Чтение онлайн

Через десять минут пути остановились. Медведь придерживал раненую руку, но виду не подавал. Молодец, хороший пример показывает своим людям.

— Фёдор, — повернулся к нему. — Дальше я один. Вы кольцом, в двадцати-тридцати шагах. Как хлопну в ладоши… Выходите.

— Понял, — кивнул глава отряда и вдруг понизил голос до шёпота. — Павел Александрович, простите меня за то, что я тогда… Просто…

— Всё хорошо! — оборвал его. — Сейчас не время.

Двинулся вперёд. Ступал аккуратно, не издавая ни звука. Лес затих, словно вымер. Даже ветер не шелестел листвой. Ни уханья сов, ни шороха мелкой живности.

Луна спряталась за тучи, погрузив местность в чернильную темноту. Земля предательски проминалась под ногами, выдавая каждое движение. Воздух вдруг сгустился, стал вязким, как перед грозой.

Я замер у кустов на краю сгоревшей стоянки. Пепелище чернело проплешиной среди деревьев. Пусто… Медленно повернул голову, сканируя пространство, и тут увидел…

Рыжие волосы растрёпаны, лицо в кровоподтёках. По обнажённому телу Вероники стекали капли крови, задерживаясь на упругой груди. Девушку растянули между деревьев, привязав за руки и ноги. Рядом валялось разорванное нижнее бельё зелёного цвета.

Сейчас она без сознания, из видимых повреждений — только разбитые губы. Взгляд невольно скользнул ниже и… Внимание привлекли тени, мелькнувшие за деревьями. Вот оно что! Думал встретить здесь кого-то в открытую, но они выбрали другую игру.

Поднялся во весь рост.

— И? — произнёс громко, чтобы услышали все. — Дальше что?!

Лишь тишина стала ответом. Хорошо, подыграю немного.

— Мне нужно начать её развязывать?

Пожал плечами, приблизился к Требуховой. Проверил дыхание — палец уловил слабое тепло.

— А-а-а… — простонала девушка, приходя в себя. Её глаза распахнулись, взгляд встретился с моим.

На лице промелькнуло облегчение, губы тронула слабая улыбка. А потом осознание ситуации накрыло её волной паники.

— Не смотри! Не смотри! — забилась она в путах.

Отворачиваться не стал. Её грудь приятно качнулась. Вот только я не собираюсь отводить взгляд только потому, что девушке стало стыдно. Бдительность и внимательность терять нельзя, смотреть нужно в оба. Ситуация всё же опасная.

Краем глаза уловил движение. Игла скользнула между пальцев, но тень уже растаяла.

Снова. И вот она явила себя — та самая тварь из переулка. С новыми руками, словно ничего и не было. Хозяин уже всё вернул?

— Господин! — прозвучал голос из темноты.

Рядом с существом материализовался высокий блондин с карими глазами и застывшей на лице улыбкой.

— Павел Александрович… Какая встреча! — появился второй — коренастый парень с длинными тёмными волосами и пронзительным голубым взглядом.

— Андрей и Тарас! — кивнул я, узнав своих новых наёмников.

— Что же вы не захотели даже девушку развязать? — ухмыльнулся блондин. — Стоит беззащитная, вдруг простудится. Сиськи напоказ… Что ж вы за аристократ такой?

— Значит, работаете вместе, — перевёл взгляд на тварь в плаще-балахоне. — А где же кукловод?

— Скоро вы с ним встретитесь! — огрызнулся Тарас.

Их руки окутало алое сияние. Пульсирующее, живое. Не огонь — другое. Источник внутри меня отозвался резкой болью, что-то тёплое потекло по губам. Я опустил взгляд. На землю капала кровь из моего носа.

— Будет весело… — оскалился Андрей и двинулся вперёд.

Они атаковали одновременно. Андрей выбросил руку вперёд. Из его ладони вырвалась алая струя, закручиваясь спиралью. В воздухе жидкость распалась на десяток тонких игл. Тарас щёлкнул пальцами, и пространство наполнилось свистом кровавых стрел, летящих по дугообразной траектории.

Я перекатом ушёл от первой атаки, чувствуя, как снаряды проносятся над головой. Они впились позади в землю, оставляя дымящиеся следы. Не успел выпрямиться, как Андрей уже оказался рядом. Алая жидкость текла по его рукам, превращаясь в изогнутый клинок.

Отпрыгнул, уходя от удара. Тарас зашёл справа, между его пальцами формировался арбалет из застывшей крови. В то же мгновение я почувствовал, как три болта просвистели мимо виска. Пришлось уйти в кувырок, и земля больно ударила в плечо.

— Что, господин, не нравится наш подарок? — Андрей крутанулся вокруг своей оси.

Его меч уже превратился в гибкий хлыст. Красная плеть рассекла воздух у самого моего горла. Я отклонился в последний момент, чувствуя, как раскалённый воздух обжигает кожу.

Тарас тоже не давал ни секунды передышки. Его арбалет рассыпался, преображаясь в частокол острых пик. Они вырастали прямо из-под земли, пытаясь пронзить ноги. Я прыгнул назад, уклоняясь от ещё одного снаряда, и спина упёрлась в дерево.

Анализировал их движения, запоминая каждый приём. В итоге понял, что Тарас предпочитает дистанционные атаки, а Андрей лезет в ближний бой. Жидкость в их руках постоянно меняет форму, подстраиваясь под ситуацию.

— Что ж вы не отвечаете, «господин»? — оскалился Тарас, пальцы которого танцевали в воздухе, сплетая новое оружие.

Андрей метнулся вперёд, из его предплечий вырвались красные лезвия. Я нырнул под удар, перекатился вправо. Метнул три иглы, целясь блондину в глаза. Тот даже не попытался уклониться. По его коже пробежала алая рябь, словно волна по воде. И отравленные шипы отскочили, не причинив вреда.

— Не пробьёте, господин, — рассмеялся наёмник. — Ваш яд против нашей защиты бессилен.

Мысли лихорадочно метались в моей голове. Вопросов стало только больше. Жаль, что мне не дадут их задать. Хотя…

Они снова сменили тактику боя. Тарас встал за спиной напарника, его руки двигались с невероятной скоростью. В воздухе материализовались снаряды — десятки, сотни алых капель, собирающихся в смертоносный град.

Андрей упал на одно колено, выставив ладони вперёд. Кровавый поток хлынул из его рук, формируя полупрозрачный щит. Оба работали как единый механизм — один атакует, второй прикрывает.

Я отступил за толстый ствол дерева. Древесина затрещала под ударами, щепки брызнули во все стороны. Выглянул и увидел, что Тарас уже создаёт новое оружие, его напарник меняет позицию.