь не злишься, правда? — Осторожно спрашиваю я.

— Нет, конечно нет, — она закатывает глаза, и это очень похоже на замашки Ви. — Я думаю, она гораздо больше тебе подходит.

— Думаешь, в наших отношениях с Ви Рейес есть смысл?

Прежде чем она успевает ответить, ее окликает одна из чирлидерш, и Оливия, вздохнув, в последний раз машет Ви помпоном, а после бросает на меня многозначительный взгляд.

— Что? — требую я ответа.

— Ты сам знаешь что. — Она отступать назад и скандирует: — Ор-си-но, Ор-си-но!

И по какой-то причине — наверное, именно из-за этого безумия — толпа подхватывает мой старый клич так, как умеет лишь она.

Герцог! Герцог! Герцог! Герцог!

Я поднимаю руку в воздух, и крики растворяются в гуле. Моя мама, конечно же, кричит, как всегда. Я смотрю на отца — он кивает (в своем рабочем настрое), а затем я перевожу внимание на человека, чье присутствие радует меня больше всего.

Она ловит мой взгляд, едва заметно улыбается, и я думаю, что она гордится мной. Я тоже горжусь собой. И в этот совершенный миг свободы мне не нужен победный тачдаун, не нужны рекорды, не нужно кольцо или трофей, чтобы доказать себе, кто я есть. Достаточно просто быть здесь, быть частью всего этого. Достаточно, что она видит меня. Все это означает, что я зашел так далеко.

«Я надеюсь, что ты изменишь меня. Мне нравится думать, что ты уже это сделала», — вот что я ей сказал.

Какое облегчение знать, что я был прав.

Игра жестока с самого первого свистка. Я знаю, что никто из нас не хотел такого ужасного старта, но неудачный ответный удар ставит нас в невыгодное положение. Арден, частная школа округа Орандж, известная своими звездными квотербеками, оказывается безжалостным противником. Первая половина игры — это не просто хаос, я бы даже сказал, катастрофа. Голова Курио мелькает повсюду, Эндрюс теряет несколько передач, Волио не может пройти и ярда, прежде чем его сносят защитники Ардена. Мы удерживаем их на скромном счете 10:0, но, заходя в раздевалку на перерыв, настроение у всех мрачное. Несмотря на наш идеальный сезон, становится очевидно, что мы страдаем от синдрома аутсайдера — никто не ждет от нас победы, и игра явно не на нашей стороне.

Я жду привычных отцовских «тренерских» фраз: что-то вроде «видеть и воплощать», «визуализируй то, как игра поворачивается в твою пользу, и измени ее ход», «большие результаты требуют больших ходов». Но вместо этого он встает, говорит всем, что гордится ими, что они прошли долгий путь, что жизнь не начинается и не заканчивается одним футбольным матчем. Конечно, второе место — не то, чего они хотели в этом сезоне, но лучшее, что они могут сделать, — оставить все силы на поле. Без сожалений.

Затем он смотрит на меня, и прежде чем я это осознаю, слова сами вылетают из моего рта:

— Вообще-то, — начинаю я, — как человек, который реально остался без ожидаемого сезона, я хотел бы сказать пару слов. Если тренер не возражает.

Не знаю, что на меня нашло, но отец делает знак, мол, давай, я знал, что тебе будет что сказать. Или, может быть, он просто верил, что я знаю, что говорить.

— Послушайте, мы все видели фильмы, — обращаюсь я к команде. — Мы знаем, что иногда лучшая команда не побеждает, или самые продуманные планы не срабатывают. Я точно знаю, что одно неверное движение может разорвать совершенно здоровое колено. Мы все немного не в порядке в этом плане, — быстро поправляюсь я. — Мы постоянно балансируем между триумфом и катастрофой. И вы можете прокручивать это в уме снова и снова: что, если бы я это сделал, должен ли я был поступить иначе? Но в конечном итоге неважно, что вы могли бы сделать. Важно, что вы делаете, и, что еще важнее — с кем.

Я делаю паузу, чувствуя.

— Эта команда совершила невозможное! — напоминаю я им. — Мы перестроили нападение для идеального сезона. Наша защита — отлаженный механизм, который не дает этому матчу стать провалом. Речь не о том, какая команда лучше! — добавляю я, ударяя кулаком в грудь. — Побеждает та команда, у которой просто удачный день, вот и все. Но удачные дни мы создаем сами. Мы решаем, какими нас запомнят. Ошибка не определяет нас. Травма не определяет нас. Поражение не определяет нас. Важно то, как мы строим свою судьбу. Неважно, какой день у Курио, или Волио, или Эндрюса, или Эгьючика — важно, какой день мы создаем как команда, друг для друга. Важно, как мы выйдем на это поле. Важно, что мы видим, когда смотрим свои наши возможности. То, что мы видим, определяет то, кем мы являемся.

Увидеть это и воплотить. Это не поможет заставить твою девушку снова тебя полюбить, но, черт возьми, это точно работает, когда дело касается тебя самого.

— Единственное, что вы можете контролировать на этом поле, — это вы сами — говорю я им. — Так что не сдавайтесь.

Я спрыгиваю с лавки, чувствуя легкую усталость, и тут поднимается Курио.

— Мессалина на счет «три» — говорит он, и я уже вижу, как его плечи расправляются. «Это твой последний шанс», — мысленно обращаюсь к нему так громко, что, надеюсь, он это чувствует, — «Это твой последний танец».

«Раз-два-три — МЕССАЛИНА!»

Мы выбегаем обратно на поле, но тренер хватает меня за руку.

— Джек, — говорит он.

Когда я на поле, я просто еще один член команды. Но в этот раз он смотрит на меня так, будто я совершил что-то хорошее, и мне не нужно, чтобы он произносил это вслух. Я понимаю.

— Спасибо, пап, — говорю я ему. — Правда. За все.

— Да?

— Да. — Я пожимаю плечами, а потом, чтобы разрядить обстановку, добавляю своим самым самодовольным тоном: — Думаешь, у меня есть будущее как у мотивационного оратора?

Он бросает на меня типичный взгляд, выражающий: «успокойся, малыш».

Выходи на поле со своей командой, Герцог, — говорит он.

— Есть, тренер, — с широкой улыбкой отвечаю я, и возвращаюсь на скамейку запасных.

Кьюрио делает глубокий пас, а Эндрюс пробегает почти шестьдесят ярдов.

Тачдаун, счет 10:7.

Арден ограничивается только полем. 13:7.

Так и остается, вплоть до последних тридцати секунд.

— Ты точно не хочешь выйти? — спрашивает меня отец. — Один забег?