Чтение онлайн

Даже если император ещё не додумался до этого плана, он скоро придёт к такой мысли. Какие у меня варианты? Бороться в лоб — глупо, будут огромные потери. Как получить титул в обход монарха и забрать город? Было одно предложение… Но воевать в чужих конфликтах совсем не хотелось. В прошлой жизни мне хватило своих войн. Впрочем, настоящий стратег должен просчитывать все варианты, даже неприятные.

— Жора, — спросил я слугу. — Можем ли мы нанять наёмников седьмого, восьмого или девятого рангов?

Он удивлённо моргнул:

— Что вы, Павел Александрович! В Енисейске точно нет таких, да и в Томске вряд ли найдутся. Нужны более крупные города.

Я кивнул:

— Сколько это будет стоить?

— Минимум миллион за контракт на три года, — чуть поднял взгляд вверх мужик, видимо, прикидывая стоимость.

— На всех? Мне нужны десять человек, — добавил я.

— Нет, господин. Это на одного, — в голосе Жоры прозвучало сожаление.

Хмыкнул про себя: «М-да. Дороговато…»

— Как это устроить? — подался чуть вперёд.

— Вы можете разместить объявление в Наёмной палате Томска. Его разошлют телеграфом по разным городам, — тут же ответил слуга.

— А ты… — начал я, но Жора мягко перебил:

— Нет, господин. Поскольку сумма контракта значительная и требуются сильные маги, только вы как глава рода можете это сделать. Нужно предоставить документы, чтобы телеграмма имела силу.

Значит, снова придётся ехать в Томск… Но сначала Требухов.

— Жора, отправь кого-нибудь к отцу Вероники. Скажи, что дочь плачет, хочет увидеться. Я, мол, разрешил… И пусть те, кто поедут, намекнут: возможно, она беременна.

Глаза слуги округлились:

— Вас можно поздравить?

— Нет, — оборвал его резко.

Жора поклонился:

— Хорошо, Павел Александрович. Я всё сделаю.

Мои губы растянулись в улыбке. Зачем идти за врагом, если он сам приедет на беседу? Теперь можно навестить Сашеньку, напомнить о деньгах. А потом к скорпикозу и Аму… Странно, но я правда соскучился по этому чешуйчатому недоразумению.

Покинул особняк и направился к Витасу. Лейпниш стоял у старой берёзы, его взгляд был прикован к группе новичков, отрабатывающих приёмы с оружием.

— Собираюсь к руднику, а потом к серой зоне, — бросил я.

Витас резко обернулся. По его лицу пробежала тень беспокойства:

— Господин, после прошлого раза я вас не отпущу без выделенного личного отряда.

Не стал отказываться. Лейпниш тут же подозвал восьмерых бойцов. Первым подошёл Пётр — высокий мужчина с необычной внешностью. Его лицо пересекал глубокий шрам, начинающийся от правого виска и заканчивающийся у подбородка. Но не это привлекало внимание, у него были разные глаза. Правый карий, а левый — почти прозрачный, как льдинка. Все знали, что он слепой на один, но это никак не умаляло его силы и способностей убивать тварей. Один из лидеров отрядов, которые мы разбили с Витасом.

Пётр с гордостью носил новую броню, выделенную ему, и ружьё с обомной. Мужик коротко кивнул мне и чуть развернулся, чтобы не было видно его мутного глаза.

Остальные трое выглядели как типичные охотники: крепкие, закалённые в боях с монстрами. Их форма, хоть и потёртая, сидела как влитая. На поясах — мечи и револьверы, за спинами — ружья.

Все маги второго и третьего рангов, между прочим. Так что, можно сказать, элита по нашим меркам. Поэтому я и согласился, чтобы они меня сопровождали, а то отряд вроде сделали, а люди простаивают.

Зашли в лес. До серой зоны добрались без происшествий, но у моста через Соплю я свернул на территорию бывших земель Зубаровых. Рудник встретил нас шумом работы и криками команд. Десятки людей сновали туда-сюда, катили тачки с породой. У входа в шахту громоздились ящики — явно для кристаллов.

Вокруг места добычи расположились вооружённые до зубов наёмники вперемешку с сотрудниками СБИ. Их цепкие взгляды следили за каждым движением «работников».

Среди этой суеты я заметил Сашу. Её форма — та самая, которую я помогал привести в порядок — превратилась в грязные лохмотья. Волосы слиплись от пота и пыли, на лице — разводы. Увидев меня, девушка вздрогнула и опустила глаза.

— П-Павел Александрович? — её голос дрогнул. — Что вы здесь забыли?

— Прошу прощения, — прищурился я. — Это моя земля. А что здесь забыли вы?

Саша залилась краской, попыталась отвернуться, скрывая смущение:

— Простите, я не это имела в виду… — вновь запнулась она.

— Моя земля, — продолжил я спокойно. — Хожу где хочу, когда хочу. Могу даже поохотиться, в договоре такого запрета нет, — сделал паузу. — Помешает ли это вашей добыче кристаллов? Да, но условия соглашения никак не нарушит.

Девушка совсем сжалась, её плечи поникли. В этот момент она казалась особенно юной и беззащитной.

— Павел Александрович, умоляю, простите… — её голос стал тихим. — Я просто очень устала и сморозила глупость.

Улыбнулся, глядя на её потерянный вид:

— Сашенька, может, пора отдохнуть?

— С удовольствием бы, — она с тоской посмотрела в сторону особняка. — Но, пока не отправим партию, я должна быть здесь.

— И когда это случится? — решил проверить, насколько она болтлива.

— Не могу сказать, — поморщилась девушка.

— Послушай, — мой голос стал мягче. — Когда закончишь, приходи в особняк. Умоешься, приведёшь себя в порядок. Накормим тебя вкусно.

Её глаза загорелись радостью, но тут же потухли:

— Я… подумаю над вашим предложением. Просто мне нельзя.

Хмыкнул про себя: «Жмелевский держит девчонку в ежовых рукавицах. И зачем?» Её основная функция — усиление магии, а она тут в грязи копается. Хотя понятно: прислал Сашу, чтобы я защиту организовал.

Выдохнул:

— Александра…

В тот же миг её глаза изменились. Правый стал цвета грозового неба, а левый, карий с золотистыми искрами, словно вспыхнул изнутри. Значит, Жмелевский подключился.

— По нашему договору первая сумма полагается, когда сюда придут люди, — произнёс я твёрдо. — Вторая — когда начнёте добычу. Судя по тому, что я вижу, кристаллы уже отправляют в столицу, а денег я ещё не получил. Жду их сегодня. Если не будет — добыча остановится. Всех людей я выгоню и взорву тут кое-что, чтобы вам снова пришлось тратить время на расчистку. И больше никакого моего отряда для охраны.