Чтение онлайн

— О чём ты? — я развернулся к нему, чувствуя подвох.

— Потом переход через Сопли, — продолжил Лейпниш, и я едва сдержал усмешку от этого нелепого названия. — А дальше лес Зубаровых, где у них стоянки. И как только начнётся шум, к ним поспешат на помощь. До особняка мы не дойдём, особенно в таком количестве. Есть риск, что кого-то схватят и предъявят.

— У нас тоже их человек, — возразил я и тут же осёкся.

«Блин… Не сдержался. Молодая кровь! Твою ж налево», — мысленно выругался. Я ему всю рожу сжёг, да ещё и голова оторвалась. Не самый удачный свидетель получился.

— Был… — поправил сам себя. — Был у нас их человек, но потом там немного всё пошло не по плану. Некого нам показывать.

— Вот и я о том же, — Витас покачал головой. — Поверьте, и я, и все мужики хотим мести. Да и девку жалко, молоденькая совсем, испортят. А ей потом жить с этим.

Задумался, прокручивая варианты. Ничего делать в открытую точно нельзя. Значит…

— Выстави охрану, пусть дежурят до самого утра, и потом встречаем пополнение. Я пойду один, — озвучил решение.

— Что?! — Витас схватил меня за плечо с неожиданной силой. — Нет! Ни в коем случае! Да я… Мужики… Никто себе такого не простит. Господин!

— Ладно, — согласился я.

Следуя легенде, мы сказали, что идём осматривать территорию и немного углубимся в лес. То же самое Витас должен был передать всем остальным. Никому не нужно знать о настоящих планах.

Наша группа двигалась по лесу, стараясь ступать как можно тише. Витас шёл впереди, постоянно принюхиваясь и вертя головой по сторонам. Да уж, ночные прогулки с недавнего времени стали уже частью моего расписания.

Мужики держали в руках новое оружие, купленное Витасом на те деньги, что я выделил. Помимо привычных мечей и быстрострелов, у нас появились ещё и ружья. Тоже не совсем обычные. Дуло шире, словно у дробовика, но патроны больше напоминали небольшие артефакты. Внутри каждого тускло мерцала какая-то магическая начинка. Мне даже удалось подержать один, пока собирались. Источник тут же отреагировал, признав наличие энергии.

Лейпниш долго распинался об их эффективности. Мол, пробьют даже шкуру водяного медведя. Правда, прозвучало это как-то неуверенно. Скорее, он просто повторил слова продавца.

«Что ж… — усмехнулся я мысленно, поправляя иглы в рукаве. — Посмотрим, как они себя проявят в реальной схватке». Хотя если эти пушки действительно окажутся эффективными, можно будет закупить их побольше. Магические патроны, конечно, влетят в копеечку.

— Тихо слишком, — буркнул Лейпниш, останавливаясь и вскидывая руку.

Я тоже это заметил. Никаких следов монстров. Ни огнелисов, ни иглокротов. С лысыми волками бы предпочёл не встречаться, как и с летающей колбасой. Даже мелкой живности не видно. А ведь по этой тропе сейчас дважды прошли люди Зубаровых. Лес словно вымер.

— Странно, да? — усмехнулся я, оглядывая пустынные заросли. — Твари куда-то пропали. Видимо, соседи наши дорожку к нам протоптали и, помимо нападения, ещё и поохотились.

— Абсолютно верно, господин, — кивнул Витас, его пальцы нервно поглаживали рукоять меча. — Уроды постарались, расчистили путь. Словно красную дорожку для нас постелили.

Мы продвинулись ещё метров на двести вглубь леса. Деревья здесь росли реже, между стволами легко можно было пройти, не цепляясь за ветки. В тусклом свете угадывалась тропинка. Примятая трава, сломанные ветки, следы частых передвижений. «Как по бульвару ходили, твари», — мелькнула злая мысль.

— Наша стоянка должна быть за тем холмом, — шепнул Витас, указывая вперёд на тёмный силуэт возвышенности.

Когда мы поднялись, я замер. Перед нами расстилалось пепелище. Чёрное пятно на фоне ночного леса. А воздух вокруг всё ещё хранил слабый запах гари.

— Сожгли, суки… — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как внутри закипает ярость.

Витас молча кивнул, его пальцы побелели от напряжения на рукояти меча. Остальные мужики без команды рассредоточились возле нас, внимательно осматривая лес.

— Они специально всё подчистили, — произнёс Лейпниш, поворошив носком сапога угли.

— Это после нашей с ними встречи, — я присел, осматривая пепелище. — Избавлялись от трупов своих людей и заодно нам нагадили.

Ситуация складывалась неприятная. Теперь у нас нет стоянки, придётся строить новую, лучше несколько. А это люди, ресурсы, время. Ещё охрану выставить нужно. Да уж… Проблем только прибавляется.

— Сколько до реки? — спросил я, отряхивая колени от пепла.

— Минут десять ходу, — Лейпниш понизил голос до шёпота. — Только нужно быть осторожнее. Зубаровы наверняка выставили дозоры.

— Надеюсь, что нас не ждут, — я улыбнулся в невесёлой усмешке. — Мы же слабый, ничтожный род. Откуда у нас амбиции идти мстить?

Дальше двинулись к реке, стараясь держаться в тени деревьев. Ночь выдалась безлунная. Небо затянули тяжёлые облака, словно сама природа решила помочь нашей вылазке. Я ещё раз проверил иглы, спрятанные в рукавах. В моём плане они должны сыграть ключевую роль.

— Господин, — еле слышно шепнул Витас, замерев на полушаге. — Слышите?

Где-то впереди журчала вода. А значит, мы почти дошли до Левой Сопли.

— Пора узнать, за что её так назвали, — усмехнулся я.

Лейпниш тихо хмыкнул:

— История забавная. Говорят, когда первые Магинские пришли сюда, была зима. Две речки, что разделяют наши земли, замёрзли не до конца. По краям лёд, а посередине вода течёт. Ну и один из сыновей тогдашнего главы рода, посмотрев на это, заявил: «Гляньте-ка, будто нос потёк — две сопли бегут».

— И что, так и повелось? — я не сдержал улыбки.

— Ага. Старики рассказывали: его отец хотел даже отходить сына ремнём за такое непочтительное название, да только поздно было. Люди уже подхватили. Правая Сопля, Левая Сопля. Так и осталось. Теперь и на картах так пишут, — Витас покачал головой. — Хотя были у рек нормальные названия, да кто их теперь помнит?

Шутка мальца оказалась довольно широкой рекой. В кромешной темноте её воды казались чернее сажи. Выглянувшая на миг из-за туч луна отразилась в них рваными бликами.

— Глубокая, зараза, — прошептал Витас, щурясь в темноту. — В этом месте брод должен быть, но что-то я его не вижу.

Я принюхался и тут же пожалел об этом. В воздухе витал тяжёлый запах. Мерзкая смесь затхлости и гнили, словно где-то неподалёку разлагалась туша огромного животного. Магический источник внутри заворочался.

— Что-то не так, — пробормотал я и сделал инстинктивный шаг назад.

И тут поверхность воды взорвалась фонтаном брызг. Это было… нечто. Тварь выпрыгнула из реки, как пробка из бутылки шампанского. Чёрная вода хлынула во все стороны, окатив нас ледяным душем. В призрачном свете луны я разглядел существо.